Тень короля - Ольга Придакова

геральдика и история высших аристократических родов… Да много чего навалилось на бедного принца. На забавы и прогулки совсем не оставалось времени. А ведь еще были обычные уроки письма, математики, географии. Однако Себастьяну понравилось учиться и он частенько пропадал в библиотеке, по собственной воле углубленно изучая тот или иной предмет. К двадцати пяти годам это был красивый, подтянутый, эрудированный молодой человек. Приближался знаменательный день передачи зверя наследнику. Затмение.

По обычаю в этот день в ритуальном зале собирались все совершеннолетние дети короля, какого бы пола они не были. Пришла и Астрэя. А накануне вечером, к воротам дворца подъехала дорожная карета, из которой вышли двое. Женщина и молодой человек, не старше тридцати лет. Они беспрепятственно вошли внутрь и скрылись в коридоре, ведущем к кабинету Его Величества. Что там происходило никто не знал, только спустя полчаса стены дворца сотряс звериный рык и король в спешке покинув замок, ускакал прочь. Вернулся он ночью, поникший и хмурый, а на другой день Себастьяну и Астрэе был представлен его старший сын Фарко. Бастард. В его жилах тоже текла королевская кровь, поэтому он наравне с королевскими наследниками имел право принимать участие в таинстве передачи дара мантикоры.

— А об этом ни слова не упоминается в летописях! — удивленно вскинул бровь Натан, перестав жевать.

— Конечно! Кто ж признается, что на стороне заделал ребенка, претендующего на трон? Вот и отец нашей будущей легенды велел не упоминать имя бастарда. Тем более, что зверь выбрал Себастьяна.

— Ты выбрал. — уточнил Натан.

— Ну, да. Я. — согласился Кор и продолжил, — Вот оттуда и начались наши беды. А дальше… Надеюсь, пересказывать историю отца Астрэи и Себастьяна не нужно? Появление бастарда для короля стало такой же неожиданностью, как и для остальных членов семьи. Ошибки и забавы молодости отцу легенды аукнулись почти через тридцать лет.

— Получается, что Фарко был старше и принца Аргуса, и Себастьяна? И если бы родился в браке, вполне мог претендовать на трон? — играя с сорванной травинкой и вертя ее в руке, спросил Натан.

— Да, именно так! Отец Себастьяна в юности был мягким человеком. Вспыльчивым, влюбчивым и мягким. До своей женитьбы на матери Басти юный Алэйр тайно встречался с баронессой Юдосией Силван Мор. Кроткая и нежная на вид девушка, обладала хваткой гиены. Она умудрилась вскружить голову не только королевичу, надеясь остаться в выигрыше в любом случае. Одного не учла. Беременность и скорую властную руку старого короля.

Когда тот узнал о шашнях своего сына и девицы с сомнительной репутацией, быстро спровадили баронессу замуж за обедневшего графа из рода Сор, а самого королевича Алэйра заставил заключить брак с дочерью своего давнего друга и соратника, Амери Монтего Дор. Несравненной Дэай Монтего Дор.

Как ты понимаешь, новоиспеченную графиню это не устроило, но она промолчала, затаив обиду и на несостоявшегося мужа, и на старого короля, и на весь правящий род. Но время шло… У Алэйра родились наследники, они взрослели и вот, наступил тот злополучный день, когда дар мантикора получил молодой Себастьян…

— А что такого сказала королю Юдосия, что он умчался из дворца? Ты же был вместе с ним?

— Она шантажировала его. Сказала, что откроет народу тайну рождения Фарко и обвинит королевскую семью в предвзятости, если он не допустит ее сына к ритуалу.

— Но ведь это ей бы ничего не дало, кроме собственного позора?

— О каком позоре ты говоришь? Графиня давно овдовела, вела благочестивую жизнь, а появление бастарда можно было повернуть так, будто молодой король надругался над девушкой и удалил ее с глаз, выдав замуж за старикашку! И королевская власть могла очень сильно пошатнуться. Мог пойти слух, что дар зверя передается нечестно. А там и до волнений недалеко. К тому же, в то время еще мало кто знал, почему в королевстве Смадор маги появляются неожиданно там, где их никто не ждет. Из ниоткуда, если речь идет о вооруженном конфликте. Ведь, только у нас в королевстве, они умели моментально, не теряя собственных сил, преодолевать Тидак Аджаиб.

В общем, король выбрал меньшее из зол, разрешив бастарду участвовать в таинстве.

— А почему ты не выбрал принцессу? Может быть тогда бы не случилось трагедии и Астрэя просто вышла бы замуж за Фарко?

— Глупый вопрос, хозяин. Девушки всегда слабее мужчин. И потом, если бы ты видел этого бастарда, то понял бы, что свадьбы быть никак не могло.

— Он был урод?

— Нет, мужчина казался очень красивым, все же королевская кровь много что значит! Да и Юдосия была красавицей. Фарко отталкивало внутреннее состояние души, его темнота. Как бы он не скрывал сущность, она проступала на лице, искажая черты. Даже если бы Астрэя получила зверя, избежать беды все равно не удалось.

— А как же Алиска? Она ведь девушка, а дар получила, пусть и странным образом? — вспомнил о способности подруги Натан.

— Принцесса Алисия дар зверя не получала. Она не проводила обряд принятия! И вообще, ты и Алиса исключение. Случайное недоразумение! — фыркнул мантикор.

— Ах, мы недоразумение⁈ — возмутился парень, откидывая в сторону сломанную пополам травинку, — Чего ж ты тогда влез в меня? Сидел бы в своем артефакте! — парень насупился и сложил калачиком руки на груди.

* * *

— Не обижайся, хозяин! Дослушай и ты все поймешь! — мантикор слегка боднул парня лбом в бок и осторожно опустился рядом с ним, положив голову на передние лапы, — Когда зверь обретает нового хозяина, он как бы разделяется. Часть дара остается в теле предшественника, а часть поселяется в преемнике. Это самый уязвимый момент для обоих симбионтов. Поэтому после обряда король и наследник уединяются в замке, полностью исключая какое-либо общение с посторонними людьми.

Именно для этих целей был построен небольшой дворец на юге Смадора, в глуши, подальше от городов. Адаптация длится неделю и все это время один учит другого, а половина сущности зверя, наставляет свою другую половину, предотвращая конфликт магии Таэртола и мира Надх. Так было из поколения в поколение, до появления Фарко. — Кор вздохнул, — Когда Себастьян стал полноправным правителем, он попытался загладить вину отца, приблизив мужчину ко двору. Тем более, что у того оказался сильный дар артефактора и гениальная голова. Фарко мог обыкновенный булыжник превратить в мощный атакующий кристалл, из булавки сделать сильнейший целительский амулет, а из броши