Тень короля - Ольга Придакова

Бастард быстро стал незаменимым и Себастьян назначил его главным магистром над артефакторами. Молодой человек получил доступ к королевской крови, крови мантикора и древним книгам с заклинаниями. Ведь в то время основным занятием магов было научиться строить такие порталы, которые требовали минимум магии и максимум результата.

Дело было новое, неисследованное, поэтому в помощь бастарду была выделена целая группа одаренных магов. И они творили. Изготавливали такие кристаллы, что соседние страны выстраивались в очередь, чтобы подружиться с королевством Смадор. Так взошла на небосклон звезда Себастьяна.

Народ его боготворил, а недруги завидовали и боялись. Фарко возвысился вместе с королем. Стал его правой рукой и советником. Себастьян доверял ему, а тот готовился к своему преступлению, плетя за спиной короля свои сети.

Натан вновь не выдержал и перестав обижаться на зверя, задал вопрос, — Кор, ведь ты же все это время находился в королевской семье! Ты, наверняка видел, что за человек этот Фарко! Почему не предупредил Себастьяна?

— А ты бы поверил мне, если бы я сказал, что твой кровный брат замышляет против тебя черное дело?

— Ну-у-у… не знаю. — протянул парень, — В любом случае присмотрелся, проверил, но не оставил бы без внимания!

— А кто сказал, что Себастьян не внял предостережениям? Только мы не учли одного. Как носителю королевской крови, Фарко разрешалось присутствовать на ритуале передачи дара и появляться там, куда доступ для посторонних закрыт! И он воспользовался именно этим!

В тот год Себастьян готовился передать зверя своему наследнику. Мальчику исполнилось девятнадцать. Молодой, даже слишком. Однако, следующего подходящего случая пришлось бы ждать слишком долго и король решился.

Обряд прошел без нареканий, как и положено. Принц с трудом, но все же принял мою сущность зверя. Ее половину.

Кор вновь замолчал, а Натан, сложив остатки мяса в короб и сделав несколько глотков из фляжки, лег на живот и приготовился слушать рассказ дальше.

— Себастьян и наследник переместились в малый замок, чтобы привязка окрепла и дар мантикора окончательно перешел к принцу. Там все и случилось. Бастард проник ночью, воспользовавшись артефактом переноса. А так как он был одной крови с королем, охранные амулеты его пропустили беспрепятственно. — вновь потекла мыслеречь зверя, — Первым делом он пленил короля, оставшегося практически без силы зверя. Это было несложно, учитывая эффект неожиданности и горсть мощных артефактов. Убил Себастьяна, а его кровь собрал в сосуд и запечатал.

— А где все это время был ты? — возмутился Натан, — Ты так подробно все это описываешь… Все происходило на твоих глазах?

— Можно сказать и так. — горестно вздохнул кошак, — Но если ты забыл, я напомню. Во время ритуала моя сущность разделяется и я становлюсь слабым, пытаясь удержать магию в двух носителях одновременно. Короля убили, а вместе с ним и часть меня. Та же, что осталась в принце, была не сильнее новорожденного котенка. И такая же глупая. Поэтому Фарко и удалось хитростью выманить меня, расставив ловушки. Вот в одну такую я и угодил. Что было дальше, уже не знаю, — вновь вздохнул мантикор, — но учитывая то, что увидел освободившись из заточения, ничего хорошего!

— Да, королевский род был практически уничтожен. Но все же, если Алиса является потомком, значит кому-то удалось спастись? И еще непонятен момент с портретом… Если Фарко напал неожиданно, у Себастьяна не было возможности оставить эту запись… Тогда как он сумел это провернуть? — Натан задумался.

— Здесь, как раз ничего загадочного нет. Как я уже говорил, Себастьян был умным королем и предпринял кое-какие меры предосторожности. Он запечатал частичку своей души в кабинете, о котором не знал никто. Ни одна живая душа. Да, ходили слухи, что есть секретная комната, но точно о ней не знал никто. Ни живой, ни призрак. Он сознательно запер себя в портрете, оставив для потомков наставление и описание ритуала передачи зверя. Говорю же, умный был король. Наверное предчувствовал беду… — Кор грустно усмехнулся.

— Эй, ты чего раскис, дружище? — попытался приободрить мантикора парень. — Все же хорошо! Ты свободен… почти, — сконфузился он немного, но тут же воодушевился, — Вот победим всех врагов и займемся тобой! Уверен, мы обязательно найдем способ освободить тебя от клятвы данной Вениамину!

А сейчас, давай-ка отправимся дальше. Уже прошла почти неделя, как мои матушка, королева и Алиса в плену у негодяев! А ведь еще добираться и добираться до границы Земеона! Утра ждать не будем, да и запас воды на исходе, нужно найти ключ, о котором говорила Апатэк.

Натан закончил мысленный диалог с Кором и, поднявшись с земли, выбрался из орешника, попутно подхватив на плечо берестяную поклажу.

Глава 13

Воровка проснулась глубокой ночью. Распахнув глаза, уставилась в темноту и прислушалась. Ей показалось, что где-то рядом под осторожными шагами хрустнула ветка и девушка затаила дыхание, боясь пошевелиться. В лесу наступил именно тот час, когда даже самые беспокойные животные и птицы забираются в свои убежища и засыпают. Вся природа замирает, набираясь сил, чтобы следующим днем продолжить борьбу за собственную жизнь.

И вот кто-то нарушил покой лесных жителей, потому что невдалеке захлопала крыльями птица, пискнул грызун и зашуршал пожухлой травой, пытаясь скрыться от опасности. Апатэк напрягла зрение, стараясь обнаружить нарушителя спокойствия, но из того места, где она расположилась на ночлег ничего было не разглядеть. Мешали разлапистые ветви ели, под корнями которой девушка вырыла углубление для отдыха.

И вдруг, листва, которой укрылась Апатэк, разгребаемая чьей-то быстрой рукой, поползла в стороны. Девушка сгруппировалась как могла и когда теплое дыхание проникшего в ее убежище человека, коснулось девичьего лица, бросилась на нежданного гостя. Подмяла под себя на удивление тщедушное тело и сомкнула руки на тощей шее незнакомца. Тот начал барахтаться, пытаясь освободиться, но Апатэк вцепилась мертвой хваткой, все сильнее сжимая ладони.

— Пус-с-ти-и! — прохрипел некто подозрительно знакомым голосом, — Задушишь!

Девушка прекратила сжимать кисти, но руки не убрала, — Ты кто? Что тебе надо? — прошипела она, склоняясь к лицу незнакомца.

— Шнырь я! Пусти, ненормальная! — человек ухватился за пальцы Апатэк, пытаясь отодрать их от своего горла, — Чокнутая!

Воровка медленно разжала руки и чуть отодвинула ладони, продолжая придавливать парня к земле своим телом и все еще сомневаясь в правдивости слов жертвы.

— Да слезь с меня уже! — Шнырь отпихнул девушку в сторону