Тень короля - Ольга Придакова

Воровка же оглядела зал, надеясь и страшась увидеть знакомое лицо. Все же Хамаддор был ее родным городом, а вольная жизнь бандитки предполагала посещение мест подобных и этому. К ее несчастью (или счастью?) никого из знакомых на горизонте не наблюдалось и девушка расстроилась. Шныря было жалко. Влюбленный парень мог пострадать из-за нее и Апатэк никак не могла придумать, как передать мальчишке весточку, что она уже в городе.

«Сам дурак! — пыталась она успокоить свою совесть, — Нечего было предлагать иллюзию своей внешности! И вообще, мог бы отказаться помогать! Или не выходил за ворота… Какое ему дело, поймают нарушителя или нет? Обнаружат портал или не сумеют?»

Так, в растрепанных чувствах, она без аппетита проглотила кашу, выпила кружку киселя и подперев кулачком щеку, стала наблюдать за посетителями.

Вот, с ноги распахнув дверь, в зал ввалился грузный мужик в пыльном кафтане и грязных сапогах. Он обвел взглядом посетителей, почему-то задержался на Натане, сидевшем ко входу спиной и прошел к хозяйской стойке. Заказал кружку браги, выпил ее залпом, вытер рукавом рот и стукнув пустой тарой о деревянную поверхность, громко, ни к кому не обращаясь, произнес, — Город закрыли! Сволочи!

— Что значит закрыли? — всполошился, откликнувшись на заявление гостя, хозяин заведения. А Апатэк навострила ушки.

— А то значит, что ловят кого-то! Говорят, дважды за утро в городе открывался портал! Магический!

— Так может, того, сбег уже тот, кто приходил? — с надеждой спросил мужика хозяин, наполняя кружку гостя заново.

— Не-е. — покачал тот головой, — Оба раза сюда, в Хамаддор!

— И надолго?

— Отколь знаешь?

— А нам какая беда от этого?

Посыпались со всех сторон возгласы.

— Знаю! — отхлебывая из кружки, авторитетно ответил он, поворачиваясь в ту сторону, откуда прилетел вопрос, — У меня знакомый есть в страже. Предупредил, чтоб дела приостановил, мол, выехать не можно будет! Да, токмо, опоздал с советом! — крякнул он, — За воротами мой обоз стоит с овощами! Убытку будет, охо-хо сколь!

— Что-то ты темнишь, мужик! — опять раздалось из зала, — Сам здесь, а обоз за стеной? Как так-то?

— А так, что в город пущают, а из города нет! — рассердился тот, — На воротах маги стоят, из столицы пожаловали, по улицам патрули ходят! У них тоже маги есть. Проверяют всех подозрительных! Сюда-то я прошел спокойно. Нужно было договориться о цене на добро, что привез, — снизошел до объяснения мужик, — а с обозом оставил помощника, наказав меня дожидаться. Вот он и ждет. А я тут застрял! — Пустая кружка снова с грохотом опустилась на стойку бара.

— Совсем беда! Теперь носу никуда не высунешь! Попадешь под неладную руку, потом доказывай, что ты просто мимо проходил! — вздохнул кто-то поднимаясь, — Хозяин, комнаты еще не все сданы? Одну я возьму!

— И я!

— И мне!

— И нам! — вновь загалдели посетители, а Апатэк, наклонившись к Натану, тихо спросила, — Ты комнату успел снять?

— Да, — так же тихо ответил ей парень, уже давно прислушивающийся к разговору и показал ключ, — идем.

Из-за начавшегося ажиотажа со съемом временного жилья на них никто не обратил внимания и друзья благополучно поднялись на второй этаж. А отыскав в ряду одинаковых дверей ту, что предназначалась им, скрылись в комнате, закрывшись на засов.

— Что будем делать? — спросила Апатэк, растерянно опускаясь на жесткую кровать, застеленную дешевым лоскутным одеялом.

— Надо подумать. — тоже садясь на единственный стул, Натан облокотился о собственные колени и замолчал, запустив обе пятерни в волосы.

— Я предлагаю найти Шныря! — несмело предложила девушка, в волнении схватившись за ткань платья, — Про которого я тебе говорила раньше.

— Которого ты подставила и которого все ищут? — глянул на нее парень.

— Ну, а что мы теперь теряем? Из города не выбраться, на улицу не выйти. По крайной мере тебе… Сам же говорил, что нужно торопиться! — огрызнулась она.

— И как ты собираешься его искать? — устало спросил Натан, поднимая голову и выпрямляясь, — Если в городе появились столичные маги, твою иллюзию на раз-два распознают. Станут допытываться, почему под мороком и, наверняка, найдут за что тебя притянуть за ушко!

— А мне не обязательно самой отправляться на поиски! — улыбнулась Апатэк, поняв, что согласие напарника у нее почти в кармане, — пары атушек найдется?

— Допустим.

— Давай! Остальное не твоя забота!

Глава 15

Чуть больше недели назад.

Когда Натан поднялся, якобы на охоту и не взял с собой Алису, лэва Ливия насторожилась. И хотя ничто не говорило о неприятностях, женщина очень внимательно осмотрела компанию пришлых, вольготно расположившуюся на месте их привала. Самый говорливый так и продолжал вещать о странностях реки Темного Бога, ловко уводя разговор в сторону от своих персон, не забывая при этом уничтожать их продовольственные припасы. Самый большой сидел рядом с ним и тоже был не прочь пообедать за чужой счет. А вот третий примостился чуть в сторонке, позади своих товарищей и прихлебывая отвар из кружки, исподтишка бросал взгляды то на Сантию, то на Алису, то на нее. Своего сына женщина знала как облупленного и если он оставил свою подружку вместе с ними, значит Натан не доверяет пришлым. Опасается чего-то и не хочет светить перед ними зверя. Значит и им следует подстраховаться, решила Ливия. Она незаметно придвинулась к своему магическому саквояжу и так же незаметно запустила туда руку, делая вид, что внимательно слушает рассказ мужчины. Наощупь определила небольшой узелок с разрыв травкой и спрятала его в рукаве платья. Следующая круглая склянка, где Ливия знала, находится дурно пахнущая жидкость бурого цвета, так же перекочевала в руку женщине. Потом она поднялась и под настороженным взглядом, брошенным худым и тонким товарищем троицы, направилась к дереву, где в тенечке лежал бурдючок с родниковой водой. Не спеша развязала шнурок на горлышке мешка и поднесла к губам, отвернувшись от компании, словно ей было неловко утолять жажду при посторонних мужчинах. Сама же в это время опрокинула содержимое склянки внутрь бурдюка и только потом сделала несколько глотков.

Зелье, увеличивающие концентрацию внимания, дающее ясность мысли и сосредоточенность благополучно смешалось с водой. Однако ему требовалось несколько минут, чтобы начать действовать. Тревога, вызванная поведением сына, заставила Ливию пуститься на хитрость