Семья напрокат - Лесана Мун

Я подняла глаза. Встретилась с его взглядом. Льдисто-голубым, но сейчас... сейчас там плясали золотые огоньки. Яркие. Горячие.

— Я не умею танцевать, — призналась я шёпотом, чувствуя, как горят щёки. — Мадам Бланш в отчаянии.

— Я знаю, — его губы чуть дрогнули. — Просто следуйте за мной.

И мы закружились.

Раз-два-три, раз-два-три.

Он вёл уверенно, крепко. Когда я сбивалась, он мягко направлял. Когда путалась в ногах — придерживал. Мы кружились по залу, и постепенно я перестала думать о шагах, о людях вокруг, о том, что могу опозориться.

Смотрела только на него. На его лицо, такое сосредоточенное. На глаза, в которых плясали золотые искорки.

— Вы прекрасно танцуете, — сказал он тихо.

— Вы лжёте, — фыркнула я. — Я наступила вам на ноги уже три раза.

— Всего три? Мне показалось, больше.

Музыка стихла. Мы остановились. Зал взорвался аплодисментами — на этот раз более искренними. Северин медленно, словно нехотя, отступил. Но его пальцы напоследок скользнули по моей спине — от лопаток до талии. Медленно. Обжигающе. Я еле сдержала дрожь.

Он поклонился. Я присела в реверансе, чувствуя, как дрожат колени.

— Вы справились, — прошептал он, отводя меня к краю зала. — Отлично справились.

— Только благодаря вам.

— Нет. Благодаря себе, — он задержал взгляд на моём лице. — Вам все по плечу, леди Иветта.

У меня перехватило дыхание. Но ответить я не успела, потому что к нам подошёл какой-то лорд.

— Герцог, позволите пригласить вашу супругу на танец?

Северин напрягся. Едва заметно, но я почувствовала.

— Разумеется, — ответил он ровно. Потом наклонился ко мне и прошептал: — Помните: три танца — только со мной. По одному — с другими. Если кто-то настаивает на повторном — отказывайте. Не стесняйтесь звать меня, если будут проблемы.

— Справлюсь сама, — заверила я. — Мы с мадам Бланш полдня тренировались осаживать наглецов.

Герцог хмыкнул.

— Не сомневаюсь. Но помните: вы не можете отказать без уважительной причины. Это будет грубым нарушением этикета.

Я кивнула, мысленно уже лихорадочно придумывая "уважительные причины".

Глава 34

Лорд оказался барон что-то там (я не расслышала фамилию). Танцевал он хорошо, но смотрел на меня слишком пристально. Задавал вопросы о моём прошлом, о графе Бауфмане, о том, как я познакомилась с герцогом. Я отвечала уклончиво, улыбаясь, но чувствовала себя на допросе.

Когда танец закончился, я с облегчением вернулась к Северину. Он стоял у колонны, держа два бокала.

— Напиток? — протянул один мне.

— С удовольствием.

Я отпила. Холодный, мягкий, с фруктовым привкусом. Небольшое облегчение для горла, пересохшего от светских улыбок.

— Как прошло? — спросил герцог.

— Барон очень любопытен, — ответила. — Задавал слишком много вопросов.

— Не обращайте внимания на сплетников и по возможности игнорируйте вопросы. Здесь все любопытны. Вы — новость сезона.

Я огляделась по сторонам. И застыла. Возле столов с закусками стояла графиня Дель Монте. В зелёном платье, с высокой причёской, увешанная бриллиантами. Рядом с ней — мужчина лет сорока, в дорогом фраке, с надменным лицом.

Графиня что-то ему говорила, показывая в нашу сторону. Мужчина кивал, улыбаясь неприятной улыбкой.

— Кто это? — спросила я у Северина, кивнув в их сторону.

Он проследил за моим взглядом. И нахмурился.

— Маркиз Вальер. Друг графини. И известный сплетник.

Я кивнула. Лучше бы сидел этот маркиз в своем вольере и не гавкал в мою сторону, а то жуть как не хочется портить герцогине прием.

Музыка заиграла снова. Ко мне подошёл ещё один кавалер. И этот не задавал вопросы. О, нет! Он позволил себе повторить трюк герцога с рукой на моей спине. И когда чужие липкие пальцы коснулись моей кожи, мне почему-то ужасно захотелось кровяной колбасы. Из крови заказчика, так сказать.

И я удовлетворила это желание как могла.

Для начала наступила на одну ногу кавалеру.

— Вы так прекрасны, герцогиня. До меня дошли слухи, что между вами с герцогом традиционный договорной брак. Я подумал, быть может, мы утолим жажду любви друг друга. Вы же наверняка страдаете с таким холодным мужчиной, как ваш муж. И я так же… ох! Ой! Страдаю.

Мы делаем шаг назад, и я бью каблуком туфли по косточке любителя пострадать.

— Ох! Герцогиня… прошу, будьте внимательнее, я… Ай!

А это я наступила ему на подъем ноги, оставив на штанине след от своей обуви.

— Так что вы там говорили о традиционном браке?

— Что? Ах да… извините, отвлекся… ой! Да что же это!

— Прошу вас, держите себя в руках. Что вы так кричите? Могут подумать, что вы меня оскорбляете. Давно участвовали в дуэли?

Кавалер побледнел. Если раньше мне казалось, что я тягаю за собой по паркету шкаф с антресолькой, набитой видео для взрослых, то теперь это была вялая тряпочка, об которую я хорошенечко вытерла подошвы туфель.

— Я… вы неправильно меня поняли. Я же ничего такого, просто спросить.

— Все тут просто спросить, — отчеканила я и, сделав шаг вперед в танце, от души врезала кавалеру коленом в пах.

Былая бледность мгновенно слетела с его лица. Оно стало цвета спелого помидора, а глаза вылезли из орбит, теперь напоминая чудесные очи улитки. При этом кавалер не переставал улыбаться. И по тому, как от нас в разные стороны шарахались танцующие пары, не только я была в шоке от столь запущенного состояния его зубов.

— Благодарю за танец, — проскрипел лорд, вернув меня герцогу, и поспешил скрыться куда-то на балкон, не преминув прихватить с собой ведерко со льдом.

— Смотрите-ка, — заметил герцог с легкой ехидцей в голосе, — толпа желающих с вами потанцевать значительно поредела.

Я осмотрелась. Ха! Не просто поредела, а разбежались все мужчинки. Никто не желает после танца со мной вить гнездо и высиживать яйца. Пример предыдущего кавалера пошел на пользу. Трусишки!

— Коварная вы женщина, леди Иветта, — усмехнулся одними глазами герцог.

А что? Так и есть. Возражать не стала.

— Уважаемые гости! Прошу вашего внимания! Объявляется аукцион! И лотом будет танец! Наедине! С лордом вашей мечты! Кто готов делать ставки? — перебил наш интересный разговор хорошо поставленный мужской голос.

— Сначала покажите участников! — выкрикнула откуда-то из дальних рядов корявая бабулька, увешанная бриллиантами, как новогодняя елка.

— Справедливое замечание. Итак, встречайте! Участник номер один. Маркиз Кушинг!

Я перевела заинтересованный взгляд на Северина.

— Только не говорите, что вы тоже участвуете, — выдохнула.

— А как же. Помощь сиротам — это благое дело.

Богом клянусь! Губы этого хитреца на долю секунды изогнулись в лукавой усмешке!

Глава 35

— Итак! — ведущий поднял руку, привлекая внимание. — Первый лот —