(не) Равные - Мила Крейдун

— Ктара, — севшим голосом окликнул её Джей и кашлянул, не узнавая собственный голос.

Она дёрнулась, тут же выпрямляясь.

— Повелитель. Что вы здесь делаете? То есть… Э-э-э…

— Идём спать, Ктара, — улыбнулся Джей, спасая её.

— Я не хочу, — стал умоляющим взгляд Пары. — Можно, я ещё немного почитаю?

— В постели, если хочешь, — отозвался царь.

Она подскочила, подхватив книгу и поспешила к нему.

* * *

Утром, лишь открыв глаза, Арагйл застал ту же картину, что и накануне перед сном.

— Ты спала вообще? — спросил он.

— Нет, — быстро отозвалась Пара и повернулась к нему с горящими от возбуждения глазами. Даже румянец на щеках играл.

— Я всё же хочу открыть приют для детей, — твёрдо произнесла она и замолчала, глядя прямо ему в глаза. С надеждой. Решимостью. И упрямством, которого в ней просто быть не могло, но было.

Правитель мира сел на постели, протирая глаза, максимально возвращая себе ясность ума.

— Я слушаю, — произнёс он.

— Мы лишь заблудились, — начала она воодушевлённо. — Сбились с пути. Двуликим легче видеть ясно, понимать природу и её законы, ибо у вас есть вторая ипостась, неотрывно с ней связанная. А как быть нам? У нас нет такой связи…

— По чьей вине? — нахмурился Джей, чувствуя, как начинает раздражаться.

— Да, — на удивление согласилась она и затараторила дальше, боясь, что он может запретить ей говорить в любой момент. — Мы виноваты. Слишком гнались за тем, чтобы упростить жизнь, превзойти Создателя, тешить свою гордыню или понятия не имею, что ещё, но совершенно забыли о главном в погоне за технологиями, которые считали более совершенными, чем мир, что нас окружал.

— И? — подталкивал её ближе к делу Джей.

— Ты же говорил, что помнишь, что там, — дёрнула она книгой в своих руках, даже не замечая, что перешла на «ты» — настолько была воодушевлена своей идеей.

Мега согнул ногу в колене и облокотив о неё локоть, провел огромной ладонью по лысине. Размышляя. Ему нравились происходящие в ней изменения. Этот здоровый румянец, искры жизни в глазах, но…

— И? — не сдавался он. — Как ты себе это представляешь? Кто будет учить детей как обратить взор на то, что их окружает, внутрь себя? И где?

— Ведьмы, — коротко ответила Ктара, снова удивив. — Где-нибудь в удалённой усадьбе Вашего Величества, где кругом лишь леса или что-то такое. Ведь наверняка есть такая, да?

— Есть, конечно, но вот с ведьмами ты, конечно, погорячилась, — отозвался Джейдан, усмехнувшись. — Они на это не пойдут. Во-первых, их слишком мало, и у них есть более важные дела, а, во-вторых, сложно найти кого-то, кто ненавидит людей сильнее, чем я, но ты нашла.

— Мы должны попробовать, — совершенно потрясла его Пара своим «мы». Это звучало так странно… — То есть я, — тут же поправилась она, стушевавшись, не совсем верно истолковав его потрясение на свои слова. — Я должна. Пожалуйста.

На самом деле, ей хотелось добавить не скудное «пожалуйста», а умолять, как никогда, ибо никогда она ещё не чувствовала такую уверенность в своей правоте и правильности принятого решения.

Но она не стала.

Он признал её равной. Парой. Сказал, что выбор лишь за ней — встать рядом с ним или за ним.

Она и встала.

Рядом.

Как равная.

Этот приют необходим!

Она не отступит!

— Я договорюсь с Верховной о встрече сегодня вечером, — коротко ответил повелитель и Ктара взгвизнула от восторга, кинувшись ему на шею.

— Спасибо-спасибо-спасибо, — запричитала она, радостно обхватив крепкую шею, больше напоминавшую ствол дерева. — Ой, — тут же отстранилась Ктара, неловко заламывая руки. — Простите.

— Не страшно, — отозвался он. — Но у тебя на всё лишь пять дней.

Она метнула на него непонимающий и раздосадованный зелёный взгляд.

— Через пять дней мы отправляемся на земли барсов, — пояснил Мега. — Чтобы принять участие на ритуале Обретения их прайма.

— Хорошо. Спасибо, — коротко и серьёзно отозвалась она, понимая.

— А теперь я хочу, чтобы ты легла спать, — твёрдо произнёс правитель мира. — Ты итак больше на привидение похожа, чем на живого человека, ещё и если ночи напролёт будешь читать…

Пара быстро убрала книгу и покорно юркнула под простыню, глядя на него счастливыми благодарными глазищами. Только они и были единственным, что способно было потрясти.

«Совершенно миловидная», — в который раз подумал Джейдан Аргайл, скользя взглядом по бледной коже, чёрным кругам под глазами, светлым бровям и ресницам, довольно тонким губам и жиденьким волосикам, в которых уже появлялась седина. Он привык совершенно к другому: ярким, сильным, выносливым красавицам. Лучшим представительницам любого вида.

«И тем не менее… — согрело его какое-то тёплое чувство внутри, когда он смотрел на уже закрытые веки и слышал тихое посапывание. — Что же в тебе такого особенного, Ктара, бывшая рабыня, отработанная, низшая, всего лишь человек, в которой непостижимым образом спит двуликая?».

«Может, в этом и был ответ?», — думал Сильнейший, а перед внутренним взором всплыла картина хрупкой, бледной девушки, практически утонувшей в его огромном кресле и непринуждённо мотавшей маленькой босой ножкой, пока она сосредоточенно и так серьёзно что-то читала.

Или как нетерпеливо ёрзала на стуле, ожидая, пока он доест.

Джей улыбнулся. Провёл по жиденьким серым волосам ладонью, поражаясь тому, что она была едва ли не размером с её голову.

«Такая маленькая», — пронеслось в мыслях. И защемило в сердце.

Как она прошла сквозь десятилетия рабства, как справилась вообще? Почему он не нашёл её раньше?

Глава 21. Он любит…

Джейдан долго думал.

Очень долго.

Он прекрасно помнил, что сказал на набережной, но!

Не примет Ктару Верховная. И никогда не признает даже равной, не то, чтобы над собой. Никто не признает, если уж быть до конца честным. Никто, кроме него. Он это прекрасно понимал — он же не сумасшедший. И тем не менее.

Она его Пара, Истинная. Он любит…

Аргайл запнулся, замерев на месте и широко распахнув глаза.

— Ваша Величество? — вопросительно обернулись львицы.

Правитель мира перевёл на них пустой взгляд, просто лишь отреагировав на звук. Мысли его до сих пор пытались переварить ошеломительную неожиданно вырвавшуюся мысль.

Он любит?!!!

Он любит её, — потрясённо думал последний из правящего дома. — Как такое возможно? Когда это произошло? Почему?!

И снова перед внутренним взором встала болтающаяся крошечная ножка. И её испуганный затравленный взгляд, когда он к ней приближался. Шрамы по всему телу, от которых кулаки непроизвольно сжимались. Её отвага и борьба с собой…

Джей на секунду прикрыл глаза.

— Ваше Величество? — обеспокоенно позвала Шена.

— Всё в порядке, — открыл Сильнейший глаза. — Всё