(не) Равные - Мила Крейдун

А вот сама, по собственной воле Она так ни разу и не прикоснулась к нему.

Но ничего. Он подождёт.

Счастье уже то, что он видел и чувствовал её рядом.

В душе появился покой, которого Джейдан Аргайл никогда раньше не знал. Просто от того, что она БЫЛА. Поэтому он изо всех сил контролировал своё мужское эго, и постоянно налитый желанием и неудовлетворённостью член, который она, кстати сказать, кажется, даже не замечала, абсолютно одержимая своей затеей.

— Завтра с утра мы летим к Сайрусу на Ритуал Обретения, помнишь? — привычно обнимая хрупкую фигурку, напомнил Джейдан.

Она так и не поправилась до сих пор, а ведь он планировал её откормить хоть немного. И чёрные круги под глазами так и не пропали, хотя она больше не работает с утра до ночи.

«Не так, как раньше, — поправил он себя. — Теперь читает и ищет информацию вместо привычных своих обязанностей. Всё равно недосыпает».

Он пытался ей запретить тащить книги в постель и приказать больше спать, но осёкся на полуслове, страшась спугнуть новую зарождающуюся личность. А ещё напомнив себе, что перед ним не кто-либо, не один из его подданных, а Она, его Истинная, его Единственная, его Пара.

Меньше всего ему нужно её подчинение. Совсем другое он желает увидеть в её взгляде и поступках.

«Совсем другое», — подумал Сильнейший, чувствуя клокочущий где-то в глубине души ужас, который он тщательно контролировал. Ужас от того, что он никогда не увидит в её глазах. Что она никогда…

— Да, я помню, — грустно отозвалась Пара, прервав его мысли, за что он был ей благодарен, ибо даже думать об этом боялся.

— Продолжишь свои поиски по возвращению, — пытался приободрить её Джей.

— Угу.

Он утешительно погладил её по руке, но даже на столь невинное прикосновение и абсолютно чистые помыслы его тело отреагировало мгновенно.

Сильнейший отстранился, перекатился на спину и для надёжности даже руки за голову закинул.

Она повернулась к нему.

Он чувствовал её долгий изучающий взгляд.

— Можно спросить? — произнесла она, наконец.

— Тебе можно всё, Ктара, — спокойно ответил он, продолжая смотреть в потолок. Не видя, но чувствуя, как она колеблется, нервно закусывает губу, решается.

Он достаточно выучил её за эти дни.

— Почему вы… — осеклась.

Джей не собирался ей ни мешать, ни помогать. Он даже ни разу так и не сказал ей, что она может обращаться к нему на «ты». Как и то, что мечтал услышать из её уст своё имя.

Повелитель мира считал, что она должна прийти к этому сама. Почувствовать.

Почувствовать, наконец, себя равной, достойной, вырасти в собственных глазах настолько, чтобы сказать правителю планеты «ты».

А ещё поверить. Поверить в то, что он хочет слышать от неё это самое долгожданное «ты». Поверить в то, что он любит.

Сейчас, даже если он признается ей в своих чувствах (чего он сам панически боится), она не поверит.

Ни за что.

Не сейчас.

— Мне самой сложно в это поверить, — начала она с другой стороны, словно прочтя его мысли, но он знал, что она говорила совсем о другом, — но я чувствую иногда, что вы хотели бы…

Джей усмехнулся:

«Иногда?».

— Мне кажется… — продолжала тем временем она и вновь замялась. — Почему вы ни разу так и не овладели мной больше? — выпалила, как на духу.

Аргайлу пришлось хорошенько обдумать свой ответ, прежде чем дать его.

Он медленно повернул голову и взглянул в бездонные зелёные глаза, в которых тонул.

— А мне кажется, — начал он, — что, когда я дал тебе свободу там на набережной, я ясно дал понять, что не хочу владеть тобой. Ктара. Мне нужна ты и твоя свободная воля.

— Я не против, — поспешно ответила она.

Повелитель мира насмешливо улыбнулся.

— Спасибо, конечно, но между «не против» и «я хочу» колоссальная разница.

— Простите, я не так выразилась…

Джей нахмурился, и она запнулась на этот раз именно от этого. Опять испугалась, что сделала что-то не так.

Он чувствовал, что она не хотела его расстраивать или огорчать чем-либо. Он чувствовал её безмерную благодарность за всё, что он для неё сделал. Она горела в её сердце ярким пламенем, но не это чувство ему было нужно. Совсем не это.

— Я хочу, — произнесла она всё же робко. И очень тихо. Пряча от него зелёный омут. — Как можно не хотеть вас?

— Спи, Ктара, — жёстче, чем планировал произнёс Джейдан, отвернувшись. Вновь вперив взгляд в потолок.

Она беспрекословно подчинилась, сразу закрыв глаза. А затем крошечная ладошка накрыла его вздутый от закинутых за голову рук бицепс.

Мега улыбнулся.

Похоже, их собственный потолок только что стал чуть выше.

«Или стена чуть тоньше, — подумал он. — Сама прикоснулась к самому правителю планеты — невиданная дерзость и наглость», — продолжил он улыбаться и вновь посмотрел на неё. Ему тоже было сложно уснуть, если он не касался Пары.

Смел ли он на основании этого надеяться?..

Джей просто сгрёб её в свои объятия и чмокнул обнажённое плечо.

Она обняла его в ответ, так и не открыв глаз — помня и выполняя приказ: спать.

Сильнейший улыбнулся и закрыл глаза сам.

«Не всё сразу, — подумал он. — Не всё сразу».

* * *

Ктара шла рядом с повелителем мира и, глядя на то, как альфа-самка его прайда несёт её чемодан, поражалась тому, как круто изменилась её жизнь.

Ей даже собирать его не пришлось. Всё сделал Бэйв, который удивительным образом перекочевал к ней в услужение.

Мега открыл её наноботам доступ к львицам и всем слугам и рабам дворца — при необходимости она могла вызвать любого, а вот откликнулся бы кто — в этом бывшая рабыня очень сомневалась.

Кроме Бэйва, конечно.

— Далеко находится прайм барсов? — спросила она Мегу. — Долго будем в дороге?

— В горах, — отозвался он. — Сейчас до аэропорта минут сорок, два часа перелёта и там пару часов. Недолго, — мягко улыбнулся он и взял её за руку, погладив большим пальцем тыльную часть ладони.

Ктара не могла не ответить тем же, пытаясь не обращать внимания на присутствующих в лимузине Шену и Нэссу.

* * *

— Сейчас тоннель, и почти всё, — произнёс Мега через время.

Солнечный свет померк, сменившись искусственным.

Ктара с любопытством следила за мелькавшими огоньками, игнорируя ехавших рядом на мотоциклах охотниц.

Всё случилось в одно мгновение.

Никто ничего не успел понять.

Раздался оглушительный взрыв, шум обвала и резкая остановка, отчего Ктару бросило вперёд, и она не улетела лишь благодаря сильной мужской руке,