Загадка хозяйки Северного Предела - Виктория Рейнер

- Спрячь под ткань и прямо сейчас иди, - она прислушалась к происходящему в коридоре. - Если увидят и спросят, скажешь, что в стирку несешь.

Я быстро метнулась по коридорам в предоставленную мне временную каморку, соображая, куда бы пристроить вынесенное из кухни. Оглядевшись, кинулась к сменному платью, которое висело на вешалке в углу, и засунула мешочек прямо внутрь, в середину одежды, подвесив его на веревочке на центральный крючок.

Облегченно выдохнув, я вернулась к Ните. Ну что же, пока мне сопутствует удача, надеюсь, так и дальше пойдет, вечер-то только начался.

Глава 25

Пока прием был в самом разгаре, местные горничные получили временную передышку и собрались на чай на кухне, обсуждая подслушанные сплетни и перемывая косточки господам. Я же сидела рядышком, делая вид, что увлечена содержимым чашки и выпечкой, и почти не участвовала в разговоре, зато внимательно слушала и мотала на ус.

- А молодая леди ди Вирриан такая капризная, - оглянувшись на дверь, понизила голос одна из служанок. - С самого утра и то ей не так, и это, а ее личная горничная такая заносчивая, будто она сама госпожа, а не прислуживает леди.

- Ой, не говори, - поддержала ее Нита. - Она тут уже с утра скандал устроила, завтрак ее госпоже не понравился, и температура в комнате, а еще воздух в покоях, видите ли, слишком сухой, «нежная кожа хозяйки не выдерживает такого издевательства», - спародировала она служанку, вызывая ехидные смешки у всех за столом.

- Так я пока у них горючий камень меняла, слушала, как они обсуждали прием. Леди-то не просто так приехала, она на молодого лорда Рейнара дир Аррена нацелилась, что-то планирует, очень уж они уверены, что завтра он ей предложение сделает, - хихикнула девушка.

- А лорд сам-то в курсе? - хмыкнула я. - Или тут вариант «без меня меня женили»?

- Ой, личные горничные приехавших леди шепчутся, что лорда Рейнара много кто женить на себе хочет, но он чарам красавиц не поддается, - лихорадочно начала выдавать новую сплетню другая девушка. - Сюда за ним, кроме леди ди Вирриан, еще трое таких охотниц приехали, все на что-то надеются. А еще говорят, что его отец всерьез надумал женить, вот они и стараются поближе к нему крутиться.

Я лишь закатила глаза. Да, Рейнару можно посочувствовать. А леди ди Вирриан я хорошо помню, стерва еще та. Магического дара у нее не было и училась она в одной школе с Лией для таких же неодаренных, правда, очень престижной, и постоянно девчушку изводила, насмехалась над ней и травила со своими прихлебательницами, чуть не испортила ей первый выход в свет. Уже тогда она неровно дышала к молодому лорду дир Аррену, все восторгалась их семьей, положением и богатством. И, видимо, сейчас решила перейти к активным действиям. Сибилла, как ее зовут, была на два курса старше, значит, сейчас ей девятнадцать или двадцать лет. Ну что же, если она хорошо поохотится, ее папенька будет доволен дочуркой.

На этот прием, который лорд и леди ди Эрветт устроили в честь дня рождения своего сына, они пригласили много высокородной молодежи, видимо, тоже подбирают своему сыночку хорошую партию. А мне теперь нужно выцелить в этой толпе сильного мага, желающего приголубить симпатичную служаночку, и желательно такого, чтобы не был мне противен.

Я снова вернулась мыслями к Рейнару. Нет, он слишком благороден, чтобы использовать девушку в таких низменных целях, да и то делать это лишь потому, что она служанка в доме и должна выполнять желания аристократов. А так было бы идеально…

Нет, это не вариант, он не будет себя так вести, нужно поискать кого-то, не отягощенного высокими моральными принципами.

При воспоминании об этом молодом мужчине захотелось еще раз взглянуть на него хоть ненадолго. Все-таки он очень изменился внешне - возмужал, стал шире в плечах.

- Вот бы хоть глазком на танцы взглянуть, - сделала я мечтательный вид, надеясь, что горничные и до меня за приемами подглядывали и знают, откуда можно пошпионить.

- Пойдем, я тебе покажу, где можно посмотреть, - подхватилась одна из горничных, веселая хохотушка. - Только нельзя госпоже Урми попасться за этим делом, накажет.

Она быстро потащила меня за собой по коридорам для слуг, потом короткими перебежками на второй этаж, а уже там мы нырнули за портьеры, частично прикрытые колонной. Ракурс здесь был очень удачный - в щелочку весь зал виден как на ладони. Я усмехнулась - три года назад Лия сама блистала на балах, а сейчас я в ее теле смотрю на них, так сказать, с изнаночной стороны.

- Хочешь наряды и драгоценности леди рассмотреть? - восторженно шепнула Руми, кажется, так ее звали.

Не дожидаясь ответа, она сделала пару пассов рукой, а потом сдула на меня появившуюся полупрозрачную субстанцию, которая прилепилась мне прямо на лицо, как вуаль. Опешив, я чуть не вскрикнула и затрясла головой, пытаясь сбросить это с себя.

- Тише ты, - шикнула Руми на меня, хватая за руку. - Теперь можешь смотреть в зал.

Я машинально перевела взгляд на помещение, освещенное большим количеством магических огней, и вдруг поняла, что вижу все очень четко и близко, как будто у меня на глазах оказались очки или бинокль. Все детали, костюмы, даже выражения лиц сейчас можно было рассмотреть до мельчайших подробностей.

- Ух, ты магичка? - перевела я взгляд на девушку.

- У меня слабый дар, но такие вот штуки делать могу, - зарделась она. - Меня поэтому и взяли в этот дом, что я владею магией, пусть и не очень сильной, но по хозяйству это помогает. Ох, смотри, какое колье на той пожилой даме! И как она под его тяжестью не падает! - захихикала она.

Но меня в этот момент интересовало совсем другое, вернее, другой. Рейнар со скучающим видом вел в танце Сибиллу, которая светилась как лампочка и всячески льнула к нему, чуть ли не укладывая голову мужчине на грудь. Скрипнув зубами, я отвела взгляд от этого не очень приятного для меня зрелища. Рассредоточившись по залу, гости танцевали, переговаривались, разбившись на небольшие группы, прогуливались, кидая короткие реплики друг другу.

Неожиданно мое внимание привлек молодой мужчина, стоявший возле одной из колонн. Он с такой болью и злостью смотрел куда-то, что мне стало интересно,