Невеста змея - Валерия Аристова

Полковник оказался молод и галантен. Он подтвердил факт смерти профессора Ольстена от остановки сердца, и принес свои соболезнования Генри.

— Мне очень жаль, что дочь профессора не смогла застать его в живых, — говорил полковник Моррисон, делая глоток вина, — мистер Соверсет, я бы предложил вам привезти девушку сюда, особенно если она находится в плохом состоянии. Тут, в крепости, она будет в гораздо большей безопасности. Что же до ее сводной сестры, то мы не можем позволить Аль-Медему обидеть ее. Я думаю, что мы должны ускорить приготовления и отправиться на штурм Матамбы в ближайшие дни. У Аль-Медема людей не много, и, пока он не запросил помощи с побережья, мы способны выбить его из столицы. Вы знаете, сэр, — полковник доверительно наклонился к нему, — ведь профессор Ольстен был прекрасным управляющим этими землями. Все, что вы видите вокруг — поля, урожаи, довольные сытые жители — все это создано им. Следующий губернатор должен будет учесть его опыт. Ведь когда профессор только появился в этих местах, тут было запустенье, нищета, и пыль. И ничего более.

Генри вспомнил колосящиеся поля. Действительно, отец Элли хорошо справился с вверенной ему территорией. Будет жаль, если следующий губернатор окажется алчным и жестоким человеком.

— Тут недалеко имеются золотые прииски, — проговорил полковник, — поэтому страна сама по себе ценности не составляет. Но прииски… говорят, раньше они давали втрое больше золота. Но и сейчас не истощились до конца.

Неужели полковник метит в губернаторы? — подумал Генри. Пока что полковник Моррисон был единственным, кто мог установить власть английской короны над страной, и, более, удержать ее. Но выдаст ли королева ему патент, было неизвестно. Сам полковник явно надеялся на взлет карьеры, и черные глаза его сияли, когда он рассказывал Генри про прииски.

И тут Генри, как обухом по голове ударило. Мысль, яркая, как луч солнца в ночи, мелькнула перед его глазами. Генри был уверен, что эту мысль ему подсунули, и что он ни за что бы не додумался до этого сам.

Полковник действительно хочет остаться местным правителем. Полковник молод и амбициозен. И чтобы стать преемником профессора Ольстена, чтобы получить патент, чтобы его признала местная община, ему нужно жениться на дочери профессора!

— Я уверен, что мисс Ольстен нельзя сейчас перевозить на такие расстояния, — проговорил Генри, стараясь не выдать своего открытия. Он держал в руках бокал с вином, разглядывая его на свет и надеясь, что лицо его не дрогнуло.

Моррисон кивнул совершенно серьезно.

— Я уверен, что вы можете оценить состояние девушки лучше меня, — тут же согласился он, и перевел тему: — Я постараюсь выступить сегодня ночью. Самое позднее — завтра. Ждите нас в Матамбе!

Вернувшись в город и зайдя в свою хижину, Генри тут же бросился к Элли.

Тонкая и прозрачная, она лежала на кровати, и ему захотелось разрыдаться. Элли была совершенно беззащитна, а теперь, когда он выдал ее полковнику Моррисону, стала еще более уязвима.

— Дурак, какой же ты дурак! — услышал он голос Нука, стоило ему только закрыть глаза.

И впервые Генри должен был признать, что полностью с ним согласен.

…

Полковник Джереми Моррисон был уверен в своей счастливой звезде до того самого момента, как встретил Анджелу. Отбив дом и город у арабов, он праздновал победу, когда перед ним прекрасным видением предстала неземной красоты золотоволосая девушка. Перепуганная и растерянная, она смотрела на него глазами лани. Ее нужно было защищать, и он готов был отдать жизнь за то, чтобы выражение глаз ее изменилось. Ему хотелось, чтобы красавица смотрела на него с любовью, с благодарностью, но не испуганно, будто он был таким же насильником, как Аль-Медем.

Закончив все необходимые дела, и забыв про остальные, он пригласил девушку на обед, чтобы только снова увидеть ее. Анджела Хемилтон пришла, немного опоздав, когда он уже решил, что она не придет. Впрочем, причин ненавидеть его у девушки не было, и она хорошо скрывала свой страх перед ним. Полковник даже поверил, что общество его ей приятно, что она искренне улыбается его шуткам, и что щеки ее горят не от страха, а от его комплиментов. Мисс Анджела была невероятно хороша и окончательно выбила его из колеи своими янтарными глазами. Стройный план по женитьбе на мисс Ольстен дал сбой.

Всю ночь Джереми Моррисон не мог уснуть, зная, что прекрасная Анджела находится с ним в одном доме. Более того, комната ее располагалась на одном этаже с его комнатой. Нужно было просто пересечь коридор, войти, отворить дверь и…

Он вышел в коридор и долго стоял, смотря на запертую дверь. Наверняка мисс Хемилтон заперлась и попытка войти к ней обернется скандалом и насмешками со стороны солдат. Тем более, жениться на красавице он не собирался, ибо где-то в городе находилась дочь покойного губернатора. Возможность жениться на ней и получить в глазах местного населения поддержку и почет нельзя было упустить. И не важно, хороша мисс Ольстен или дурна. Не важно, что сердце его заходится при одной мысли о золотоволосой девушке, на чью дверь он продолжал смотреть не отрываясь. Если он хочет получить патент, если он хочет сделать умопомрачительную карьеру… он не имеет права на чувства. Разум должен быть сильнее сердца.

Джереми прислонился к стене, стараясь умерить дыхание. Мисс Анджела настолько хороша, что он не посмеет обидеть ее. Можно ли обидеть ангела? Ребенка? Он закрыл глаза. И тут же услышал, как дверь напротив него тихо отворяется.

Юркнув за колонну, полковник Моррисон смотрел, как мисс Анджела, подобрав юбки и укутавшись в черную накидку, которых в доме было предостаточно, тихо ступает по красному ковру. Он не слышал ее шагов, будто она была призраком, или ангелом, если такое сравнение больше нравится. Пробежав к лестнице для слуг, девушка стала быстро спускаться по ней, не зная, что все двери Джереми приказал закрыть. Он разулся и последовал за ней, ступая по ковру, как черный кот, так же быстро и бесшумно. Анджела спустилась вниз, и он услышал, как она дергает ручку двери. На лице его появилась довольная улыбка. Но тут дверь скрипнула, и он бросился вниз со всех ног, увидев, как черная накидка девушки скрывается в темноте ночи. Дверь хлопнула, и он со всего размаха ударился о нее лбом.

Чертыхаясь и потирая лоб, полковник побежал к ближайшему окну, дернул за раму, и выскочил наружу, тут же