Еще одна жизнь невесты Темного короля - Кира Крааш

не думала, что мне так понравиться готовить! А оказалось, что это занятие более творческое, чем рукоделие, и результат получался намного приятнее!

И вкуснее.

Так что спустя двадцать минут я уже пританцовывала у плиты, мурлыкая нехитрый мотивчик, что прилип ко мне в одной из прошлых жизней, помещивала фарш в сковороде одной рукой и переворачивала блины — другой.

И совершенно забыла, что у меня за спиной сидит не просто голодный мужик, а целый король!

И он, конечно же, не мог поговорить на отвлеченные темы. Типа «Как изящно вы рубите мясо! Прям чувствую пробелы в своем образовании! Это боевой навык или бытовой?»

Нет, по кухне разошлась характерная прохладная волна магии, отрезав нас от любопытных ушей, что наверняка сейчас подпирают какую-нибудь щелку в стене. А затем Его Величество спросил:

— Что думаете о приеме?

Ну вот зачем он опять про работу, а?

55

Я вздохнула и ответила не сразу, обдумывая произошедшие события. И пока обдумывала успела напечь несколько блинов и всыпать в фарш пассерованные морковь и луком.

— Пожалуй, — наконец, произнесла я. — я думаю, что все прошло штатно.

— Даже шутка с вином?

Я хмыкнула:

— Она — особенно. Скажу больше, я бы удивилась, если бы никто не попытался укусить. Все-таки король — лаковый кусочек, за него можно побороться любыми способами.

Хаотик за моей спиной издал какой-то странный вздох, похожий то ли на вздох, то ли на фырканье. Я обернулась на мужчину, вопросительно посмотрев.

— Знаете, почему я стал искать невесту за пределами королевства? — спросил Хаотик.

Смысл слов до меня дошел не сразу. Я тупо и без изысков засмотрелась на мужика, что сидел в вальяжной позе, опираясь локтем о выскобленную столешницу. Дерек развязал шейный платок, кинув его на стол, и расстегнул верхние пуговицы рубашки. И несмотря на то, что передо мной сидел король, одетый в дорогой костюм, на шейный галстук которого можно было купить все эту кухню, он не выглядел неуместным или нелепым.

Просто сильный, красивый мужчина, сидящей на своей кухне в своем доме.

Если не брать в расчет, что это огромный кухонный цех во дворце, звучало вполне уютно.

А уж как выглядело…

От плиты потянуло горелым, и я, подпрыгнув, стряхнула со сковородки чересчур подрумянившийся блин.

— Представления не имею… — вздохнула я, снова наливая тесто. — Но по логике вещей ради политических связей.

— Это тоже важно, — согласился Хаотик, — но вторично. Я достаточно сильный правитель, чтобы позволить себе брак по личным предпочтениям.

Я подбросила блин в воздух и поймала на сковороду другой стороной, а затем обернулась к мужчине и окинула его задумчивым взглядом.

Когда я училась на боевом факультете в магической академии, то водила дружбу с наследником престола одной страны, что был мои одногруппником. Ввиду кажущейся разницы в социальном статусе, он не воспринимал меня не потенциальной невестой, а, скорее, сестрой. И часто жаловался, что для девиц всех мастей он — всего лишь отличный трофей, от которого надо урвать кусочек. Если не жены, то хотя бы фаворитки или любовницы на хорошем окладе.

С одной стороны, вроде бы смешно звучит — парень жалуется, что за ним охотится толпа девиц. А с другой — охотятся-то не за ним, а за его положением и выгодами от этого положения.

— Думаю, вам хотелось найти девушку, что не зависит от желаний вашего двора, — предположила я.

— Все так, — улыбнулся мужчина.

Его алые глаза в плохо освещенной кухне казались тлеющими углями демонического костра. И это завораживало и манило…

— Сейчас опять сгорит, — заметил Хаотик.

Я снова вернулась к плите и буркнула:

— Вы меня отвлекаете.

— Могу помолчать, — миролюбиво предложил мужчина.

— Лучше расскажите про Фредерика, — попросила я, снова наливая тесто на сковородку и ставя чайник с водой на плиту.

— Что это вы вдруг им заинтересовались? — недовольно произнес Хаотик.

— Хочется понимать, что это за человек, — отозвалась я. — Как вы с ним познакомились?

— Мы учились вместе, — ответил Дерек. — В Северной магической академии.

— Ого! — удивилась я. — Она же одна из самых суровых!

— Да, но одна из самых сильных, — согласился Хаотик. — К тому же, как у многих в моей семье, у меня по юности были проблемы с контролем дара… Так вот стены в Северной академии вполне прочные.

— Так вы с Фредериком были лучшие друзья? — предположила я, принявшись раскладывать фарше по блинам и заворачивать в аккуратные конвертики.

— Отнюдь! — хохотнул мужчина. — Дрались насмерть. И это не фигура речь: я действительно однажды чуть его не угробил — магия вырвалась из-под контроля. В тот момент я мгновенно стал неприкасаемым.

Я снова обернулась к мужчине, чтобы увидеть задумчивый взгляд обращенный в прошлое, и горькую усмешку на губах.

— Но Фредерик оказался удивительно благороден для человека его происхождения, и эта убийственная драка тогда стала началом нашей крепкой дружбы. А по выпуску я предложил ему отправиться со мной в Айронг.

— А что не так с его происхождением? — спросила я, вернувшись к своему занятию.

— Фредерик простолюдин. Удивительно везучий, правда, учитывая, что довольно сильный магический дар позволил ему поступить в академию, а еще выжить после дуэли со мной.

Я хмыкнула, заворачивая последний конвертик и отправляясь на ревизию бакалеи.

— Значит, вы ему доверяете? — уточнила я, нюхая по очереди деревянные короба со всеми травами и чаями.

— Конечно, — произнес Хаотик. — Как же иначе? Нас связывает такая давняя дружба… и магическая клятва.

Я рассмеялась, выбрав подходящий для ужина ягодный сбор. Вкинула в кипящую воду горсть и спросила, испытующе посмотрев на мужчину:

— Мне тоже придется принести клятву?

56

Губы мужчины растянулись в многообещающей улыбке:

— Придется. Свадебную.

Я выдержала пристальный взгляд Хаотика:

— Ну, если только ее.

Чайник закипел повторно, и пришлось возвращаться к плите. Снять горячий напиток с огня, чтобы разлить по большим глиняным щербатым чашкам из местной посуды.

— Значит, Фредерик неблагородный? — продолжила я разговор. — Как же придворные его терпят?

— Ну почему же, я даровал ему наследуемый титул, — ответил Хаотик. — Вот пытаюсь теперь женить…

— А он что, сопротивляется? — удивилась я.

— Говорит, что сможет вступить в брак лишь после своего сюзерена, — хмыкнул Дерек.

— Серьезно? — приподняла брови я.

— Ага. «Покажи мне, твое величество, как оно там в этих ваших женатых жизнях живется», — передразнивая друга отозвался Хаотик.

Я не выдержала и рассмеялась:

— А он смел!

— А что ему будет… — картинно вздохнул Дерек. — Его даже моя магия не прибила, куда уж королевскому гневу.

Я выставила на стол блюдо с блинами, чашки с чаем и, немного порывшись