Смертельная ошибка - Аннабель Чейз

Ее наградой стала жизнь… и единоличное владение фермой. К счастью для меня, она была талантливой ведьмой и не ставила мне в вину мою причастность к гибели ее семьи. Я не была поклонником ведьм в целом, из-за нескольких неудачных опытов, но Федра стояла на верном пути к восстановлению моей веры в них.

Я стряхнула снег с ботинок и постучала в дверь с сеткой.

— Входи, Лорелея, — раздался голос Федры, хотя я ее не увидела.

Дверь распахнулась в мою сторону, и я отступила в сторону, чтобы меня не ударило. Внутренняя дверь со скрипом открылась внутрь.

Я переступила порог.

— Федра?

— На кухне, — раздался ее голос.

Я прошла в заднюю часть фермерского дома. Федра стояла у открытого очага, помешивая содержимое черного котла. Ее волосы были собраны на затылке в неряшливый пучок. Поверх клетчатой рубашки и джинсов на ней был зеленый фартук, украшенный черными кошачьими мордочками.

— Ты установила новую защиту, — сказала я.

— Да, извини за сетчатую дверь. Я все еще пытаюсь разобраться с некоторыми нюансами, — извиняющимся тоном сказала Федра.

Я указала на котел.

— Ты придерживаешься старой школы.

— Я нашла его в одной из подсобных построек, когда разбирала весь хлам. Решила, что пришло время вернуться к истокам.

Я принюхалась.

— Пахнет вкусно.

— Так и должно быть. В нем достаточно корицы и ванили, чтобы конкурировать со Starbucks.

— Это для тебя или клиента?

— Клиента. Дела идут стабильно, несмотря на погодные условия. — она глянула на меня. — Как Замок пережил снегопад?

— Все еще стоит. — Федре не нужны были мои жалобы.

— Это обнадеживает.

— Я подумывала над тем, чтобы сделать фальшивые ноги Санты, которые торчат из дымохода, чтобы было похоже, что он застрял вниз головой.

— Мой выбор скорее бы пал на решетку, чтобы белки не забирались в дымоход.

— Это потому что ты более прагматична, чем я.

Она рассмеялась.

— Фигня.

Я рассмеялась.

— Ты ведь помнишь, что я купила Замок Синей Бороды, верно? Тебе не кажется, что такую покупку не совершил бы прагматичный человек?

— Может, и нет, но все твои действия говорят об обратном. Ты взялась за один проект за раз и выполняешь его очень методично.

— Только потому, что я ограничена в средствах. Если бы у меня был бесконечный запас денег, я бы волей-неволей принимала решения.

Федра выпустила из рук большую деревянную ложку и посмотрела на меня.

— Раз ты так говоришь. — она вытерла руки о фартук. — Думаю, тебе не нужно напоминать, что не стоит призывать демонов, чтобы пополнить свой банковский счет.

— Определенно, нет. — ведьмовская семья Федры так отчаянно стремилась разбогатеть, что призвала множество монстров, чтобы помочь финансировать их желаемый образ жизни — ведьм с шампанским и икрой в мечтах. Как это часто бывало с призывом демонов ради личной выгоды, для них это ничем хорошим не закончилось.

— В таком случае я нашла еще одно доказательство провала усилий моей семьи. Они были преданы своему делу — этого у них не отнять.

— Могу я спросить какое доказательство?

Она покачала головой.

— Тебе действительно лучше не знать. Единственное, что я могу сказать, это то, что я рада, что не жила здесь в то время.

Я решила сразу перейти к делу.

— Тебе случайно не попадались какие-нибудь клетки для откорма детей во время твоей уборки?

Она криво улыбнулась.

— Я не такого рода ведьма.

— Шучу, но насчет клетки я серьезно.

— Ты заводишь собаку или что-то в этом роде? Я не виню тебя за это, ведь у тебя такой большой дом. Подумываю о том, чтобы завести одну или двух для фермы. Даже с магией я иногда чувствую себя слишком изолированной.

— Я была бы ужасным хозяином для домашнего животного. — я едва могла справиться с двумя призраками в моем доме, и они вообще не требовали никакого ухода.

— Думаю, многие из нас недооценивают свою способность любить и заботиться о другом живом существе, — сказала Федра. — Моя семья не слишком преуспевала в этом плане.

Я не хотела обсуждать тему семей. Не была заинтересована в том, чтобы раскрывать что-то слишком личное о себе.

— Мне нужна клетка для временного содержания с защитой, — сказал я.

Ее брови поползли вверх.

— Не такой просьбы я ожидала. Не возражаешь, если я спрошу, кого ты собираешься в ней держать?

Высоконравственная ведьма. Федра была редкой находкой.

— Город терроризируют животные, и если я доберусь до одного или нескольких из них, мне понадобится место для их содержания.

Она открыла крышку банки и бросила в котел горсть трав. Воздух наполнился острым запахом розмарина.

— Почему бы не убить их, если они наводят священный ужас?

— Потому что я пока не знаю, с чем имею дело.

Федра улыбнулась.

— Видишь? Прагматичная.

Правда, я не была безрассудной, по крайней мере, обычно. Дедушка научил меня многому. Выживание подразумевает обдумывание и тщательное планирование, когда ситуация позволяет.

Она кивнула.

— У меня есть кое-что.

— Сколько будет стоить и сколько по времени займет?

Федра назвала цену.

— Слишком мало, — сказала я. — Тебе следовало просить больше.

Она приподняла бровь.

— Ты теперь мой босс?

— Нет, но я не хочу, чтобы ты недооценивала свою работу.

— Ладно. Как насчет увеличения на десять процентов?

— Идет. — в душе я проклинала себя за то, что поставила нужды Федры выше своих собственных. Я едва ли плавала в денежном рве.

Она закрыла банку и поставила ее обратно на полку.

— Какие характеристики?

Я раздумывала над разнообразием животных.

— Достаточно большой и сильный, чтобы вместить крупного льва и сдержать его силу.

Ее брови поползли вверх.

— Волшебный лев? Ты уверена?

— Это лев, но я ничего не знаю о его магии, кроме того, что он, кажется, способен взрывать людей.

Она поморщилась.

— Это не тот цирк, который я бы хотела посетить. Один вольер в зоопарке на подходе. Полагаю, это срочно. — она внимательно на меня посмотрела.

— Ладно. Я доплачу за срочность.

Она расплылась в широкой улыбке.

— Я быстро учусь.

— Это справедливо. Для этого тебе придется отложить другую работу. Те клиенты будут недовольны вами. — в зависимости от характера клиента, она может вообще потерять свой бизнес

— В прошлой жизни ты была юристом? — спросила она.

— Провела какое-то время с Большим боссом. Научилась нескольким тактическим приемам.

Федра фыркнула.

— Конечно. Так я и поверила.

— У тебя есть мой номер. Позвони, как все будет готово.

— Нет нужды. Это срочно. Я доставлю клетку к твоей двери.

— Так даже лучше. Спасибо.

Она пристально на меня посмотрела.

— Ты не похожа на человека,