Рынок чувств: отыграть назад - Кэт Лорен

– Что?

Я машинально морщу лоб и оборачиваюсь. В следующее мгновение у меня буквально отвисает челюсть.

К нашему столику направлялся Артем. С огромным букетом белых роз. С сияющей улыбкой до ушей, словно снимался в рекламе. Он был просто очарователен. Мечта любой тещи, но, увидев его сейчас, на душе не появилась радость. Скорее шок, настороженность и недоумение.

Сердце мгновенно стало биться чаще. А я продолжала сидеть как вкопанная. Что он здесь делает? Следил за мной? Исключено. Артем не такой отбитый, как мой муженек.

Мы не виделись неделю. Я специально не брала трубку и не отвечала на его смс. Просто не могла… После моего внезапного побега из его квартиры, когда я оставила молодого человека в подвешенном состоянии и с дурацкой отмазкой, почему мне срочно нужно было уйти. Не после того вечера с Андреем, когда мой муж неожиданно поцеловал меня, а я ответила на этот поцелуй.

Я боялась скандала. По всему интернету пестрели заголовки с моим именем, сопровождаемые снимками с мужем. Все встречи с Артемом ранее сопровождались ложью. Я устала врать и использовать парня. Это было нечестно.

– Артем… – выдыхаю, чувствуя, как внутри все сжимается.

– Привет, – молодой человек улыбнулся еще шире. – Извини, что без приглашения. Решил, что не испорчу этот прекрасный вечер своим внезапным появлением.

Артем вручил мне букет цветов и поклонился, чтобы взять мою руку в свою. Его теплые губы коснулись тыльной стороны моей ладони. Я тяжело вздохнула, бросая умоляющий взгляд в сторону подруг. Они обе выглядели растерянными.

– С днем рождения, – нежным голосом произнес он и наклонился, чтобы поцеловать.

Я машинально повернула голову в сторону, и его губы коснулись щеки, а не того места, в которое он метил.

– С днем рождения, Машенька.

– С-спасибо, – дрожащим голосом ответила ему, все еще растерянно смотря на молодого человека.

Артем решил добить меня и моих подруг, поприветствовав девушек поцелуем в руку, как истинный джентльмен, но в реалиях современной Москвы это выглядело довольно необычно.

Он сел рядом, как будто в его внезапном появлении не было ничего такого. Спокойный, уверенный.

– Я пришел сюда на встречу со своим партнером, но увидел тебя, – пояснил парень, делая жест куда-то позади себя. – Не смог подойти к тебе без букета. Пришлось искать ближайший цветочный магазин.

– Ох! – Лаура демонстративно стала размахивать рукой у декольте, будто ей стало жарко после его слов, а второй рукой взяла бокал шампанского и сделала глоток. – Тебя случайно не называют сыном маминой подруги? Ты слишком идеальный.

Не знаю, счел ли молодой человек за комплимент слова моей подруги, но я слишком хорошо знала Лауру. Брошенная фраза была полна сарказма.

– Так и есть. – Подмигнул Артем девушке и вернул все свое внимание в мою сторону. – Ты не отвечала на мои звонки и смс.

Он сказал это буднично, без упрека, но мне все равно удалось уловить нотки обиды в его голосе.

– Д-да, прости. Была слишком занята, – лгу я. – Завал в университете.

Молодой человек кивает. Верит. Конечно, верит. Он всегда был чист и простодушен. Наверное, поэтому мне всегда так легко было с ним находиться. И так тяжело сейчас.

Мы много говорили с Артемом во время наших встреч, поэтому даже затрагивали тему наших дней рождения. На вопросы о том, как планирую отмечать и что хотела бы себе в качестве подарка, я обычно отвечала неопределенно.

Его появление настолько шокировало меня, что я никак не могла сосредоточиться. Потянулась за бокалом, чтобы сделать глоток и немного успокоиться, но быстро заметила, как дрожит рука, поэтому спрятала под стол обе.

– Все в порядке. Я понимаю, – ответил он, все еще искренне улыбаясь.

В нос ударил запах его дорогого парфюма. Артем был великолепен. Я узнала его изнутри слишком хорошо, чтобы делать акцент на связи его внутреннего мира и внешности. Все в нем было идеально. Парень всегда был добр ко мне. Относился с добротой и искренностью.

– Я купил тебе подарок, но он у меня не с собой. Я надеялся, что ты выйдешь из своего подполья, и мы, наконец, сможем увидеться, чтобы я вручил тебе его лично.

– Спасибо тебе, но не стоило…

– Ты стоишь большего, – сказал он, взяв мою руку и поднеся ее к губам.

Поднимаю взгляд в его добрые, чистые глаза, и становится стыдно. Я смотрела на Артема, но его лицо расплывалось. Передо мной сидел Андрей. Он был серьезен и строг ко всему, что его окружало. Глубокая морщина образовалась от того, как мужчина хмурил брови.

Мне стало больно. Потому что я вновь занималась сравнением и самокопанием. Мне нужно определиться и как можно скорее. Чем больше времени проходит, тем глубже я рыла себе могилу.

Музыка в ресторане изменилась. Тихое пианино, затем медленная мелодия. И вдруг Артем протянул мне руку.

– Потанцуем?

Я застыла.

– Ну же, Машенька. Это всего лишь танец.

Начала искать взглядом подруг и умолять их помочь мне. Но они так же, как и я, обомлели.

Без желания, вынужденно пришлось подняться. Артем обнял меня легко, будто боялся причинить неудобство. Он взял мою ладонь и положил ее себе на грудь. Я услышала, как забилось его сердце. В этот момент почувствовала, что в груди все сжалось. Потому что это не Андрей. Не те руки, не то дыхание, не тот взгляд…

– Ты какая-то напряженная, – заметил Артем, приятно улыбаясь. – Расслабься, я не стану тебя целовать, как в прошлый раз, когда мы танцевали. Кстати, как там твоя кошка? Сколько котят?

Я была готова провалиться сквозь землю от стыда, но парень игриво подмигнул.

– Не бери в голову.

Когда мы вернулись к столику, я пыталась улыбаться. Как получилось. Вежливо, но натянуто.

– Я не хотел прерывать вас, дамы. У меня ведь встреча, – напомнил Артем. – Еще раз с днем рождения, Машенька.

– Спасибо, – улыбнулась я, но почувствовала, что мои нервы на пределе, даже губы задрожали.

Молодой человек ушел. Я проводила его взглядом и увидела, как парень сел за дальний столик, который раньше не попадался мне на глаза. Артем действительно был не один. Рассмотреть его партнера не получилось, он сидел к нам спиной, но это было и не нужно.

– Офигеть! – воскликнула Лаура, смотря в том же направлении, что и я. – Сначала подумала, что этот сталкер следил за тобой, но он, кажется, действительно приехал на встречу.

– Москва на самом деле – маленькая деревня, хоть и город-миллионник, – подтвердила Лера.

Перед глазами вспыхнул вчерашний вечер. Каким грустным был Андрей. Заключение в клетку своего брата приносило