Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

– У тебя очень выразительные глаза, тебе говорили?

– Да, и не раз. Но, как правило, это были мужчины, – отозвалась Кодерс. – Я просто жду, когда мы перейдем к тайнам. Вина?

– Нет, вина – нет. Оно плохо сочетается с соком гилтарри. Я уже не употребляю его, но в организме он все еще есть.

– А подробнее?

– Я капала раствор с гилтарри в глаза и втирала его же в волосы. Глаза сменили цвет, как и ожидалось, а волосы потускнели.

– Но ведь глаза могли стать какого угодно цвета, – ужаснулась Тамира.

– Вовсе нет. В этом деле главное правильный расчет, – покачала головой Маргарет.

Покивав, мэдчен Кодерс закинула в рот конфетку и через минуту спросила:

– А зачем ты это сделала? Чтобы парню понравиться?

Маргарет выбрала себе конфетку, разломила пополам и с большим удовольствием съела. Вначале молочно-ореховую начинку, затем сам шоколад.

– Нет, я просто хотела быть незаметной. Не прятаться, просто не привлекать внимания.

– Не могу сказать, что у тебя это получается. Вот, например, Хемснис – мышь серая, тихая. А ты… лезешь вперед.

Пожав плечами, Саддэн допила чай и спокойно сказала:

– Люди рабы своих представлений. Сказано – эйта, значит, будет эйтой, пусть даже и манеры, и осанка, и речь говорят о благородном происхождении. Почему? Потому что это удобно – есть кого травить, и приятно – да, эйта учится лучше всех, но кровь у нее грязная. Да еще и выгодно – что бы ни произошло, жаловаться эйте и некуда, и некому.

Тамира вытащила из конфетницы последнюю конфету и выразительно закатила глаза:

– Двадцать баллов за артистические способности.

Таинственно улыбнувшись, Маргарет наклонилась вперед и шепотом произнесла:

– Наклонись ко мне. Ближе. Еще ближе. Хорошо слышишь?

Округлив глаза и проникшись моментом, Кодерс подалась вперед.

– У тебя губы в шоколаде испачканы, – свистящим шепотом произнесла Маргарет. И, отсмеявшись, добавила обычным тоном, – Ты знаешь, кто такой Гаррет Адд-Сантийский?

Тамира, чуточку обиженно посмотрев на веселящуюся подругу, проворчала:

– А кто его не знает? Первый Клинок короля, вместе со своей семьей погиб в Алую Ночь. Десять лет прошло, а люди до сих пор цветы к Башне Скорби носят.

Повисла пауза. Маргарет не спешила ничего говорить. Она встала, налила себе и Тамире чай, грустно заглянула в конфетницу и села обратно в кресло. Попивая терпкий, перестоявший напиток, наблюдала за тем, как на лице Кодерс сменяются эмоции. Задумчивость, озарение, гнев, недоверие и…

– Да ну, нет! Про любовь Гаррета и Альвии Адд-Сантийских писали и пишут баллады! Он не мог наплодить бастарда. Он свою жену любил больше жизни!

– Именно поэтому его семья выжила в ту ночь, – кивнула Маргарет. – Он сделал все, чтобы жена и дочь смогли уйти.

– Вся семья Клинка погибла Алой Ночью, – потрясла головой Тамира. – Больше пятидесяти погибших среди высочайших родов – в их честь была поставлена Башня Скорби. И ты… Ты понимаешь, что тебя могут сослать на рудники? Принять участие в Отборе не под своей фамилией! Тебе нужно… тебе нужно уходить. После второго тура. Хотя, зная Гилмора, – он уже вычислил тебя.

Чем больше волновалась мэдчен Кодерс, тем спокойнее и таинственнее улыбалась Маргарет.

– Тебе улыбка – не поможет.

– Ты много знаешь о Первом Клинке?

– Шутишь? Его биографию изучают во всех академиях!

– Видимо, очень хорошо изучают, прилежно, – покивала Маргарет. – Если никто не знает, что мой отец был простым эйтом. Гаррет Саддэн. И моя мать, Альвия Адд-Сантийская, вышла за него замуж и отреклась от рода, став Альвией Саддэн. И уже потом, когда отец был обласкан королем, его принудили откликаться на имя рода супруги. Но в род он так и не вошел. Не захотел лишних начальников.

– У меня на языке сейчас вертится пара-тройка фраз на степном диалекте, – присвистнула Тамира. – Дорф, я по жизни всегда вторая. Пора бы уже смириться.

– Вторая?

– Я рассчитывала тебя прям удивить, – хмыкнула Тамира и вытащила свою флягу. – Я в восхищении. Нет, серьезно. Маргарет Адд-Сантийская, потерянная и оплаканная, достояние Кальдоранна и как там еще? А, несравненная и неистовая.

– Я хохочу, как лошадь, когда это читаю, – серьезно сказала Саддэн. – Мне ведь девять лет было, когда мы с мамой скрылись. Откуда такие эпитеты?

– Ты не похожа на свой портрет… Постой, так ты, получается, Саддэн. А Адд-Сантийские остались только дед и бабка?

– Эк ты неуважительно о втором по древности роде, – фыркнула Маргарет. – Но да, ты права. Осталась только я. Младший брат матери сгинул в Степи, старшего – казнили. Вроде была пара непризнанных бастардов – но они отказались входить в род.

– Да, говорят, у Адд-Сантийских в шкафу есть пара скелетов, – кивнула Тамира.

– Есть. И они все еще воняют.

– Я бы не отказалась понюхать, – выдохнула Кодерс.

– Не сегодня. Так чем ты хочешь меня удивить?

Тамира хитро улыбнулась и протянула Маргарет свою флягу. Та принюхалась, подхватила с горлышка каплю и растерла между пальцами:

– Это не вино, но что – не знаю. Я не разбираюсь в эликсирах.

– Это вытяжка жив-корня. Пока я пью ее – живу, если пропущу прием – любимые родственники откушают наливных яблочек на моих похоронах.

– Как же так? – растерялась Маргарет.

– Дур много, и они среди нас, – пожала плечами Тамира. – В этот раз Касра, решившая прилюдно обесчестить себя. Король сделал бы это прямо на месте и вынужден был бы жениться. В тот раз – Виррмэль, решившая отравить основных претенденток. На первом Отборе тоже что-то было, но прошло мимо меня.

– Виррмэль… Ее, кажется, выдали замуж? Но как же так?

Сделав глоток, Тамира передернулась, завинтила флягу и усмехнулась:

– А что король? Главы родов все между собой решили – ограничились замужеством Виррмэли и хорошими отступными. Мне с того золота ничего не перепало, все пошло в семейный бюджет. Как сказал мой отец: «Никто не умер – и хорошо, значит, можно решить дело к обоюдной выгоде». Вот и решили. Все довольны.

– И ты?

– А кто ж меня спросил?

Мэдчен Кодерс встала, взяла флягу и подошла к навесному шкафчику. Такому же,