Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

– У каждой маркировка – срок розлива. Вытяжка быстро приходит в негодность, – тоскливо произнесла Тамира.

У Маргарет перехватило горло. Вот, значит, на дне какой бутылки Тами ищет покой. Каково же ей было? Пока газеты печатали гнусную ложь? Пока друзья-товарищи шипели за спиной?

– Ты что-нибудь делаешь? Для избавления от яда? – наконец спросила Маргарет.

– Первый шаг – избавиться от опеки рода и получить свое приданое. Замуж я не пойду, значит, спокойно все потрачу. Исцеление, дом, ученичество. А там, может, смогу артефактами заняться. Не смогу – сдохну. Что так, что так – в худшем случае исход один и тот же.

Встав, Маргарет подошла к напряженной подруге и, приобняв ее, спросила:

– Мне показалось, что ты влюблена в Глорейна.

– Да. Только он ходок. А мое может быть только моим. Как представлю, что он вначале на работе кого-то оприходует, потом придет домой, поужинает и в меня пихнет то, что уже побывало в другой женщине.

– Ну, знаешь, вдруг он часто моется? – пошутила Маргарет.

– Учитывая, сколько у него шлюх, – давно бы в ноль смылся, – буркнула Тамира. – Он за мной ухаживал. А потом вильнул в сторону. Ну и пусть катится на дорфий…

– Тамира! Не перегибай!

– А это от души, – серьезно ответила Кодерс. – Посылаю прям от сердца. Я слишком гордая, чтобы ждать своей очереди. Давай спать? Мне нужно переварить это все… Только скажи, мама-то жива?

– Не скажу, – таинственно улыбнулась Маргарет. – Тихой ночи.

– Тихой.

Выйдя, Маргарет осторожно притворила дверь. И, крепко подумав, поняла, что вместо сладкого сна стоит поработать. Соорудить простенький артефакт – чтобы проверять еду и питье. Не при ее доходах поддерживать жизнь вытяжкой жив-корня.

Глава 9

После завтрака Маргарет пришлось признаться Тамире, куда она так спешит. В противном случае любопытная подружка грозилась пойти следом. И пусть девушки были знакомы всего ничего – Саддэн ей поверила.

– Если будет возможность, поблагодари его величество за такой шикарный подарок, – хмыкнула Тамира. – Когда на рассвете эта зараза начала орать – я испытала невероятный прилив верноподданнических чувств.

– Я тоже, – вздохнула Маргарет.

«Но я хотя бы не спала», – продолжила она мысленно. С другой стороны, если бы спала – не обожглась бы. А так… Рука дрогнула, и смесь для артефакта капнула на ничем не защищенную кожу. От крика Маргарет удержало только чудо и опасение, что кто-нибудь прибежит ее спасать. А после конфуза Касры мэдчен Саддэн боялась, что у нее отнимут заготовки и реактивы.

– А почему ты надела такое простое платье? – осторожно спросила Тамира.

– Потому что это мое лучшее платье, которое я берегла для церемонии выдачи диплома, – вздохнула Маргарет. – Спасибо моей швее – не прыгни она выше головы, я бы чувствовала себя крайне некомфортно.

Маргарет помнила, что мама одевалась красиво, но просто. И лишь при дворе поняла, что та кажущаяся простота стоила очень больших денег. Так что привезенные наряды, старые, в которых она ходила по выходным в город, абсолютно бесполезны. Если, конечно, ей не потребуется маскироваться под временную служанку.

– Удачи нашей будущей королеве, – шепнула Тамира. – Что? Я отборо-опытная, точно знаю – никого король в кусты не приглашал.

– Тамира, не в кусты! – возмутилась Маргарет.

– Увидишь Цветущий фонтан – вспомнишь меня, – фыркнула мэдчен Кодерс. – Иди уже, пока тебя твои подружки не перехватили.

– Мы не дружили, – возразила мэдчен Саддэн. – Познакомились за неделю до первого тура.

Королевский парк пользовался огромной популярностью у менестрелей и писателей. Если героям баллады о любви нужно было где-то встретиться – выбирали именно этот парк. Если в грустной балладе умирал герой – в описаниях места гибели угадывался он, королевский парк. Свадьбы и помолвки проходили там же, и некоторые моры при чтении вопрошали пустоту – ну неужели нет иных мест?

А вот правящей династии это нравилось. И в некоторых местечках парка стояли указатели: куст плача из романа «Тариста и Ортан» или место гибели дерра Морфира из баллады «О несчастье мага скажите три слова».

Маргарет же шла к Цветущему фонтану, самой романтичной достопримечательности, по мнению всех романистов. Поэтому там вместо указателя красовалась огромная мраморная плита, на которой время от времени выбивали очередную строчку.

– А его красота сильно преувеличена, – протянула Маргарет и подошла ближе. – И Тамира оказалась права.

Посмеявшись, мэдчен Саддэн коснулась прозрачно-голубой воды и присела на бортик. Фонтан был оригинальным – неправильной формы бассейн, в центре постамент, и на нем роскошный цветущий шиповник. Конечно, выкован куст был весьма и весьма ювелирно, да и малахитовые листики с яшмовыми бутонами тоже хороши. Красный камень, из которого вырезаны цветы, Маргарет не узнала. Но все равно, читая описание этого фонтана в балладах, она представляла нечто совершенно иное.

– Поэтому, когда на плите появляется новая строчка, мы всегда приглашаем автора поприсутствовать, – негромко произнес король.

– Ваше величество! – Маргарет соскочила с бортика и присела в реверансе. – Вы давно здесь?

– У вас, мэдчен, очень выразительное лицо, – рассмеялся Линнарт. – Да и я такое выражение частенько вижу. Немая обида: «И вот это Цветущий фонтан?!»

Она тоже рассмеялась. Линнарт очень точно воспроизвел ее первую мысль.

– Погуляем по аллее Смертной Памяти?

– А что там? – осторожно спросила Маргарет.

– Места павших героев из баллад.

– Вы так романтичны, мой король, – восхитилась мэдчен Саддэн.

– Разумеется, – кивнул король.

«А с сарказмом вас никто не познакомил», – хмыкнула мысленно Маргарет.

Аллея Смертной Памяти находилась неподалеку от Цветущего фонтана. А король оказался прекрасным гидом.

– Обратите внимание на скульптуру Великого Ужа – колдун Схольфель из баллады «Тысяча слезинок» погиб именно здесь. Это была мучительная смерть – яд ужа стремительно разнёсся по организму, и соратники смогли лишь оплакать гибель товарища.

– Ваше величество, ужи не ядовиты, – осторожно сказала Маргарет.

– Я – знаю, а вот мора Элифер – нет. На самом деле, аллею можно почти целиком посвятить именно этой талантливой писательнице. Вон там, к примеру, памятник колдуну, погибшему от укуса пчелы.

– Он мог умереть от аллергии, – возразила Маргарет.

–