Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала - Ника Калиновская

Я послушно опустилась напротив, чувствуя, как от напряжения похолодели пальцы.

— Мы с тобой из разных миров, — продолжила Аннет, — и таких двойников, как мы, на самом деле немало. Но это не самое страшное. — Девушка горько усмехнулась. — Мой муж… наш муж Кайл затеял очень опасную игру и решил втянуть в неё меня.

Я вскинула брови, но промолчала, давая своей собеседнице возможность выговориться.

— Когда я узнала об этом, то отказалась — не только от его предложения, но и от самой свадьбы. — Голос девушки стал тише, но в нем проскользнула боль. — Вот только отказ наш дорогой генерал не принял. И вот результат, — она с намёком кивнула в мою сторону.

Я ощутила, как по спине пробежал холодок.

— Но… зачем? — едва выдохнула. — И что такого страшного он тебе предложил?

Аннет поёжилась, на мгновение отведя взгляд, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше.

— Заменить короля на… твоего дядю, — наконец произнесла она.

Я ошарашено уставилась на свою собеседницу, чувствуя, как где-то внутри всё сжалось.

— Что? — голос сорвался на шепот.

— Более того, — Аннет продолжала спокойно, и даже почти холодно, — таких «рокировок» должно было быть несколько. Цепочка подмен, власть в других руках — всё это выглядело, как продуманный заговор. И когда я поняла масштаб происходящего, то попыталась предупредить правителя. Но Кайл узнал об этом раньше. И… заменил невесту.

Слова повисли между нами: тяжелые и липкие, будто воздух вокруг стал гуще.

Я едва не рассмеялась — нервно и горько, не веря ни единому слову. Но где-то глубоко внутри, там, где всё еще отозвалась память тела, что теперь принадлежало мне, мелькнула искра узнавания. Что-то в этой истории звучало пугающе правдиво.

— Но как он это сделал? И… как всё вернуть обратно? — я едва слышала свой голос.

Аннет усмехнулась безрадостно.

— При помощи магии. У него есть артефакт, способный переносить сознание из одного тела в другое. Где он его достал — не знаю. Но результат ты видишь перед собой.

Я посмотрела на свои руки, на тело, на лицо, которое отражалось в глазах девущки, — и в груди защемило.

— Есть ли способ всё исправить? — выдавила я.

— Есть, — кивнула она. — Но он уничтожил всё, что могло помочь. Единственный шанс — найти второй ключ от артефакта. Без него обратный переход невозможен.

Я заметила, как мо собеседница сжала кулаки, ногти впились в ладони, и в её взгляде мелькнула тень решимости.

— Поэтому слушай внимательно, — заговорила она тише, почти шепотом. — Не верь ему сразу. Кайл умен, обаятелен и... опасен. Он привык считать, что все фигуры на доске принадлежат ему. Даже ты.

Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри поднимается тревога, граничащая с гневом.

— И что ты собираешься делать теперь? — спросила я, хотя сердце уже знало ответ.

— Помочь тебе, — Аннет поднялась, а её глаза вспыхнули решимостью. — Найти ключ и понять, кто на самом деле дергает за нити. Потому что если генерал решился заменить даже короля… значит, над ним стоит кто-то ещё.

— Хорошо. Допустим, я тебе поверю и соглашусь на сотрудничество. Что требуется от меня? — я сложила руки на груди, делая вид, что рассуждаю хладнокровно, хотя внутри всё сжималось. Что-то в этом союзе вызывало неприятное и липкое чувство — будто я предаю саму себя.

— Ищем артефакт, — коротко ответила моя неожиданная сообщница, но в голосе её прозвучала усталость, как будто она повторяла это уже не в первый раз. — Возможно, Кайл будет проводить странные встречи, появятся гости... — она задумчиво нахмурилась, явно взвешивая слова.

Я вспомнила «ряженого» мужчину из зала, и сердце невольно кольнуло. Слишком странным он мне тогда показался, и его внимательный взгляд... Но я благоразумно решила промолчать.

— Мне нужно описание артефакта, — заговорила чуть тише, стараясь поймать взгляд собеседницы. — Я же не могу хватать всё подряд, ведь понятия не имею, как он выглядит и на что похож.

На этот раз я не лукавила. Хотя и без слов чувствовала, что Аннет что-то недоговаривает. Девушка заметно нервничала: пальцы её теребили край платья, а взгляд метался по сторонам.

— Я... я не знаю, — призналась девушка наконец, потупившись. — Камень или шар... может, что-то похожее на украшение. — Плечи её опустились. — Я постараюсь разузнать побольше, но тебе уже пора идти.

— Что? Почему… — начала я, но не успела договорить.

Аннет резко схватила меня за руку почти болезненно. Её глаза вспыхнули тревогой, и моя собеседница торопливо вытолкала меня из беседки, оглядываясь куда-то за мою спину. Я обернулась — и всё стало ясно.

Кайл.

Мужчина шел по садовой дорожке, уверенной походкой, и, судя по выражению лица, прекрасно знал, где я нахожусь. Но... откуда? Неужели… нюхом? Я поспешно вырвала руку из пальцев двойника и сделала несколько быстрых шагов вперёд, стараясь не дать нашему благоверному ни малейшего повода заподозрить неладное.

И лишь на мгновение позволила себе бросить взгляд назад — беседка уже пустовала, будто Аннет и не существовало вовсе. А когда я повернулась обратно, мой муженёк уже стоял совсем близко. Его взгляд был внимателен, слишком внимателен для того, кто просто пришёл за женой.

Глава 30. Подсказка советника

Кайл Вилтроу

Признаюсь честно, едва переступив порог особняка Малкольма, я пожалел, что выбрал именно их помолвку, чтобы «вывести» Аннет в свет. Из всех возможных мероприятий я выбрал это только из-за того, что это было единственное приглашение на сегодняшний вечер, о котором я помнил. Но судьба, похоже, решила посмеяться надо мной ещё с порога.

Кажется, девушки не слишком ладили. Луара всегда отличалась завидным самомнением, а моя супруга... ну, скажем так, обладала достаточно острым языком, чтобы не терпеть таких персон рядом. И теперь, когда Аннет замужем, а Луара — только готовится к этому событию, ситуация и вовсе грозила взорваться.

Однако вопреки моим ожиданиям, встреча прошла удивительно спокойно. Мирно — если не считать пары ледяных улыбок, которыми женщины обменялись. Более того, моя супруга не только похвалила свою бывшую соперницу, но и сделала ей комплимент. Искренне ли? Очень сомневаюсь. Но выглядело убедительно.

А потом — этот локоть в бок, будто призыв к действию. Я