Опальная жена Его Высочества. Право на предательство - Мария Вельская

В воздухе стояло напряжение. Ожидание. Странное ощущение беды.

– Я вас оставлю, – послышались шаги.

В комнате я осталась одна, и собралась в рекордно быстрые сроки – благо через минуту подошла непривычно хмурая Маэни и помогла облачиться в платье – уже другое, лимонно-желтое и вызывающе яркое, но идеально севшее по фигуре.

Неприятности начались, когда мы попытались войти в тайные ходы.

Шаннер только сунул голову в образовавшийся проём – и тут же захлопнул дверь. Судя по искрам заклятий – ещё и запечатал.

– Что? Ходы сегодня неожиданно многолюдны? – Я не хотела язвить, нет.

Но и бессловесной куклой быть не собиралась.

– Не думал, что они настолько далеко зайдут, – мрачный блеск в глазах кронпринца и неприятная ухмылка насторожили.

Маэни и появившийся откуда-то Доргат замерли безмолвными тенями.

– Ну, что ж…

– Хотите сыграть с ними в их же игру, Ваше Высочество? – Я перебила его, потому что так было правильно.

Не знаю, что хотел предложить наследник, но я точно знала, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.

Что ж. Хотя бы здесь моя прошлая жизнь во дворце пригодилась. Подстав тогда было… Придворные игры – это опаснее, чем прогулка в гнезде тарантулов.

В интригах я понимала мало, но вот избегать чужих сетей… в первую жизнь я не смогла, но опыт приобрела прекрасный.

– Хочешь что-то предложить? – В темных глазах вспыхнули интерес.

Шаннер Мъярг шагнул вперёд, заполняя собой всё пространство, и на миг я снова ощутила себя обнажённой.

– Хочу, – переговорник снова заголосил. Императрица давила массой, как привыкла.

– Удиви меня, – произнёс Шаннер одними губами.

На его виске блестел пот. Он выглядел оживлённым, как будто эта охота его вдохновляла.

– Сейчас они будут брать нас в клещи, – я скрыла дрожь за светской улыбкой, хотя где утонченная светскость, а где я? – прихвостни наводнят коридоры для слуг, они наверняка ничего не знают, просто им вдруг надавали множество поручений…

– Очевидно, так, – насмешка в тёмных умных глазах будоражила и злила.

Шаннер шагнул вперёд, положил тяжёлую ладонь мне на плечо, заставляя вжаться спиной в стену. Воздуха вдруг стало мало, как и места.

Его губы были прямо напротив моих, но он смотрел мне прямо в глаза, не позволяя отвернуться.

Мысли смешались, в висках запульсировало.

Я была рослой девицей, но кронпринц – значительно выше.

– Вы мне воздуха дайте, – хмуро потребовала, упираясь локтем в каменную грудь.

Кто-то закашлялся. Горгул простудился, не иначе.

Кронпринц улыбнулся – и остался на месте. Что-то звериное проглянуло в его лице.

– Ты должна излагать свои мысли чётко и правильно в любой ситуации, Аэри. Даже если разведешься с моим братом, ты понимаешь, что навсегда останешься связана с дворцом. Так или иначе, – прохладно произнёс Шаннер.

Истукан. По лицу – снова ничего не понять.

– Ну ладно, – отрезала, перестав подбирать слова. Я всего лишь провинциальная девица, куда мне? – они уверены, что я с вами, и мы тут предаемся постельным утехам, – произнесла нарочито медленно и четко под хмык Маэни.

– Как скучно, – пламенные глаза блеснули, – но я тебя понял.

– Они хотят подставить теперь и меня, и вас. Это понятно. Вы должны выйти к ним. Обыскивать покои они не имеют права, но моё долгое отсутствие вызовет вопросы. В общем, – я прикусила губу. Детская привычка, – всё и всем будет ясно. Слухи пойдут. А это – опасно. Так что выбраться я смогу, а слухи мы перенаправим. Потому что куда интереснее обсуждать…

Я едва не поперхнулась под змеиным взглядом наследника, но всё же продолжила.

– Интереснее обсуждать, как фрейлина императрицы устраивает непристойное представление у всех на виду, а не гипотетические приключения благопристойной принцессы-тихони.

Никто же не думал, что рыжая швабра уйдёт от меня без добавки к пище?

Не знаю, что досталось ей в салате, но я в последний момент успела добавить в её тарелку кое-что из других блюд со стола. По мелочи, ничего опасного, если не приглядываться – то и незаметно. И не жалела. Нисколько. Потому что она меня жалеть точно не стала бы.

– Восхитительная гадость, – певучий смешок. Это Доргат?

– Неплохо, – что-то поистине демонское вспыхнуло в глазах Шаннера Мъярга.

Его ладонь дёрнулась – и застыла у моего лица.

Палец коснулся моих губ, вырвав задушенный вздох.

– А теперь я жду подробностей. У нас пять минут, – совершенно другим, сухим тоном сообщил Шаннер.

Кожа горела. Я не хотела думать о том, что это было. Просто случайность.

– Будут подробности, Ваше Высочество! – Пообещала уверенно.

И тихо, быстро и коротко изложила свой план.

***

План был прост и по-своему эффективен. Да, не идеален, да, многое могло пойти не так, но когда было легко?

– Корри, – пришлось рассказать принцу о мантикоте.

Как ни странно, клясться, что тот никому не причинит вреда, не пришлось. Шаннер только попросил мантикору стать видимым, внимательно посмотрел на него, потом Доргат и Корри оглядели друг друга – и остались довольны.

– Он ваш. Без вашей воли зверь ни на кого не наброситься. Вы умеете выбирать союзников, Аэри, – бросил Шаннер.

Мне казалось, что кронпринц мне всё ещё до конца не доверяет. Это было ожидаемо. Нормально.

Что ж. До даты покушения на императора остались считанные дни. Я устала думать, что будет, если ничего не удастся предотвратить, если в этой жизни всё вообще пойдёт по-другому.

Судьба рассудит.

По крайней мере, я заработала себе маленький плюс, найдя заговорщиков и не дав им унести ценные документы. А кристаллы силы… не знаю, оценил ли Его Высочество, что их сожрал мантикот, но ничего по этому поводу не сказал, даже узнав правду. В тот момент другого выхода у меня попросту не было.

– Корри, понял, что делать? – Ещё раз уточнила у нетерпеливо бьющего хвостом мантикора.

Тот царственно кивнул.

Найти рыжую фрейлину, убедиться, что она снабжена кавалером, если нет – привести кавалера в нежные ручки и поднять шум.

Сложно, но возможно.

Рыжая могла запереться, но мантикотика никто не остановит на пути к будущей награде. Очень вкусной награде.

Считаете меня жестокой? Мне всё равно.

Люди вокруг меня не оценят ни доброты, ни