Заложница - Элисон Эймс

— Давайте покончим с этим. — Он жестом указал на потертую глину, где раньше стояли бесчисленные шахтеры — многие в последний раз. — Встаньте здесь.

Сдвинув сани вперед, он поднял их и свалил всю руду в желоб. Затем взял свои и добавил еще. Спустя два года он точно знал, сколько руды нужно для безопасного достижения квоты.

Достигнув этой отметки, он сбрасывал еще немного. Чтобы было наверняка.

Он не спрашивал себя почему. И не оглянулся на Райкера. Знал, что ему не понравится выражение лица его товарища.

— Это все? — Ее дыхание участилось, когда зеленый свет от дрона прошел по шкале, а затем по ее телу. — Потому что ожог все еще там.

Ярость бурлила внутри. Не на нее. Но на это место. На его беспомощность перед лицом ее страха и опасности.

— Это еще не конец. — Он сделал несколько быстрых шагов назад, возвращая ее на место, когда она попыталась последовать за ним. — Оставайся там. — Он не ушел далеко. Всего на два шага. Но это слишком. — Дрон фиксирует твою норму. Ты узнаешь, когда он закончит, поверь мне.

Валдус дал ей достаточно руды, и все же… когда раздался звуковой сигнал и роботизированный голос подтвердил, что она выполнила норму, быстрее, чем обычно, он чуть не упал на колени.

Она в безопасности.

Желоб с грохотом закрылся, и руда превратилась в жидкость для транспортировки.

— Теперь ты в порядке. — Он поманил ее вперед, крикнув, чтобы его услышали.

Крики позади стали почти оглушительными, сигнализируя о новой схватке, но Валдус ни на секунду не отводил от нее глаз. Знал, что его товарищи по команде разберутся со всем, что происходит позади. Его внимание должно быть сосредоточено только на ней.

И то, как она, не раздумывая, поспешила к нему, протягивая руку, заставило его почувствовать себя на двадцать футов выше.

— Твоя очередь. — Ее взгляд упал на груду руды, оставшуюся на его санях. Большинство его людей уже сдали свою. — У вас достаточно, верно? — Между ее изящными бровями образовалась тревожная складка в форме буквы V.

— Мне хватит. — Он указал на сани, заваленные лишней рудой. — Вот о чем нам сейчас нужно беспокоиться. О сохранности.

Райкер, Гриффин и Бэйн стояли наготове вокруг него на расстоянии вытянутой руки, держа оружие наготове.

— Я вернусь в мгновение ока, — продолжал он. — Как только выполню квоту и маячок отключится, устроим диверсию и ускользнем с запасом руды, прежде чем Холлисворт или дроиды поймут, что мы сделали. Мы уже не раз это проворачивали.

— Ты же не думаешь, что он попытается что-то сделать, пока ты будешь в световой ловушке?

— После той речи, которую ты произнесла? — Он подавил все свои сомнения. — Ни в коем случае. Ты уже доказала, что не побоишься бросить ему вызов.

Сияющие изумрудные глаза встретились с его глазами.

— Я серьезно относилась к каждому слову.

Ее решимость подкрепила его собственные силы.

— Иди к ним. — Он жестом подозвал своих людей. — Но если что-то случится, берите руду и уходите. Не ждите меня. Просто бегите. Сделайте сыворотку и отдайте ее Райкеру.

Ее губы сжались.

— Нет, это…

— Так и должно быть. Ты не можешь позволить себе жалость здесь, помнишь? — Он с усилием заставил свои ноги двигаться вперед.

Каждый наносегмент, каждое биение сердца, каждый вздох под зеленым сканером старили его на двадцать лунных оборотов.

Валдус все время держал взгляд на ней, подняв топор, и, дурак он или нет, его успокаивало то, как она смотрела ему вслед. Как будто ей было не все равно.

Что глупо. Потому что, конечно, ей не все равно. Не будь его, она, скорее всего, беспокоилась бы о том, что сделает Райкер.

Но это не та забота, которую он хотел от нее.

И чем больше понимал, чего именно желает от нее, тем больше осознавал, как сильно себя накрутил.

Во рту пересохло, нервы были на пределе, Ева переминалась с ноги на ногу.

Странно и страшно наблюдать за Валдусом, за зеленым светом, разливающимся по его телу, зная, что она ничего не сможет сделать — абсолютно ничего, — если дроид решит, что квота не выполнена.

Валдус был таким могущественным, таким сильным, энергичным и жизнелюбивым, и все же в этот момент был таким же беспомощным, как и все остальные.

Утешало лишь то, что Холлисворт столь же беспомощен, а ее угроза присоединиться к бывшему похитителю, если ее муж попытается что-то предпринять, держала его на поводке.

— Если вы заберете мою руду, они убьют меня. — Крики в нескольких шагах от очереди привлекли ее внимание.

Ева увидела, как маленький человек прыгнул вперед, подняв руки для атаки, но был отброшен другим, более крупным мужчиной.

— Ты можешь умереть быстро от испепеления — или я сделаю это мучительно. — Тошнотворный треск костей эхом разнесся по пещере.

Райкер придвинулся ближе. Гриффин и Бэйн тоже.

Ева крепче обхватила ладонью веревку саней с запасом руды.

Янус помог ей, вокруг были заключенные, которые могли использовать добытое ею, чтобы выжить, но без этого она, Валдус и его люди, и даже Пратт — если она успеет спасти его — были бы обречены.

Она прижала руку к животу, желчь поднималась к горлу.

— Эй, девчонка! — Рокочущий голос раздался слишком близко. — Не хочешь пересмотреть свою прежнюю позицию? Может, спасешь человеку жизнь? Приходи ко мне, и я дам ему руду, необходимую для выполнения квоты. В противном случае…

Через широкое плечо Райкера она увидела Дрейка. Потом Пратта.

Ее дыхание сбилось.

Ее коллега снова стоял на коленях рядом с монстром, удушающий поводок туго обмотан вокруг его горла, его потрепанная форма Совета измазана кровью и грязью. Но больше всего ее поразило пустое, разбитое выражение его глаз. Он даже не боролся с поводком.

Она знала этот взгляд. Знала этот ужас.

— Даже не думай. — Рычание Райкера пронзило ее, как удар плетью. — Если ты двинешься, Валдус покинет взвешивание и доберется до тебя, а маячок убьет его. Ты убьешь его.

— Я знаю это, — прорычала она в ответ, не сходя с места. Но внутри ее душа кричала.

Ева не могла ничего не делать, пока ее коллега умирает. Но если она поступит так, как хочет монстр, погибнет не только Валдус, но и все его люди.

Она хотела, чтобы ее коллега посмотрел на нее. Чтобы он дал ей хоть какую-то подсказку.

Но его глаза оставались прикованы к земле, плечи ссутулились.

Ее взгляд вернулся к Валдусу. Он смотрел на нее. Сурово. В его взгляде сквозили боль, печаль и сострадание.

— Не смотри, — пробормотал