Когда оживает сердце - Ханна Бейли

Вряд ли кто-то понимает мужчин семейства Уэллс лучше Кейт. Изначально она приехала сюда в качестве сиделки для их больной мамы, так что прошла с братьями через все испытания.

– Подруга, – смеется Кейт, – если ты говорила по душам с Остином, то уже знаешь его лучше, чем кто-либо здесь живущий. Мне кажется, кое-чем он делится с Берил, но больше ни с кем. И уж точно не со мной. Одно могу сказать: его сокрушила смерть матери, до этого Остин не был таким мрачным. Ну а Саванна стала последней каплей – после ее отъезда он окончательно замкнулся.

Саванна? Конечно, болтуном Остина не назовешь, но тот факт, что он ни разу не упомянул это имя, недвусмысленно намекает, что речь о бывшей девушке.

– Саванна?

– Вот черт. Он о ней не рассказывал, да? Сама могла бы догадаться. Они встречались пару лет, а когда расстались, Остин очень переживал. До Сэв у него были девчонки, а после он ни на одну даже не взглянул. Ты первая. Зато на тебя он смотрит как на богиню.

Я таращусь на банки с огурцами, лицо и шею заливает жар.

– Остин хороший парень, я за него счастлива. Честно говоря, уже боялась, что он никогда никого не найдет. – Кейт легкомысленно хлопает в ладоши. – Так вы двое вроде как вместе?

– Нет-нет… он мне очень нравится, однако начинать новые отношения спустя всего два месяца после расставания с мужем… Ты бы так поступила, если бы вы с Джексоном разошлись?

Кейт быстро проверяет, нет ли поблизости Одессы.

– Если бы он меня ударил? Само собой! Да я бы на следующий же день переспала с его лучшим другом! Ладно, не переспала бы, его лучший друг Рыжий, а этот парень – ходячая проблема. Но поверь, в ту же ночь я трясла бы задницей в местном баре.

Приподняв бровь, бросаю красноречивый взгляд на ее круглый живот, Кейт со смехом кладет на него руку.

– Ла-адно, это я тоже вряд ли сделала бы, но тебе точно не стоит забивать голову такой ерундой. Ты теперь вольна делать все, что заблагорассудится.

Ее доводы вполне разумны, хотя трясти задницей в баре и влюбиться в сварливого фермера – все-таки разные вещи.

Нехотя плетусь за Остином на конюшню, где парни как раз расседлывают лошадей. Уже несколько часов я схожу с ума, пытаясь придумать, что скажу, а Остин, на котором я планировала потренироваться, как назло не показывался весь день и зашел за мной всего пятнадцать минут назад, когда я заканчивала работу в саду.

– А мы не перегибаем палку? Даже если он вдруг появится здесь среди ночи, откуда ему знать, где я?

– Думаю, припаркованной возле домика машины будет достаточно. Или ты предлагаешь купить тебе вместо нее пикап?

– Нет, конечно. Просто я дико нервничаю – не знаю, что им сказать.

– Повторяю, можешь не говорить ничего. – Остин открывает тяжелую дверь конюшни, где уже собрались четырнадцать из двадцати парней.

– Ос, Кобылка, – понимающе кивает нам Денни.

– Привет, парни! Джеки, поздравляю с большой победой! – Остин пожимает руку невысокому темноволосому ковбою. – Есть разговор. В общем, у нас тут… проблема.

Он переводит взгляд на меня, и все остальные следуют его примеру. Вот так, значит, ты даешь мне возможность ничего не рассказывать.

– Э-э… привет, ребята, – запинаясь, произношу я; конечно, с большинством из них я уже успела подружиться, но все равно дико боюсь выступать перед такой толпой. – Черт, я не собиралась ничего говорить… Думаю, всем понятно, я приехала на ранчо не потому, что я профессиональный ковбой или что-то в таком духе.

Кое-кто усмехается.

– Мой… муж… – продолжаю я, и глаза Рыжего округляются, едва не вылезают из орбит, он переводит взгляд с меня на Остина и обратно, – мы не живем вместе, так что правильнее говорить «бывший муж». Не важно. В общем, он меня унижал, поэтому я сбежала и приехала сюда. А теперь человек, которого я считала другом, помог ему вычислить, где я нахожусь. Муж дал понять, что найдет меня и силой вернет домой. Так вот…

– Мы сделаем все, чтобы этого не произошло, – перебивает Остин. – Днем вокруг всегда полно людей, но кто-то должен следить за ранчо ночью. Видите незнакомые машины на подъезде – звоните мне.

– Само собой, босс! – говорит Рыжий, прищурившись.

– Не дадим в обиду Кобылку! – подхватывает Жеребчик.

– Все согласны дежурить по очереди? – Денни оглядывает толпу.

Парни как один кивают.

Поразительно: они вот так просто соглашаются не спать ночами, чтобы охранять меня, и небрежно возвращаются к своим делам, будто их спросили, не возражают ли они против сэндвичей с ветчиной вместо индейки. Я готова разреветься и обнять каждого.

– Сегодня ты, Денни? – спрашивает Остин.

Хотя мы уже обсуждали план, мне больно осознавать, что он предпочитает провести эту ночь один, скинув меня на брата, как ребенка на няньку. Я-то надеялась, что он снова позовет меня к себе. Дура наивная.

– Идет. Кобылка, собирайся. Ты едешь с нами в город, – улыбается Денни.

– Не едет! – Челюсть Остина хрустит от напряжения.

– Значит, придется найти кого-то другого. Домой я вернусь поздно. – Мужчины буквально пожирают друг друга глазами.

– Погодите, зачем в город-то? – спрашиваю я.

– Джеки проставляется. Он выиграл соревнования по отбиванию от стада, надо обмыть трофейную пряжку. Все девчонки Уэллс-Каньон сегодня его.

– Отлично, я с вами. Когда выдвигаемся?

– Та-ак, сколько там… – Денни достает телефон из нагрудного кармана. – Дай нам полчаса на «помыться-побриться». Встречаемся у пикапа Рыжего.

Конечно, я предпочла бы провести ночь с Остином, но раз его это не интересует, поеду трясти задницей в баре. Пулей несусь к домику, охваченная мыслями, что надеть. Как же здорово будет впервые за столько месяцев накраситься!

– Сесиль! – Голос катится по траве, его обладатель нагоняет меня лишь на крыльце. – Тебе необязательно ехать. Можешь остаться у меня еще на одну ночь.

Глубоко вдыхаю, тщательно обдумывая ответ. Нет уж, я не стану говорить, что злюсь, потому что он не предложил этого сразу, а был счастлив отделаться от меня, пока не услышал, что я собираюсь в бар. Хочешь таких отношений? Что ж, получи.

– А тебе не приходило в голову, что я хочу поехать? Хочу красиво одеться, повеселиться. Дать тебе выходной. К тому же надо отпраздновать победу Джеки.

Понятия не имею, в чем он там победил. Да и плевать, если честно.

– Ну… а если твой бывший нагрянет в город именно сегодня?

– Тогда ему придется лицом к лицу встретиться с толпой мужчин, поклявшихся меня защищать.

– Ладно, – вздыхает Остин. – Развлекайся.

И все, никаких возражений и уговоров?.. Он слегка пожимает мою руку и растворяется в сумерках. Можно пойти за ним, но я не стану. Еще чего.

Ровно двадцать пять минут спустя я сижу на переднем сиденье пикапа Рыжего между ним и