Победа для двоих - Анастасия Коскова

часть участников, разве что на мне его взгляд не остановился. — В прошлые годы участники соревновались в парах, проходили испытания, сражались с боевиками… и с завидным постоянством демонстрировали полное отсутствие способностей и фантазии!

Он бросил взгляд на высокую блондинку, стоявшую возле моей соседки. Та смущенно покраснела. Интересно, что случилось в прошлом году?

— Но сейчас вам повезло. Среди вас нет первокурсников, а некоторые младшие студенты порой даже способнее старших.

Профессор со значением посмотрел на меня, а затем на не замеченную мной ранее бледную Фрею. Та неприязненно скривилась, но промолчала.

— Итак. В этом году у нас будет необычное состязание. Я знаю, на что способен каждый из вас, но все же надеюсь, что вы сможете меня удивить. Как говорил ректор на открытии, нашему королевству нужна победа. Покажите, на что вы ради нее готовы. Используйте любую магию, которую знаете, не только иллюзии. Если умеете драться в рукопашную — пожалуйста. Если же вы ни на что не способны — у меня для вас плохие новости…

Он перевел дыхание, а я сильнее сжала руку Деймона.

— Сейчас каждый из вас наденет эти кулоны-маячки. Чтобы отправиться представлять нашу академию на турнире, вам и вашей паре придется проявить всю смекалку. Хотите — нападайте, хотите — прячьтесь, скрываясь за иллюзиями, но ваша цель не утратить кулон. Все понятно? Тогда подходите по очереди.

Кто-то из студентов сразу направился к профессору, доставшему льняной мешочек с кулонами, кто-то медлил, кто-то, пользуясь небольшой задержкой, принялся яростно что-то втолковывать другим парам, настороженно поглядывая по сторонам. Не удивлюсь, если прямо сейчас они формируют временные союзы…

Мы с Деймоном, по моей невысказанной просьбе, подошли последними.

Я осторожно взяла кулон с чуть светящимся красным, сразу же бросающимся в глаза, камнем. Покрутив в руках и, как было сказано, накинула на себя шнурок.

Профессор проводил мое действие внимательным взглядом, после чего неожиданно усмехнулся. Но комментировать не стал. Вместо этого призвал всех к тишине.

— На трибунах все уже расселись и ждут зрелища. Не подведите.

Он толкнул железные двери, и на нас пахнуло сырой землей, и чем-то металлическим. Жаль, за серым густым туманом, занимавшим все пространство, невозможно было ничего разглядеть.

— Входите вместе со своей парой. У вас будет всего пара минут, чтобы успеть затеряться. Как прозвучит гонг — отборочные начнутся… Чего стоите? Время пошло.

Первым сориентировался Деймон.

— Бежим! — крикнул он и, схватив меня за руку, рванул вглубь сгущающегося тумана.

* * *

Мы бежали, не разбирая дороги, пока туман окончательно не поглотил нас. Серый, плотный, он обволакивал, проникал в легкие, заставляя кашлять, искажал звуки. Я инстинктивно сжала руку Деймона сильнее, боясь потеряться в этой молочной мгле.

— Куда мы бежим?

— Не знаю, — откликнулся парень, не замедляясь ни на секунду — Просто подальше от двери. Тут должны быть какие-то укрытия. Иллюзорников в чистое поле не выпускают.

Кивнула. Наша сила в том, чтобы обманывать зрения и органы чувств. В прямом столкновении многие из нас окажутся бесполезны. Вряд ли профессор это не учел.

Время утекало сквозь пальцы, но ни одного укрытия в тумане мы так и не нашли.

Я чувствовала, как нарастает напряжение, как где-то вдалеке переговариваются студенты, как сгущается воздух вокруг нас. Инстинкты кричали об опасности.

— Остановись! — выдохнула я, чувствуя, как начинает кружиться голова. — Если туман пропадет по истечении времени, мы станем легкой мишенью.

Деймон затормозил, оглядываясь по сторонам, но в тумане было невозможно что-либо разглядеть.

— Согласен. Я создаю макет и поддерживаю целостность, ты его «одеваешь». Не старайся слишком уж сильно. Главное сейчас — скорость.

Я резко кивнула, и мы, так и не отпуская рук друг друга, принялись за работу.

Деймон сконцентрировался, создавая объемный силуэт нашей пары, а я принялась «раскрашивать» наши марионетки. Через пол минуты картонные, мало похожие на нас фигуры были готовы.

— Остановись. В тумане подделки не заметят.

Как же мне не нравятся вот такие недоделки! Но Деймон прав…

С огромной неохотой я перекрыла поток силы, а магию, питавшую иллюзию, «завязала» вокруг созданного Деймоном конструктива. Никогда еще до этого мы не пытались создать иллюзию вместе, но получилось на удивление неплохо.

Парень тоже прекратил подпитывать наши фигуры и отпустил их в свободное плавание.

Стоило этому произойти, как туман вокруг нас немного рассеялся, и мы смогли разглядеть, где находимся. Недалеко от нас виднелась полуразрушенная стена.

— Отлично! Нам туда… — Деймон вновь потянул меня за руку, попутно отправляя нашу иллюзию в противоположенную сторону. — Похоже, чем больше мы с тобой колдуем, тем меньше нам мешает туман.

— Он перестает нас окружать? — обеспокоенно уточнила я. — Мы же станем легкими мишенями!

— Нет, — покачал парень головой, когда мы добрались до укрытия и присели за него, переводя дух. — Наши маячки фиксируют всплески магии и уменьшают воздействие иллюзии. Тот, кто не магичит, все также видит вокруг один лишь туман.

— Значит, нам нужно как можно больше иллюзий, чтобы избавиться от тумана полностью!

— Именно. Умница, тигрица! — он подмигнул мне, тут же создавая вокруг нас… целое полчище мышек.

— Деймон! — пискнула я и чуть на руки парню не запрыгнула, когда все мыши одновременно повернули ко мне головы.

— Прости, — с легко читаемой насмешкой произнес парень. — я забыл на мгновение, что моя бесстрашная тигрица — девушка… Если мыши станут ящерицами, тебе будет легче?

Он сосредоточился, меняя внешний вид иллюзий, и я облегченно выдохнула. Ящериц я боялась куда меньше.

— Да. И… о том, что я девушка, не забывай, — неловко буркнула, отсаживаясь от Деймона подальше и принимаясь умножать нашу маленькую армию пресмыкающихся.

Парень оказался прав. Чем больше я магичила, тем более легким и невесомым становился туман, вскоре мы смогли осмотреть, где же оказались.

Как оказалось, вокруг нас высились полуразрушенные стены, обвалившиеся колонны и груды камней. Мы будто бы очутились у древних руин, поросших мхом и лишайником.

— Как красиво… — невольно выдохнула я и тут же тряхнула головой, скидывая наваждение. — Идеальное место для отборочных. Что мы будем делать с иллюзиями? Рассеем их?

— Нет, — качнул головой Деймон. — Отправим на разведку… Сможешь видеть глазами своих ящерок?

Я прикусила губу, виновато признавшись:

— Прости, нас такому еще не учили…

— Не страшно, — улыбнулся он. — Тогда отдай мне контроль над своими иллюзиями и иди сюда, я