В самом Сердце Стужи. Том V - Александр Якубович

— И что же лорду богатого Кастфолдора потребовалось от маленького Херцкальта? — так же спокойно спросила я старуху. — Гроссам нечего предложить вашему внуку, госпожа…

— Ну почему же, — усмехнулась старая женщина. — Баронесса… Ох, не смотрите на меня так! В отличие от Вивиан я всегда предпочитаю говорить прямо. У меня просто уже не осталось времени плести интриги.

— Так в чем же дело? — жестко спросила я, глядя в белесые, потерявшие от старости всякий цвет и свет жизни глаза Лотты Зильбевер.

— Надел Кастфолдор и мой внук поддержат притязания вашего мужа на выкуп за цепь Атриталя.

— И что вы требуете взамен?

— Херцкальт останется верен короне и не вступит в северо-восточный союз земель, который последние десятилетия возглавляет лорд Биртондала. В него сейчас входят наделы Сильдорфа, Кэмкирха, Халворторна и Атриталя. Входил Атриталь, пока ваш муж не отправил барона Фитца к Алдиру, — сообщила условия сделки старуха.

— Вы хотите расколоть север? — уточнила я.

— Мы не хотим, чтобы двоюродный племянник нашего короля продвинулся со своим союзом дальше на Вусбург и Кальтендорф, замкнув в итоге все пограничье вплоть до Лютедона, — медленно проговорила старуха.

Кто эти «мы» я здраво уточнять не стала. Если для этого разговора на свет вытащили такую древность, как госпожа Зильбевер, то эти самые «мы» были слишком близки к престолу.

— Барон Гросс только недавно получил титул и насколько я знаю, мой муж не хочет вступать ни в какие альянсы, а просто спокойно развивать надел Херцкальт, — ответила я.

— Передайте своему отважному супругу, что нас это устраивает, — кивнула старуха. — Взамен он получит выкуп за Атриталь.

О том, кто будет следующим лордом поверженного надела, я спрашивать не стала — очевидно, это будет человек, который или примкнет к внуку госпожи Лотты, либо нейтральное лицо, которое не питает к лорду Биртондала особо теплых чувств. Но чтобы быть полностью уверенными в том, что Виктор не станет заниматься политикой и вступать в союзы, барону Гроссу предложили то, что он явно хотел получить и что у него явно пытались до этого отобрать.

Причем я бы не удивилась, что это были руки одного человека. Одной отдавай, второй забирай — древнейший принцип власти. Сначала с нами пошли на конфликт, показывая, что Гроссам в столице не рады и что совет аристократии только ищет повода, чтобы лишить Виктора второй половины трофея — выкупа за цепь Атриталя. А после делается вот такое вот приятное предложение. «Мы решим проблему, которую сами же и создали, если вы сделаете так, как нам угодно». Очень походило на ситуацию с разбойниками на дорогах и купеческими гильдейскими взносами, чтобы это было совпадением. Но своим мысли я оставила при себе. Лишь внимательно посмотрела на старуху Лотту, которая ждала моего ответа.

— Я передам ваши слова своему супругу и… — начала я.

— Деточка, позволь дать тебе совет, — бесцеремонно перебила меня матриарх Зильбеверов. — В то, что жена ничего не решает в семье, может поверить только тот, кто женился на полной дуре. Ты же впечатление дуры не производишь, хотя я и не знаю, откуда ты такая умная взялась, ведь Франческа на каждом углу уже раструбила о том, что тебя держали за прислугу в доме Фиано. Так вот. Я не хочу, чтобы ты просто передала мои слова своему супругу, барону Гроссу. Я хочу, чтобы вы оба это обсудили и обдумали, и приняли правильное и выгодное решение. А считать выгоды вы точно умеете, об этом знает уже вся столица.

— Благодарю вас за вашу мудрость, госпожа, — склонила я голову. — Я прислушаюсь к вашему совету.

— Я же говорю, какая прелестная девочка… — цокнула языком старуха Зильбевер. — Можешь идти. У тебя еще много дел. Эта прохвостка Вивиан думала, что твой муженек, словно дикий зверь, зарубит мальчишку Франчески, а он его выпорол. Хотела и вам насолить, и Франческе, а в итоге все выльется непонятно во что…

— Нет таких сложностей, с которыми не справятся Гроссы, — гордо ответила я, вставая со своего места. — И я предпочитаю думать, что это была лишь случайность.

— Конечно же, случайность, — с лукавой улыбкой кивнула старая женщина. — Все в этом мире состоит из череды случайностей.

Я поклонилась и, держа спину максимально прямо, вышла из комнаты под тяжелым взглядом старой интриганки. Не знаю, какие силы стоят за лордом Биртондала, но ссориться с Кастфолдором, через который проходит почти все привозные товары Херцкальта, нам было точно нельзя. И госпожа Лотта, и люди, которые ее подослали, это прекрасно понимали. И старуху выбрали не просто так — мне четко продемонстрировали, что в будущем Херцкальт может быть приглашен в ось, которая расчертит северо-восток королевства надвое, а опорой этой оси будет как раз богатый и влиятельный Кастфолдор.

Старуха Зильбевер была права, мы с Виктором умели считать прибыли, и я явно видела, что в эту руку плевать не стоит. Слишком многое мы могли получить от южных соседей, которые стояли выше по течению Херцфлюсса, в отличие от союза с довольно удаленным от нас Биртондалом.

Когда я вышла из салона, то у меня состоялась еще одна встреча, которой я не желала. Молодой аристократ с почти десятком бойцов преградил дорогу моим сопровождающим.

— Грегор, убери людей, мне нужно побеседовать, — скомандовала я оруженосцу, которого Виктор вместе с еще четырьмя бойцами выделил для моего сопровождения.

Марко за этот год совершенно не изменился. Довольно высокий, крепкий, с цепким взглядом и гордо вздернутым подбородком. У нас были очень похожие темные кудри и даже совпадали некоторые черты лица — все же, у нас был один отец. Но эта похожесть и была всегда проблемой. Из-за нее я не смогла остаться в имении Фиано, и мне пришлось в одной из жизней напрашиваться в экономки к Антонио. Я словно была живым напоминанием неосторожности и эгоизма графа Фиано, чего Франческа не простила ему до самой смерти в каждой из прожитых мной жизней. И эту самую злобу она всегда прививала и Марко. Но так как сын не мог пойти против отца, он всегда отводил душу на мне, если был в поместье.

— Теперь мнишь себя важной птицей,