Ведьма на стриме. Средневековый расклад - Анетта Невская

Его лицо исказилось в гримасе горя и безысходности. Прислонившись к металлической поверхности и тяжело дыша, он изо всех сил старался услышать, что происходит в запечатанных казематах.

Спустя несколько мгновений, показавшихся Антуану вечностью, рык и скрежет утихли, уступив место зловещей тишине. Принц в отчаянье прокричал имя Марии и отступил на пару шагов, не понимая, что делать и куда бежать.

В этот момент дверь распахнулась, и он увидел, что на пороге появилась ведьма. Она сипло дышала. Ее платье было располосовано острыми когтями, а волосы всклочены. Она зловеще улыбнулась Антуану, и от ее улыбки принцу стало не по себе.

— Кажется, теперь я знаю, откуда появляются твари, — выпалила Мария. — Мне нужна схема пещер под замком.

— Ты… Ты… — захлебнулся гневом Антуан. — Как ты смеешь так поступать со мной?!

— Я выполняю то, для чего меня наняли, — еле сдерживая ярость, прошипела ведьма. — Если хочешь помочь, покажи мне пещеры.

Она зашагала прочь из темницы. Антуан, сжав кулаки, зло посмотрел ей вслед, но, не найдя иного выхода, припустился следом.

Они поднимались наверх молча. Ведьма спиной чувствовала еле сдерживаемое негодование Антуана. Даже поступь шагов выдавала его бессильный гнев, направленный в ее сторону.

Что ж, с этим она разберется потом. Сейчас главное — найти тайное укрытие мага, где он, по всей видимости, создает существ, наводняя ими замок и окрестные леса.

Мария была так близка к разгадке, что сейчас, кроме этой цели, ее ничего не волновало. Пыл сражения с нежитью еще не остыл в ее крови и гнал вперед, к новой опасности, притупляя романтическую привязанность к кому бы то ни было.

Принц или примет все как данность и отступит, или она устранит его на время, пока не разберется с злобным магом. Жаль, что Антуан не до конца осознает, что особого выбора у него нет.

С этими мыслями она ворвалась в покои принца, пока он давал распоряжения камердинеру по поводу схем сети пещер.

Вернувшись, он тяжелым взглядом посмотрел на нее.

— Я воин. Я сражался с нежитью в лесах десятки раз. Ты не смеешь мешать мне бороться с нею в стенах МОЕГО замка, — процедил он сквозь зубы.

— Пока твой меч сразит троих, — ведьма вздернула подбородок, — я превращу в пепел сотни. Незачем зря рисковать наследником престола.

— Ты не понимаешь, — он, стуча сапогами, прошел к столу и наполнил бокал водой из кувшина. — Я хочу отомстить за сестру. Хочу хоть в чем — то быть полезным, а не возиться в саду, сажая цветы.

Он залпом осушил кубок, громко стукнув им по поверхности стола.

— Мы пойдем в пещеры вместе, и ты позволишь мне быть мужчиной, кем, чёрт побери, я и являюсь! Это мой приказ! — выпалил он, буравя ведьму взглядом.

— Как пожелаете, Ваше Высочество, — ядовито ответила Мария, склоняя голову и делая короткий поклон перед наследником.

Кажется, это еще больше разозлило Антуана, но в дверь постучали, и на пороге появился слуга с охапкой свитков.

Принц, сметя со стола ставшие ненужными бумаги, развернул принесенные схемы и наклонившись, стал их изучать.

— Вот здесь вход в катакомбы, — он ткнул пальцем в карту. — Хотя, ты, наверное, и так уже знаешь. Далее длинный спуск.

Мария, подойдя к столу, склонилась над чертежами.

— Затем, — он провел пальцем по линиям, — несколько ответвлений с прямоугольными помещениями. Если пройти по самому крайнему, то попадаешь в круглый зал с источником воды. А далее проход наружу.

— В лес? — уточнила ведьма.

— В лес, — кивнул Антуан. — Эти пещеры давно закрыты, а проход в лес замурован. По крайней мере, так было всегда.

— По всей видимости, мы нашли логово мага, кем бы он ни являлся. Думаю, оттуда расходится вся нечисть, — сказала Мария. — Сегодня он занервничал и снова создал тварей, намереваясь воспользоваться ими. Только не успел накопить в казематах достаточное количество.

— Наверняка он уже в курсе, что ты идешь, — Антуан посмотрел на ведьму, и в его глазах отразилось беспокойство.

— Значит, не буду его разочаровывать, — улыбнувшись, ведьма подмигнула, пытаясь хоть так разрядить обстановку.

ГЛАВА 22

Горя немало узнав, я чужому сочувствую горю.

Вергилий

Внезапно распахнулась дверь в покои принца, и на пороге появился камердинер.

— Ваше Высочество, король отходит, — печально сказал он, поклонившись наследнику престола. — Поторопитесь.

Антуан, сорвавшись с места, побежал к отцу. Мария, устремившись следом за ним, еле поспевала. В ее голове роилась куча мыслей, главной из которых была — она опоздала, и старый король все — таки стал очередной жертвой мага.

Прибыв на место, ведьма увидела, как толпа вельмож собралась у почивальни государя, застыв в скорбном ожидании. Антуан, не медля ни секунды, скрылся за дверьми, оставив ее в обществе подданных уходящего монарха.

Мария, встав поодаль, не знала, как себя вести. Она ощущала на себе косые взгляды людей. Никто не торопился ее приветствовать, да и сама ведьма, проигнорировав дворцовый этикет, предпочла промолчать.

Она лишь слегка огляделась, подмечая особенности поведения присутствующих.

Фрейлины, сбившись в стайку, роняли слезы на плечи друг друга. Они, словно вот — вот осиротеют, тихо стенали, утираясь кружевными платочками.

Прямая, как палка, графиня Бернадет стояла с нечитаемым выражением лица, взирая на всех рыбьими глазами сквозь толстые стекла пенсне.

Старый граф Пепин, казалось, тоже находился одной ногой на том свете, прислонившись к каменной стене, из последних сил стараясь держать горизонтальное положение.

Остальные обитатели замка или отсутствовали, или находились вне поля зрения Марии. Многие прибывшие и вовсе были ей незнакомы.

Шли минуты, часы. Тихий шепот людей наполнял помещение тревогой и неопределенностью. Внезапно из покоев послышалось сдавленное рыдание, и все, мгновенно поняв их причину, сняли головные уборы и склонили головы. Антуан Первый скончался.

— Король умер! Да здравствует король! — раздалось в помещении, и в дверях появился Антуан Второй. Подданные склонились в глубоком поклоне перед новым правителем государства.

Бывший принц выглядел подавленным. Его лицо опухло от слез. Он, коротко кивнув, зашагал из покоев, и Мария, не зная, как себя вести, тихо вышла вслед за ним.

Она нагнала его в коридоре и положила ладонь на плечо в поддерживающем жесте. Антуан, сжав ее ладонь, горько улыбнулся.

— Через час состоится совет, — грустно промолвил король. — Мне придется присутствовать на нем, чем бы это мне ни грозило.

— Ты справишься, — ответила Мария, сама не веря в свои слова. Она знала, что это значит. Сейчас Антуан снова публично распишется в своем