Попаданка и дракон: по прихоти судьбы - Татьяна Абиссин

— Госпожа Иоланта не спрашивала, куда ты идёшь?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, она предупредила, чтобы её не беспокоили. Но я всё равно не могу здесь задерживаться, Ваше Высочество.

Лицо принца приняло холодное выражение, так же, как в тот день, когда мы встретились.

— Конечно, — произнёс он и принялся вытаскивать из сумки странные предметы, вроде серебряного ключа, шара, переливающегося всеми цветами радуги, мотка серебристой веревки и тому подобного.

Я догадалась, что это — артефакты, и мне очень хотелось рассмотреть их поближе. Но попросить я не решилась.

Камень Равновесия казался таким же серым и холодным, как и в прошлый раз. Ветер пригибал к земле ветви окружавшего его кустарника, и я некстати вспомнила Бьюта, прятавшегося за ними.

По спине пробежал противный холодок, и я оглянулась. Мне показалось, или за нами кто-то следит? Неужели бывший управляющий решил вернуться, чтобы отомстить мне, и принцу заодно?

— Что случилось? — спросил Альбер, отвлекаясь от артефактов. Я снова убедилась, что в наблюдательности ему не откажешь.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне показалось, что за нами кто-то следит.

Принц, не слишком удивившись, взглянул на перстень, украшавший правую руку. Камень, похожий на опал, на мгновение вспыхнул и погас.

— Ты права, но человек находится слишком далеко, чтобы понять, что здесь происходит. Возможно, кто-то из любопытных соседей госпожи Эмери. Не обращай внимания.

Меня его слова не успокоили. Я спиной чувствовала темный, полный ненависти и злобы, взгляд. Кто-то знал, что собирается делать принц, и отчаянно хотел ему помешать.

* * *

Тут мне пришла в голову мысль, что я-то, наоборот, ничего не знаю о предстоящем ритуале. Хороша помощница, которая не только не имеет способностей, но даже не знает, что ей делать.

— Ваше Высочество, — попросила я, — расскажите мне о том, что собираетесь делать.

Принц бросил на меня недовольный взгляд. Он явно собирался прикрикнуть на дерзкую девчонку, но передумал:

— К сожалению, не могу. Дело не в том, что я тебе не доверяю, просто, чем меньше ты знаешь, тем лучше. Ты случайно оказалась рядом с камнем Равновесия, и должна оставаться нейтральной. Если же ты поймешь суть ритуала, то можешь неосознанно вмешаться в него. И тогда ничего не получится.

«Ну, и пожалуйста», — мысленно фыркнула я. Несмотря на объяснения принца, мне стало обидно, что он принимает меня за ребенка. Или, всё же, не доверяет случайной помощнице? Неудивительно, ведь он почти ничего обо мне не знает.

Смирившись, я решила просто выполнять всё, что говорил принц. Поворачивалась в ту и другую сторону, приседала на корточки рядом с камнем, ложилась на землю, брала в руки артефакты. Один раз даже села на краешек камня Равновесия (как принц мне вообще позволил!)

Но ничего не изменилось. Артефакты светились в моих руках, порой обдавая меня волнами тепла или холода. Принц нараспев читал длинные строки, в которых я не понимала ни слова.

Камень Равновесия оставался таким же безответным. Если бы он был живым существом, я бы сказала, что он смеётся над нашими усилиями.

Наконец, принц устал. С досадой швырнув на землю последний артефакт, он пробормотал что-то нелестное о камне и задумался.

— Не понимаю… — вполголоса произнес он, — маги говорили, что всё сделано правильно. И я сам это вижу. Но, почему же, тогда…

Мне на щеку упала крупная капля дождя.

— Ваше Высочество, — обратилась я к принцу, — может, вернёмся в замок? Дождь начинается. Продолжим завтра, если хотите.

Альбер повернул голову, взглянув на меня полными отчаяния глазами. Как будто он утратил последнюю надежду. Мое сердце сжалось от сострадания. Я бы согласила провести у камня несколько дней, в одиночестве и без еды, лишь бы ему помочь.

— Да, конечно. Спасибо тебе, Майя.

— Я ничего не сделала, — смутилась я.

В горле пересохло. Стараясь не смотреть на принца, я открыла принесенную с собой сумку. В ней лежало два пирожка с луком, прихваченных на кухне, и небольшая, сплетенная из коры, бутылка с чаем.

Чай, конечно, остыл. Сделав несколько глотков, я вдруг заметила, что Альбер по-прежнему не сводит с меня глаз. Пытается понять, почему ритуал не сработал?

Я протянула бутылку принцу.

— Ваше Высочество, не сочтите за дерзость… Это чай, мне налила его кухарка Клеманс.

К моему удивлению, принц взял бутылку и, поднеся к лицу, принюхался. Потом вернул её мне:

— Спасибо, Майя, но твой чай мне не подойдет. В него явно добавили лекарственные травы, но мне нельзя их принимать. Я пью только воду и вино, которое, специально для меня, заказывает отец.

«Аллергия», — поняла я, подумав, что принц впервые поделился со мной со мной чем-то личным. Значит, доверяет, и считает меня своим другом. А на большее рассчитывать просто глупо.

Я смотрела, как принц, попрощавшись, уходит. Кусты сомкнулись за его спиной, оставляя меня в одиночестве. И, хотя я понимала, что нам нельзя вместе появиться в замке, чтобы не вызвать пересудов, мне стало грустно.

Будь моя воля, я бы не отходила от него ни на шаг, любила бы и оберегала. Потому что чувствовала, что этот человек, несмотря на свой титул и богатство, так же несчастен, как и я.

«Ты же хотела вернуться домой, — напомнил внутренний голос, — или уже передумала? Решила остаться в Эйрите?»

С некоторых пор я себя не понимала. Но, мне почему-то казалось, что моя мечта о возвращении в родной мир, так же несбыточна, как и желание быть рядом с принцем.

* * *

Той ночью я долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок. Вспоминала Петербург, съемную квартиру, друзей и коллег по работе. Всё казалось таким далеким, словно сон, который, после пробуждения, помнишь все хуже и хуже.

Мысли о доме больше не причиняли боли. Конечно, появись у меня возможность вернуться, я бы не задумалась ни на минуту. Единственный человек, о котором я бы грустила, это принц Альбер. Но, думаю, смирилась бы со временем: безответная любовь гаснет, как костёр, если не подбрасывать в него поленья.

Размышляя о прошлом, я не могла не вспомнить и Ренату Оспину. Как ей там живётся, не вздрагивает ли по ночам в особняке, полученном обманом? Или продала дом и уехала, чтобы забыть всё, что связывало её с прабабушкой и Эйритом?

Достав кулон Бьюта, я покрутила его в руке. А что, если снова навестить «заклятую подружку»? Не узнаю ничего нового, так хоть настроение Ренате испорчу. Пусть боится моего возвращения.

С силой сжав в