Попаданка и дракон: по прихоти судьбы - Татьяна Абиссин

Наконец, тяжелая дверь отворилась. Вошел седой старик в сопровождении двух крепких слуг.

Нас с хозяйкой незамедлительно выпроводили, но перед этим я успела сказать целителю об аллергии на травы у Его Высочества.

* * *

Время тянулось медленно, точно резина. Мы остались втроем в комнате, находившейся рядом с той, куда перенесли принца Альбера.

Иоланта сидела неподвижно, напоминая застывшую в кресле статую. Риза смыла с её лица остатки макияжа, переплела волосы, и даже предложила сменить платье, но хозяйка не отреагировала. Её взгляд не отрывался от двери, через которую должен был войти целитель.

Я пыталась читать книгу, сначала вслух, а потом, заметив, что Иоланта не слушает, про себя. Потом просто опустила тяжелый том на колени, мысленно повторяя одну фразу «Пусть Альбер выживет».

Мне больше ничего не нужно, даже возвращения назад, в свой мир. Я согласна остаться в Эйрите и провести всю жизнь, работая горничной. Только бы не увидеть, изменившегося лицо целителя, не услышать, как он скажет, что надежды больше нет…

Риза ходила по комнате, не зная, чем себя занять. Я часто ловила на себе её любопытный взгляд. О чём она думала? О том, что я показала свои чувства к принцу, или же о странном слове, вырвавшемся у меня?

Но я не чувствовала былого страха. Если бы Альбер остался в живых, я бы с радостью призналась в том, что я — чужестранка. Почему-то я знала, что он меня защитит.

Когда дверь, наконец, скрипнула, мы трое вздрогнули и повернулись. Иоланта порывисто вскочила и бросилась к целителю.

— Как Его Высочество? — выдохнула она.

Целитель печально наклонил голову.

— Увы, моя госпожа… Я сделал всё, что мог.

Иоланта разрыдалась, закрыв лицо руками.

— Но он жив? — воскликнула я, не обращая внимания на предупреждающий взгляд Ризы.

— Пока да. Всё будет зависеть от того, переживёт ли Его Высочество эту ночь.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как спадает напряжение. Альбер жив, жив! Но, почему же, тогда целитель, так печален?

Этот вопрос возник не только у меня. Иоланта, подняв голову, с тревогой смотрела на мужчину, и тот, нехотя, продолжил:

— Моя госпожа, лекарственные травы вредны для принца, поэтому я не мог использовать зелья. А от артефактов мало проку при отравлении. Вся надежда на то, что его организм сам справится с ядом.

— Неужели мы не в силах ему помочь? Только сидеть и ждать? — снова вмешалась я.

Риза, подойдя сзади, ткнула меня кулаком в плечо, призывая к осторожности, хозяйка нахмурилась.

— Есть один способ, — задумчиво протянул целитель. — Насколько мне известно, невеста Его Высочества еще не приехала?

— Причём здесь это? — буркнула Иоланта.

— Принц бредит во сне и зовет невесту. Она — единственный человек, который держит его в этом мире. Если б девушка находилась рядом, ему было легче бороться.

— Зачем говорить о невозможном? — гордо выпрямившись, бросила Иоланта. — Где мы найдем принцессу? Вы же знаете, что избранница Его Высочества…

Целитель кивнул.

— Да, очень жаль. Но принц сейчас без сознания. Любая девушка, которая ляжет рядом, заменит ему потерянную невесту. И принцу будет проще бороться за жизнь. Вот только…

Он на секунду умолк, затем продолжил, уже тише и не глядя ни на кого:

— Принцессе этот способ не повредил бы. Но той, что согласится её заменить, придется нелегко. Она либо удержит принца в этом мире, либо уйдет вслед за ним. И шансов на успех мало.

Тишину, повисшую в комнате, можно было резать ножом. Взгляды присутствующих обратились к Иоланте, которая так давно и безнадежно любила принца.

Я была уверена, что она согласиться. Спасти жизнь любимому человеку, который из-за тебя же и пострадал, — что может быть естественней? Или уйти вдвоем, туда, где нет ни боли, ни страданий, ни отчаяния и глухой тоски…

Но Иоланта, побледнев, отмахнулась:

— Что вы на меня смотрите? Я боюсь, не хочу умирать. Я ещё слишком молода. К тому же, Альбер никогда не любил меня. Рисковать ради него жизнью, а потом увидеть, как он женится на другой? Ни за что!

Риза скривилась, как будто проглотила лимон. Лицо целителя осталось бесстрастным.

— Может, приказать кому-нибудь из слуг? — неуверенно предложила хозяйка замка.

— Нет. Девушка должна согласиться добровольно.

Снова повисла пауза. Мне хотелось бежать из этой комнаты, как можно дальше. Не видеть Иоланту, которая так легко отказалась от своей любви, целителя, смирившегося с неизбежной смертью принца, и равнодушную ко всему Ризу.

Меня это не касается. Я всё равно не принадлежу этому миру. Альбер — не мой жених и даже не мой друг. Он просто хотел, чтобы я помогла ему с ритуалом.

Я сделала шаг назад, собираясь уйти, и вдруг услышала собственный голос:

— Я сделаю это. Я проведу ночь с Его Высочеством.

* * *

Тишину в комнате нарушало только неровное дыхание спящего принца. Шторы на окнах были опущены, создавая полумрак, вокруг большой кровати под балдахином находились несколько предметов, напоминавших по форме пирамиды с усеченным концом. Я догадалась, что это — защитные артефакты.

Целитель — его звали Нейл — беззвучно закрыл за мной дверь. Под его внимательным взглядом я подошла к кровати. Хорошо хоть, мне разрешили оставить ночную рубашку. А то провести ночь с мужчиной, обнаженной, напившись зелий и под надзором целителя, — таких эротических фантазий у меня не было. Сомневаюсь, что существует женщина, которой бы подобное понравилось.

Не сдержавшись, я хихикнула, заслужив недовольный взгляд целителя. На самом деле, мне было очень страшно: впервые, ложась в постель, я не знала, проснусь ли утром. А сели вспомнить, что рядом со мной будет мужчина, которого я втайне любила, то ситуация складывалась невеселая.

«Не думать!» — приказала я себе. Сейчас я — не женщина, а просто помощница целителя. И Альбер, не красавец — принц, нарушивший мой покой, а пациент, нуждающийся в помощи.

Я должна забыть о том, что люблю, и о том, что ему — плохо. Эти мысли лишат меня мужества, которое мне так необходимо.

Мой взгляд остановился на лице Альбера. Как бы мне хотелось поцеловать его, разгладить пальцами образовавшиеся на лбу морщинки. Коснуться спутанных волос, провести ладонью по щеке…

Прикусив до крови губу, я отвернулась. Может, и хорошо, что рядом с нами будет целитель, а то я могу сделать то, о чём потом пожалею.

Я сняла верхнее платье и повесила его на спинку стула. Потом опустилась на край постели, оказавшейся очень мягкой.

Целитель махнул рукой, приказывая лечь ближе к принцу. Мне не хотелось этого делать, но я, всё же, повернулась на