Защитник для чужой невесты - Алина Углицкая

прежде не видела. Но в далёком прошлом, когда отец ещё удачно справлялся с делами, в нашем доме бывали бродячие менестрели. Они пели о странствиях на больших судах, паруса которых наполняют соленые ветра. О смелых капитанах, ищущих начало радуги, о несметных сокровищах, таящихся в глубине, и о прекрасных морских девах.

В семь лет я даже решила стать капитаном и готовила побег из дома. Табита нашла меня, зацепившуюся за крюк ставня и провисевшую так несколько часов до рассвета. Няня объяснила, что капитанами становятся только мужчины. А меня могут взять разве что в юнги. Это такие мальчишки, которые с детства живут на корабле и выполняют разные поручения. Я согласилась быть юнгой, однако чтобы им стать, мне предстояло отрезать свои красивые длинные волосы.

Искренне желающая помочь Табита принесла огромные портняжные ножницы и взялась за основание моей косы, чтобы отрезать. На этом месте я испугалась и заплакала.

Мечты о дальних странствиях пришлось забыть.

Позже я поняла, что няня вовсе не собиралась помогать мне с побегом. Да и волосы резать не стала бы. Однако простой запрет еще больше разжег бы моё любопытство. А так вопрос был закрыт навсегда.

И вот я оказалась на корабле. Много лет спустя после того, как перестала мечтать об этом.

Первое, что меня поразило, это размеры. Судно оказалось большим и длинным. Оно было похоже на плавучий дворец, а три мачты с поднятыми парусами по высоте превосходили наш дом.

На палубе было шумно. Повсюду сновали люди.

Меня поразило, как отличаются реальные матросы от моих детских представлений. Чумазые, с отросшими сальными волосами, завязанными шнурками или вовсе обрывком бечёвки. У некоторых головы покрывали платки, повязанные на особый манер. Они все были в старой, местами рваной одежде, выгоревшей на солнце и заскорузлой от соли. А обувь отсутствовала вовсе, и это несмотря на холодный северный ветер, дующий в паруса.

Матросы не суетились. Они действовали резво и со сноровкой, говорившей, что эти моряки провели на корабле не один десяток лет. Одни с обезьяньей ловкостью вязали ванты, другие сворачивали паруса, третьи скользили по мокрой палубе, выполняя приказы капитана. Казалось, никто из них не ощущал качки.

Я же, едва ступила на палубу, сразу почувствовала холод зимнего моря, силу волн и даже мощь ударов, с которой они окатывали борт, заставляя корабль переваливаться с боку на бок, словно перевёрнутый маятник.

Моё решение подняться наверх уже не выглядело таким уж необходимым. Однако отступать я не собиралась. Ведь Химена шла за мной следом, сверля затылок недовольным взглядом.

К счастью, на палубе горели огни и оказалось множество перекрученных верёвок и канатов, за которые можно было ухватиться и спастись от постыдного падения.

Кое-как доковыляв до ближайшего борта, я прислонилась к нему, выдохнула и огляделась. Сердце замерло, когда мой взгляд наткнулся на одинокую мужскую фигуру.

В десятке шагов от меня, словно не ощущая ветра и ударов волн, стоял Авенар и глядел в бесконечную даль горизонта.

Я обрадовалась ему как родному. Не только потому, что он был мне знаком, но и потому, что снова спас меня. Я ведь так испугалась, увидев его без сознания, что даже не вспомнила о собственной безопасности. Не вспомнила, чего мне стоит лечение.

Охваченная внезапно вспыхнувшей благодарностью, я решительно направилась в сторону дракона.

– Леди, – в спину донесся недовольный голос Химены, – осторожнее! Вы можете упасть!

Я досадливо закусила губу, но ничего не сказала.

Сама служанка как привязанная следовала за мной. Ее взгляд сверлил мой затылок, наверняка посылая проклятья.

Авенар меня не заметил. Он так пристально изучал ночной горизонт, словно искал там ответы. Я не знала, что именно его привлекло, но он будто видел там что-то плохое. Его взгляд был очень серьезным, а брови сошлись к переносице, формируя глубокие складки.

Между нами оставалось несколько шагов, когда очередная волна ударила в борт. Корабль накренился, и я, всплеснув руками, полетела в сторону. А мужская фигура даже не шелохнулась.

– Авенар! – крикнула ему в спину.

Ветер швырнул в лицо брызги воды. Она была холодной как лед и соленой до горечи.

Дракон обернулся. На его лице мелькнула растерянность, словно он все еще пребывал в мире своих размышлений, но вот взгляд упал на меня и прояснился. В алых глазах появился вопрос:

– Госпожа? Что вы здесь делаете?

– Дышу свежим воздухом, – проворчала я, успев схватиться за снасть из пеньковой веревки. – Разве не видно?

Новый толчок вынудил меня прижаться к основанию мачты.

Авенар покачал головой:

– На палубе опасно. Вам лучше спуститься в каюту.

– И это все, что ты скажешь?

– Леди! – зашипела в спину Химена. – Вы не должны с ним разговаривать!

Я снова оставила ее слова без реакции. Потому что в упор смотрела на Авенара.

Тот несколько секунд наблюдал за моими попытками приосаниться и отлипнуть от мачты. Последнее было почти невозможно из-за постоянной качки. Кажется, она даже усилилась с тех пор, как я оказалась на палубе.

– Идемте в каюту! – снова зашипела служанка. – Иначе мне придется доложить его светлости о вашем поведении! Будущая герцогиня Минрах не должна общаться с рабами! Это позор!

Не выдержав, я бросила в ее сторону раздраженный взгляд:

– Что-то ты чересчур сильно печешься о моем женихе!

Новый удар волны, особенно сильный, отшвырнул меня в сторону. Я лишь ощутила, как ладони бессильно скользнули по гладкому, пропитанному смолой основанию мачты, и схватились за воздух.

Но я не упала. Вокруг меня сомкнулись знакомые руки. Горьковатый запах полыни ударил мне в нос. Моя спина оказалась прижата к широкой и крепкой груди…

Авенар. Он поймал меня, хотя стоял достаточно далеко, чтобы одним прыжком преодолеть разделяющее нас расстояние. Но он ведь дракон. Я не должна забывать об этом. Особенно сейчас, когда начинаю испытывать к нему ненужную благодарность.

– Пусти, – хотела сказать это громко и четко, но голос сорвался.

Объятия Авенара ослабли. Он убрал руки и отступил. Но я ощутила, как перед этим он на секунду прижал меня немного сильнее.

Нет, чушь. Мне показалось.

Однако сердце взволнованно ёкнуло.

Мои щеки предательски потеплели. Не в силах смотреть в лицо Авенару, я быстро перевела взгляд на море.

– Спасибо, что снова спас меня, – выдохнула, всей кожей ощущая, что он так