Неслучайное совпадение - Рокси Рэй

стимулирует гениталии котёнка языком, так что если твоя подруга какое-то время не будет ходить сама, возьми тёплую влажную тряпочку и осторожно протирай ей зад. Сильно тереть не нужно, но делать это надо регулярно.

— Я… я этого не знал, — говорит он, затем набирает ещё ложку бульона и опускает её к котёнку, который пьёт так, будто умирает от голода, а, скорее всего, так и есть. — Всегда любил кошек. Никогда не было своей. Эта залезла в мой ящик с инструментами.

— Похоже на старую добрую СКР.

— Чё это?

— О, система кошачьего распределения63. Интернет-сленг для⁠…

— Ага. Слышал о таком. Спасибо, что сказала.

— Конечно, без проблем, — я делаю паузу, оценивая, трачу ли время впустую или это может дать мне зацепку. — Слушай, у тебя есть смартфон?

— Зачем?

— Ну, если хочешь, я могу показать тебе несколько хороших кошачьих каналов на YouTube, на которые можно подписаться, ну, на случай если потом возникнут вопросы, а до ветеринара будет сложно добраться.

— Я бы хотел.

И тут он просто берёт и протягивает мне телефон. Этого я не ожидала. Не желая злоупотреблять его доверием, я поворачиваю экран к нему, пока подписываю его на несколько каналов, включая того лысого парня, который много раз был на телевидении, особенно когда работал с программами «заключённые и питомцы».

— Вот так, — возвращаю ему телефон, когда заканчиваю. — Должно помочь.

— Спасибо. Я твой должник.

— Даже не думай об этом, — говорю, махнув рукой, прежде чем наклониться вперёд. — Но если вдруг есть желание, ты не слышал в последнее время о каких-нибудь хороших… контрактах?

Он даже не поднимает взгляда от своей подруги-котёнка, которая уже закончила с супом и теперь пытается засунуть всё тело в рукав его байкерской куртки. Упрямая малышка.

— Что за контракт?

— О, любой. Навыков у меня много. Просто ищу, где можно сорвать большой куш.

— Слышал про заказ на убийство, но это не моё.

— Правда, заказ? Должно быть, что-то сочное.

— Наверное.

— Знаешь, кто его выставил? Я могу пойти и докопаться до них насчёт подробностей.

— Не-а. Не думаю, что кто-то знает. Просто слышал о нём.

— Ясно, ясно. Что ж⁠…

— Кажется, я сказал, что сейчас вернусь, — раздаётся рядом голос Пола. Он, должно быть, кипит, потому что даже, кажется, не сразу понимает, что я не одна, пока не оказывается совсем рядом. — О, здравствуйте, э-э, мистер…?

— Это мой друг и его новая кошка, — быстро говорю я, широко улыбаясь байкеру. — Прости, я не расслышала твоего имени.

— Не называл. А это Чиз64.

— Что ж, рада познакомиться, Чиз и новый опекун Чиз, — быстро говорю я. — Я Фиби-Бобби, а это мой давно потерянный близнец Джей. Мы ищем контракты, чтобы сделать себе имя. Так что если узнаешь какие-нибудь подробности об этом заказе, дай девушке знать, ладно?

— ФБ и Джей?65 — шепчет Пол.

— Ага, — бормочу я. — Что ж, приятно было познакомиться, но мы пойдём искать этот контракт. Посмотрим, получится ли заработать зелени и немного уважения в этих краях.

— Окей.

Ну, не самая информативная встреча, зато я дала совет по выращиванию котёнка. Хадсон бы мной гордилась.

— Давай, Джей. Пошли.

Мы уходим, и меня накрывает облегчением, когда Пол вкладывает мне в руку ледяной энергетик. Той же марки, которую я покупаю в магазинчике на углу каждый раз, когда забываю закупиться.

— О, слава богу!

— В будущем я был бы признателен, если бы ты советовалась со мной до того, как уходить одной в эту буквальную выгребную яму.

— Не буквальная, — возражаю себе под нос, зная, что он меня слышит. — Я не вижу тут ни выгреба, ни ямы.

— Я серьёзно, Черри. Я и так неохотно пошёл на то, чтобы так тобой рисковать, и если ты собираешься⁠…

Он продолжает читать мне лекцию, но я перестаю слушать, отчасти потому, что просто не хочу, а отчасти потому, что моё внимание цепляет вихрящаяся миазма эмоций в глубине, под навесом пивного сада. Вскрыв банку, я выпиваю её в три глотка, а потом отдаю Полу.

— Сюда, — говорю я и марширую к водовороту чувств.

Тонко? Нет. Но тонкость никогда не была моей сильной стороной, так что я сажусь напротив человека под всей этой мешаниной цветов.

— Что пьёшь? — спрашиваю, разглядывая маленькую худую женщину, яростно вышивающую крестиком.

— Отвали.

Очевидно, манеры швейцара заразны.

— Ой, прости, если мешаю, — быстро говорю я. — Просто я заметила, что для шва «назад иголку», ты используешь одну нить Kreinik66 и одну обычную нить мулине, и мне пришлось посмотреть, как это выходит.

Женщина поднимает взгляд от рукоделия, а все её эмоции стекают вниз, превращаясь в месиво у её ног.

— Ты разбираешься в вышивке крестиком? — медленно спрашивает она.

— Балуюсь время от времени. Я больше девочка по пряже, но иногда, когда хочется по-настоящему влезть в самую вязальную гущу, — каламбур полностью намеренный, — и проверить свой навык, я вышиваю крестиком. Обычно по схеме, конечно. Так что я правда восхищаюсь всеми, кто может просто импровизировать, как ты. Ты, типа, делаешь туториал?

Женщина откладывает работу, затем изучает меня тем взглядом, к которому я уже начинаю привыкать.

— У меня есть аккаунт в TikTok, весь из таких.

Ах, современная Америка, где у любого может быть канал про рукоделие, если ему захочется.

— Да ладно? Можно на тебя подписаться?

Кажется, это пробивает корку, потому что она вдруг широко улыбается.

— Конечно! Будем взаимными подписчиками в соцсетях.

Только в наш благословенный 2026-й такое вообще возможно.

— О-о, блин, — пролистываю несколько её шортсов. — Я уже давно присматриваюсь к набору с японским садом вроде того, что у тебя тут, но мне нужно сначала добыть немного капусты, прежде чем так тратиться. Не знаешь какие-нибудь контракты, которые можно было бы подхватить на ходу?

— Что за контракты?

То, что второй человек из двух задаёт этот вопрос, означает, что мне надо сразу говорить конкретнее. Жаль, что в картотеке информации в моей голове нет нужной лексики. Есть ли вообще сленг для заказа на убийство, кроме «заказ на убийство»?

— Да любые, в общем. Но желательно чтобы выхлоп был побольше.

— Прости, я работаю профессиональной приманкой67 у местных шулеров. Так что, если вам двоим не нужно, чтобы вас приодели и навели красоту, я нихрена не знаю, — она бросает взгляд на Пола. — У тебя, наверное, отлично бы получилось, если интересно.

— Нам не нужно, спасибо, — говорит Пол, мягко обхватывая меня за руку, чтобы подтолкнуть обратно на ноги.

— Напишу тебе в директ позже, — шепчу ей, пока меня утаскивают прочь.

— Черри, умоляю тебя, пожалуйста, будь осторожнее, — говорит