Душа мавки - Ева Бран

- Мы не успели, - с отчаянием прошептала арина. – Если бы только не делали привал… Может тогда…

- Возможно, - согласился с тяжёлым вздохом. – А ещё ты могла погибнуть от усталости. Пришлось выбирать, что для меня важнее.

Девушка глянула в мою сторону с таким выражением, что в груди защемило.

- Тебе пришлось выбирать между двумя жизнями, - прохрипела она и отвернулась. Что Арина ощущала в этот момент?

- У меня такая работа, - ответил сухо. – Иногда приходится делать подобный выбор.

Девушка ничего не ответила, но я видел, как она сжала кулаки. Я осторожно поднял лопатку, прощупывая её наполнение с помощью магической чуйки. И хоть предмет ещё хранил тепло, но огненный узел отсутствовал. Да, вместо сердец у стихий имеется нечто немного иное. Кудеяр забрал это, а это значило, что ему осталось собрать только воздух.

Арина опустилась на колени рядом с пепельным следом и всхлипнула.

- Она… могла… - прошептала Арина, и голос сорвался. Она сглотнула и попробовала снова. - Могла… помочь.

Вместо бессмысленного ответа, я принялся внимательнее исследовать место преступления. На камне, чуть выше пепельного силуэта, темнели те самые руны. Линии сходились в узел, который тянулся к первородному огню, а от него тянулась тонкая чёрная нить, словно сажа пролегла дорожкой. Эта нить уходила в боковой ход, такой узкий, что его было легко не заметить.

Я поднялся и посмотрел в темноту разлома. Оттуда тянуло тем самым тошнотворным запахом, что оставлял после себя колдун. Кудеяр не пришёл сюда только ради сердца Огневушки. Он явился ради её способности.

Огневушка видела руды, клады, самоцветы, жилы водяные. Она видела то, что спрятано слишком глубоко. Если Кудеяр забрал её сердце, значит, он хотел заполучить её видение, её умение находить в земле то, что та надёжно прячет.

- Он использует сердце Огневушки как ключ, - сказал я медленно. - Или как компас. Он ищет что-то в глубине.

Арина смотрела на пепел, и я видел, как у неё дрожит подбородок. Она не плакала. Может, не умела. Может, не позволяла себе. Но вода в пузырьке на её шее дрожала так, будто плакала за неё.

- Что… в глубине? - выдавила она.

Если Кудеяр собирал сердца стихий, чтобы стать бессмертным, то зачем ему способность видеть клады и жилы? Разве что он ищет не только бессмертие. Он ищет место, точку, замок.

- То, что спрятано слишком глубоко, - сказал я. - То, что никогда не должно выходить наверх.

- Возможно дверь, - прошептала она.

- Всё может быть.

Я наклонился и осторожно собрал щепоть пепла в маленький мешочек, чтобы легче идти по следу. Арина протянула руку к пеплу, но не коснулась. Её пальцы зависли в воздухе.

- Прости, - прошептала она.

И в этот момент первородный огонь в трещине дёрнулся. Не вспыхнул. Он словно вздохнул. И от этого вздоха по залу прошла волна тепла. Камень под ногами чуть дрогнул, и я понял, что мы не одни.

Арина тоже это почувствовала. Она напряглась, прижала ладонь к горлу и посмотрела в боковой ход, куда уходила чёрная нить из сажи.

- Он… рядом, - выдохнула она.

Я взял её за локоть и потянул к выходу из зала. Только я выбрал боковое ответвление. Возвращаться было опасно из-за Ордена. Наверху нас уже могли поджидать оперативники, а с другой стороны находился тёмный колдун. Я лихорадочно соображал, какое заклятие позволит остаться невидимыми для Кудеяра.

Машинально схватил лопатку Огневушки. Даже не знаю зачем. И она неожиданно согрела ладонь сильнее. Трещина в черенке словно ожила. Внутри дерева шевельнулась искра, и металл тихо завибрировал.

Арина смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

- Она… работает? - прошептала девушка.

- Возможно, - сказал я.

Мы шагнули в боковой проход. Лопатка в руке едва заметно тянула вперёд, и где-то в темноте, довольно далеко, прозвучал приглушённый звук, похожий на тихий смех, который тут же оборвался. Я остановился на секунду, чтобы прислушаться. Смех мог быть мороком. Смех мог быть приманкой. Но он мог быть и последним эхом Огневушки.

- Держись рядом, - приказал Арине.

И вдруг ход расширился и открылся в другую тьму, более густую и влажную, и я понял, что мы вышли к месту, где земля хранит ту самую тайну, искомую Кудеяром.

Глава 15

Глава 15

Мы вышли из пещеры в подавленном настроении. Кудеяр так и не показался. Хотя, если бы мы его встретили, то противостоять вряд ли смогли. Это я понял отчётливо, когда увидел, что он с первородной стихией сотворил. Я этому колдуну не ровня. В прямом противостоянии не продержусь и пары минут. Необходимо было найти союзников или мощный артефакт. Выходило так, что без Кладенца мы перед Кудеяром совершенно беспомощны.

Пепел Огневушки остался у меня в мешочке, лопатка с расколотым черенком лежала в рюкзаке, будто маленький упрямый компас, а в голове все ещё звенел тот глухой вздох первородного огня. След вёл дальше, но теперь я чувствовал, что это связано со стихией земли. Она будто стонала под ногами, отдаваясь в костях болью. Что произошло на этот раз? Теперь я не мог спросить у Ордена, поэтому оставалось руководствоваться лишь собственными ощущениями.

Мы долго спускались с той высоты, куда пришлось взобраться в поисках ответов. Ночь застала нас где-то посередине пути. Я привычно разложил спальник и на свой страх и риск развёл небольшой костёр, чтобы согреть воды. Мне было не привыкать к подобным вылазкам, а вот Арина уставала. И чем дальше – тем больше. Я достал из рюкзака небольшой котелок, открыл флягу с водой, которую мы экономили, и заварил нехитрый суп из пакетика.

- Это называется быстропит, - улыбнулся Арине, которая сидела, обхватив колени тонкими, бледными руками и смотрела на огонь, да таким тоскливым взглядом, что больно делалось.

- Не хочется, - прохрипела она.

- Надо поесть. Что бы ни случалось в жизни, организму необходимо питаться, иначе хуже будет. Думаешь не понимаю твои чувства? Ошибаешься, - выпалил и на несколько секунд замолчал, собираясь с духом. – Я видел, как родителей Лихо сожрало. Думаешь, мне чужда боль утраты?

- Но ты не озлобился, - потрясённо прошептала Арина, принимая у меня небольшой стаканчик с лапшой.

- Сначала злился. Горе пропитывает сердце ядом. Но потом понял, что не все порождения Нави злые. Многие похожи на