Я приручила безумного Генерала - Аматариэль Джулианна Кортес

Мы лежали в грязи на границе двух миров. Я посмотрела на Уджина. Он был без сознания, напряжение последнего рывка истощило его окончательно.

Я должна была тащить его дальше, в туман. Здесь, на открытом месте, нас могут достать магией.

Я встала, ухватила его за воротник и потащила. Сантиметр за сантиметром. Вглубь серой мглы.

Туман был холодным и липким. Он пах пеплом. Старым, холодным пеплом погребальных костров. Вокруг начали появляться странные тени. Искаженные силуэты деревьев напоминали скрюченные фигуры людей.

— Кто здесь? — шепнула я.

Тишина. Но это была не просто тишина. Это была тишина, которая слушает.

Вдруг из тумана вышел… ребенок? Нет. Это было существо ростом с ребенка. Бледная, серая кожа, огромные, черные глаза без белков. Рот зашит грубыми нитками. Оно стояло и смотрело на нас.

За ним вышло еще одно и еще. Они окружали нас. Молчаливые, жуткие наблюдатели Проклятых Земель.

Я положила руку на рукоять ножа Уджина.

— Не подходите!

Существа не двигались. Вдруг туман расступился и к нам вышла женщина. Она была высокой, одетой в лохмотья, которые когда-то были дорогим придворным платьем — лет сто назад. Её волосы были седыми, длинными, волочились по земле. Лицо было скрыто вуалью из паутины.

Она посмотрела на Уджина, а потом на меня. Ее голос прозвучал у меня в голове, не нарушая тишины леса.

«Ты принесла нам Дракона, девочка? Или ты принесла нам беду?»

— Я принесла вам Короля, — ответила я, сама не зная почему. Слова вырвались сами собой. — Короля Теней, ему нужна помощь.

Женщина рассмеялась.

«Короли здесь не живут. Здесь живут только изгнанники. Но… в нем есть тьма, которая нам нравится. Она вкусная».

Она подошла ближе. Протянула руку — костлявую, с длинными черными когтями и коснулась раны на спине Уджина. Черные вены под его кожей запульсировали и… начали бледнеть. Она вытягивала яд, пила его, как нектар.

Уджин вздохнул во сне, его лицо разгладилось.

«Мы возьмем плату, — сказала Ведьма, а это была, несомненно, Ведьма Пустошей. — За жизнь — жизнь. За кровь — кровь».

— Берите, что хотите, — сказала я, опускаясь на колени от бессилия. — Только спасите его.

«О, мы возьмем, — произнесла она. — Мы возьмем твою невинность, девочка. Не ту, что между ног. А ту, что в глазах. Ты перестанешь видеть мир цветным. Ты будешь видеть его таким, какой он есть. Серым и жестоким».

— Я уже вижу его таким, — ответила я. — Из-за меня умер Наследный Принц. Я видела, как горит мой дом. Меня больше ничем не испугать.

Ведьма откинула вуаль, ее лицо было молодым. Пугающе молодым и красивым, если не считать того, что одна половина лица была полностью лишена кожи, обнажая мышцы и кости.

«Добро пожаловать домой, убийца королей, — улыбнулась она кровавым ртом. — Идем. Наш Хозяин давно ждал гостя с фиолетовыми глазами».

Существа с зашитыми ртами подхватили Уджина. Они подняли его легко, как пушинку, и понесли вглубь тумана.

Я пошла за ними. Я шла в сердце тьмы, в логово монстров, о которых рассказывали страшные сказки, чтобы пугать детей. Но мне не было страшно. Потому что я знала: настоящие монстры остались там, за спиной, в золотых дворцах и шелковых одеждах. Здесь, среди уродов и изгоев, я, возможно, впервые была среди своих.

* * *

Мы пришли в поселение. Это не были дома, а норы, вырытые в корнях гигантских мертвых деревьев, и хижины из костей и шкур. Здесь жили те, кого Империя выбросила. Маги-отступники, химеры, проклятые, мутанты.

Нас поселили в самую большую хижину. Внутри горел очаг, но огонь был не оранжевым, а синим. Уджина положили на шкуры.

Ведьма начала колдовать. Она не использовала чистые бинты и лекарства. Женщина использовала пауков, плесень и странные, светящиеся грибы. Она шептала заклинания на незнакомом языке.

Я сидела в углу и смотрела, чувствуя, как меняется Уджин. Магия этого места проникала в него. Она смешивалась с его собственной тьмой и его тело начало меняться. Шрамы на его спине начали светиться, мышцы стали плотнее. Кожа приобрела сероватый оттенок, как сталь. Мужчина становился не просто здоровым, он эволюционировал.

Ведьма повернулась ко мне.

«Ты ведь понимаешь, девочка? Он больше не будет человеком. Никогда. Яд убил человека. Мы воскрешаем Демона».

— Мне не нужен человек, — сказала я тихо, закрывая глаза. — Мне нужен тот, кто сможет защитить меня от целого мира.

«Хороший ответ. Спи. Завтра ты проснешься в новой реальности».

Я уснула под синим светом очага, под шепот ведьмы и хриплое дыхание моего мутирующего защитника.

Снился мне сон. Я сидела на троне. Трон был сделан из черных мечей, а у моих ног лежал огромный черный дракон с фиолетовыми глазами. И весь мир вокруг нас был покрыт пеплом.

Я проснулась. Уджин сидел передо мной, он был здоров, но теперь был другим. Его волосы стали полностью белыми — как снег или пепел. Последствие яда и магии. Его глаза… теперь в них не было белка, они были полностью черными, с фиолетовой, светящейся радужкой.

Мужчина смотрел на меня. Он протянул руку. Его ногти стали черными, длинными, похожими на когти зверя, но втянутыми.

— Хозяйка, — его голос изменился. Он стал ниже, вибрирующим, как будто говорило два голоса одновременно. — Я голоден.

— Я найду тебе еду, — сказала я, поднимаясь.

— Нет, — он улыбнулся, и я увидела, что его клыки стали длиннее. — Мне не нужна еда. Мне нужна… сила.

Он посмотрел на выход из хижины, туда, где ходили жители Проклятых Земель.

— Здесь много силы, много магии. Я хочу взять её.

Я поняла. Он хотел не просто выжить. Уджин хотел подчинить это место, он хотел стать Королем этого сброда монстров.

И я поняла еще одно. Я буду его Королевой. Королевой Костей и Пепла.

— Возьми их, — сказала я. — Подчини их, сделай своей армией. А потом… потом мы вернемся в Столицу.

Уджин встал. Он был огромен и заполнил собой всё пространство.

— Да, Хозяйка. Мы вернемся и принесем им тьму, которую они заслужили.

Он вышел из хижины. Снаружи раздался рев вызова, а потом — крики страха и благоговения. Монстры приветствовали нового вожака.

Я осталась сидеть у синего огня и достала гребень, единственное, что у меня осталось из прошлой жизни, и начала расчесывать волосы.

Глава 23

Я вышла из хижины ведьмы следом за Соль Уджином.

Мир Проклятых Земель встретил нас тишиной, которая была громче любого крика. Сотни глаз смотрели на нас из серого тумана. Глаза без белков, глаза с вертикальными