Вам Песец! - Светлана Нарватова

Но мир — даже весь! — захватить несложно.

Сложно его удержать.

А еще сложнее им управлять.

Я потер висок от мысли о делах, которые меня ждут во дворце. Доносы о заговорах: реальных и мнимых. Если честно, хотелось отправить всех к палачу. Но кто-то должен торговать, воевать, сеять и строить. Кто-то должен всем этим руководить — помимо императорских министров. Вот их, как раз, я бы первыми отправил болтаться на стене, уж слишком бессовестными и жадными они стали, чувствуя полную безнаказанность. Но, увы, они слишком красиво врали Императору о том, как прекрасно всё в Родонии, как послушны народы его воле, как боятся и почитают — как бога, если бы такой существовал. Признать, что министры — воры, значит, усомниться в их словах о величии Императора. Нет, папуля ни за что на такое не пойдет! Тем более теперь, когда мечта захватить весь мир стала столь реальной!

Виски заломило сильнее.

Это всё дождь!

…Заговоры — что! А «факты неповиновения»? Это размытое слово, под которыми может скрываться как отдельный факт сопротивления, так и целый мятеж. Последние годы «факты неповиновения» стали всё более организованными. Люди научились не только пользоваться оружием, но и вовремя скрываться от карающих императорских сил. Его Высочайшее Величество требовал найти и наказать виновных. А как их найдешь и тем более накажешь, если к северу — горы и непролазные леса? И в былые времена там дорог не было, а что были — давно заросли. Попробуй найди этих виноватых, где лошадь не пройдет! Умные стали, вещей имперских не берут, по которым их выследить могут. Вот где настоящий заговор!

Но Император не хотел слышать то, что ему было неприятно.

Он велел всего лишь навести порядок и призвать народ к повиновению. Что тут сложного?

Так. Всё. Я вообще не об этом хотел подумать!

Сандра.

Почему отец и леденский Верховный маг хотели ее убить? Что она скрывает? Ни за что не поверю, чтобы Император лично — лично! — решил убить кого-то просто так, за красивые глазки. Может, вообще всё, что она рассказывает — ложь? Может, ее всё-таки каким-то образом мне подбросили леденцы в качестве орудия мести за неудачное покушение?

Я обернулся к лежанке, на которой, свернувшись, спала златоволосая гостья. Честно, на месте Эля, если бы я хотел внести разлад во вражеские ряды, я бы велел ей быть более… сговорчивой. Авось я бы растаял и превратился в безвольного нюню.

Вряд ли, конечно.

Но такое поведение имело бы больше шансов на успех, чем непонятное и необоснованное «Давай договоримся!». Тоже мне, чужеземная делегация нашлась! Она бы ещё Императору такое предложила!

…Может и предложила? А он ее за это?..

Нет, ну не может же человек быть настолько необучаем? Даже если это женщина!

Сандра зашевелилась. Я снова обернулся. Теперь рядом с ней сидел Песец. Я не слышал ни единого звука — а он там откуда-то взялся. На полу не было следов мокрых лап. Да и сам пес был сухим. Значит, прятался где-то в доме. Поблизости. Просто на меня тупоглазие нашло, если верить Сандре.

Хотя вот как раз ей я верить отказываюсь!

— Я долго проспала? — Она потянулась, и халат распахнулся на ее груди, открывая вид на соблазнительную ложбинку.

— Двое суток!

— Неправда, — обиделась Сандра и запахнула полы поплотнее. — Вы, ваше высочество, в той же одежде!

— А что, я ее каждый день должен менять⁈

Сандра на это скорчила на лице что-то, что можно было интерпретировать как «дикари!».

— Но вы ее хоть иногда стираете?

— Я — нет! У меня для этого есть слуги!

Здесь она закатила глаза и наконец поднялась.

— И вообще, — продолжил я. — Сандра, ты плохо исполняешь свои обязанности гостеприимства. Не намыла как следует, не накормила… — Обычно такие замечания взбадривающе действуют на окружающих.

— Надо было добавку взять! Знала бы, что вы не наелись, я бы не выбрасывала…

— Какая нежная забота!

— Ваше высочество, насколько я помню, вы — не мой муж. И не мой Император. Значит, по обычаям вашего мира, я не обязана о вас заботиться!

— А по обычаям вашего — должна!

— По обычаям нашего мужчина должен заботиться о своей женщине!

— Ключевое слово «своей»! Почему в твоем мире тебя не спас твой мужчина?

— Песец, ты кушать хочешь? — увильнула Сандра от моего вопроса.

«Кушать» звучало отлично! Если она собирается накормить пса, то и мне что-нибудь найдется. В крайнем случае постучусь к Дейчи. Авось, у братца найдется, чем перекусить.

На ужин у нас с Песцом (и самой Сандры) была каша. На молоке. Без особых изысков, но в походах доводилось есть и похуже.

Правда, реже.

Но доводилось.

Песец съел свою порцию безропотно, вылизав всё, и теперь Сандра следила за мной и моими успехами в освоении ужина. Я справился не хуже собаки, хотя такое сравнение меня несколько ущемляло, после чего все стали готовиться ко сну. Я не собирался уступать свою постель Сандре, Сандра — мне, в итоге мы легли вместе. В ногах устроился Песец. Я попытался его сдвинуть. На что, назло мне, он забрался моей напарнице по кровати практически на грудь, чтобы его обняли. Какая мстительная тварь!

Зато утром Сандра обнаружилась у меня на плече, хотя, проснувшись, она сделала вид, что ничего не было. Песец не обнаружился вообще, чему я по традиции не расстроился. Я собрался, оседлал Неко и умчался во дворец. Пусть они подумают над своим поведением и о своем будущем.

Особенно Сандра!

Дворец встретил меня привычной суетой по случаю времени отдыха у Императора. Еду мне принесли прямо в кабинет, и я с радостью вернулся к нормальной кухне. Но радость моя была омрачена. Горечи блюдам добавили листовки, доставленные мне вместе со свежими донесениями. В них говорилось, что день возвращения Айхото, Духа здешних земель, близок, и всех, кто не испытывает истинной в него веры, покарают Горные Змеи. Они вышли из долгого сна и теперь ждут хозяина. А пока тот не вернулся, всячески вредят захватчикам — так просто, для души.

Вчера! Вчера эти самые Змеи — точнее, один, хвала Императору! — проснулся и навредил, сколько мог, императорским воинам. А заговорщики сумели не только раздобыть эту информацию, но и изготовить листовки!

Кто, когда и где⁈

Куда делся старый добрый мир? Люди то в туалетах на стены огнем испражняются, то в