Между делами - Вэнди Джинджелл

— И она считает, что, возможно, видела пару материалов дел, похожих на то, которое мы сейчас рассматриваем, — о детях, которые исчезли вместе со своими родителями или чьи родители были убиты в районе, где сначала произошла серия других убийств. Говорит, что поделится ими с нами, если остальные согласятся.

Я ждала, что он спросит, почему это было так легко; спросит, почему Эбигейл согласилась поделиться с нами на таких скромных условиях после того, как наши отношения испортились. Но он этого не сделал. Он воспринял это как должное и просто спросил:

— Ты сказала ей, почему спрашиваешь?

— Не совсем, — уклонилась я. — Просто сказала, что мы пытаемся раскрыть убийства, вот и всё. Я сказала ей, что информации найдётся хорошее применение, и она, похоже, согласилась, чтобы я ознакомилась с материалами, если остальные согласятся. Очевидно, она просто не хочет, чтобы вы все приложили к ним лапы.

— Какой ужасающий фанатизм, — спокойно произнёс Атилас, и его серые глаза насмешливо блеснули.

— А то я не в курсе! — сразу же ответила я, подстраиваясь под его приветливость. — Не могу понять, как кто-то может просто валить всю одну расу в одну кучу и постоянно говорить о них такую чушь.

— Какой ты стала восхитительно утончённой, Пэт!

— Разве я только что не сказала? — я задержала на нём взгляд ещё на мгновение, затем посмотрела на Зеро. — О каком партнёрстве ты думал?

— Я пока не уверен, — сказал он. — Я встречусь с ними, если понадобится.

— Да? Тогда как ты собираешься это сделать? Ты им не очень-то нравишься.

Последовала небольшая пауза, пока он пытался справиться со своим раздражением, прежде чем сказал:

— Посмотрим, сможешь ли ты организовать встречу с людьми для меня: где-нибудь, где они будут чувствовать себя в безопасности.

— Попытка не пытка, — сказала я. Некоторое время назад я бы сказала, что это невозможно, но сейчас я почувствовала себя в безопасности, сказав только: — Кажется, что это будет нелегко реализовать.

— Делай всё, что в твоих силах, — сказал он. Он не казался особенно встревоженным. Должно быть, приятно всё время быть таким уверенным в себе.

— Что ты собираешься делать со своим отцом? — осторожно спросила я его. — Похоже, он знает или подозревает, что этот цикл начинается снова, и я не знаю, что ещё он знает, но он не очень-то любит меня и Джин Ёна.

Я заметила, как он переглянулся с Атиласом, и не удивилась, когда он сказал:

— Оставь моего отца мне. Если он снова приблизится к тебе, беги так быстро и далеко, как только сможешь.

— Джин Ён оберегал меня, — сказала я. — Выбросил твоего отца из головы.

— Тогда Джин Ён сделал сегодня одно хорошее дело, — коротко сказал Зеро, но взгляд, который он бросил на Джин Ёна, был далеко не дружелюбным.

Джин Ён отреагировал на это внимание самой солнечной улыбкой, что стало поворотным историческим моментом. Обычно Джин Ён подкалывает, свирепо смотрит и рычит, в то время как Зеро принимает всё это без каких-либо признаков того, что его провоцируют на драку.

Я поднялась с дивана и сказала:

— Без понятия, что с вами, чуваки, происходит в последнее время, но, если вы так и будете пялиться друг на друга, я пойду приготовлю ланч. Устроят сэндвичами с тушёнкой?

— С двойной порцией горчицы, — тут же ответил Зеро и тут же слегка устыдился самого себя. — Я имею в виду…

— Голоден, да? — сказала я, ухмыляясь. Он ни за что не признается в этом, но, несмотря на всё, что Зеро говорит о людях, нет лучшего пути к его сердцу, чем через желудок и человеческую пищу. Не знаю, что у них там за еда, но, должно быть, это что-то невкусное. — Двойную порцию. На днях я купила горчицу, так что добавлю ещё. А как насчёт тебя, Атилас?

— Горчицу с семенами, но я умоляю тебя не добавлять в этот раз двойную порцию. Я очень не люблю класть свой ланч на колени во время перекуса.

— Больше никаких двойных порций, — согласилась я и побежала на кухню. Джин Ён уже поел, так что не было никакой необходимости приносить ему еду, но и вероятность того, что он не потребует еды, была невелика.

Когда я выносила поднос обратно, то услышала, как Атилас, проходя через комнату, сказал:

— Вам не кажется странным, что у людей так мало времени между циклами, господин?

О, мы вернулись к разговору о людях, не так ли? Я с трудом прикусила язык и заставила себя заняться разгрузкой подноса на кофейном столике, чтобы не отвлекаться. У меня было много вопросов, которыми я хотела бы поделиться, и много информации, которой я хотела бы поделиться, и моему делу не помогло бы, если бы я поссорилась с двумя Запредельными за столом ещё до того, как мы начали.

— Будь добра, не задирай свой нос, Пэт, — сказал Атилас, и в его глазах промелькнуло веселье. — Я говорю о людях самым низменным, самым правдивым образом.

Смягчившись, я дала ему сэндвич и чашку «Эрл Грея» с двумя бисквитами. Зеро взял две двойные порции, которых, вероятно, хватило бы ему часа на два-три, прежде чем он тихо прошёл на кухню, думая, что никто не видит, и взял себе всё, что оставалось в холодильнике.

— Мы не можем подтвердить, что каждый из них был реальным циклом, — сказал Зеро, игнорируя замечание Атиласа, но не сэндвичи. — Чтобы признать начало смены монарха, мы должны достичь точки, когда Предвестник будет отчётливо виден и начнут появляться Эрлинги.

— Как тот сумасшедший старый дядька, который бегает вокруг и швыряется чаем с шариками в тех, кто пытается нас убить? — спросила я.

Глаза Зеро на мгновение закрылись и снова открылись.

— Это всё, что было нужно, — пробормотал он себе под нос; человек, подавленный обстоятельствами и смертельно уставший от них. — Я полагаю, по крайней мере, это хороший знак: те, к кому благоволит Предвестник, часто остаются в живых, даже если они не становятся королями.

— Ура мне, — сказала я.

— Помимо этого, чтобы прошлый цикл был признан фактической сменой монарха, нам всё равно нужно было бы увидеть эрлингов, которые были бы чётко видны и осознавали свою функцию. Например, была бы проведена подготовка к участию в испытаниях.

— Трудно им появиться, если их убивают, как только кто-то понимает, что они, скорее всего, эрлинги, — пробормотала я. — Кажется, ваш король прибегал к своим старым трюкам чаще, чем вы предполагали.

Зеро разглядывал меня достаточно долго, чтобы я забеспокоилась, не сказала ли я что-нибудь нечаянно дерзкое. Не