Волшебство - Елена Федоровна Янук

разбились на три группы, оставив Бредиса и Лиса ждать нас в лесу у костра и следить за коровками, сами разошлись по городку. К вечеру закупки были завершены, и вся компания тронулась в обратный путь.

Предстояло самое сложное — быстро добраться до королевского замка, двигаясь почти без сна и отдыха.

Глава одиннадцатая

За два месяца к столице Лазури мы продвинулись мало. То, что Владыка эльфов любит воевать, совсем не значит, что умеет. Несмотря на его присутствие, управление войсками, в отличие от людского, на этот момент четко организованного, велось из рук вон плохо.

План, перекрыть все пути поставок продовольствия, — кроме выпаса овец на северном побережье у Лазури ничего не было, — сразу провалился. Город прекрасно справился с голодом. Система независимых отрядов, закупающих еду на побережье, работала исправно. С востока в Лазурь везли рыбу, с юга — мясо и зерно.

Обещанная осада людской столицы так не состоялась, притом, что прислушиваясь к моим предупреждениям, Дубовик не ввел костяк опытных воинов в бой, оставив их тренировать новые отряды.

Прочитав мое послание, владыка Онегэль от личной встречи отказался, сославшись на занятость. А на настойчивые просьбы дяди ответить мне, раздраженно отозвался: «Поздно заниматься подобными глупостями, война уже началась»

— «Подобными глупостями»? — удивленно и в то же время настороженно повторил я, выслушивая рассказ дяди. — Понятно.

Я кивнул Лорму в благодарность за помощь и вышел из палатки. Провожая меня глазами, дядя покачал головой.

Тупиковая ситуация окончательно меня измучила. Я устал наблюдать, как все катиться в пропасть, и не в состоянии это остановить!

Я хотел отбыть в свой замок, чтобы возвести дополнительную защиту и возглавить оборону. Если будет нападение порков, никто не посмотрит, что свободные приморские городки держат в этой глупой войне нейтралитет.

Но началось эльфийское наступление, и мне пришлось остаться, чтобы наблюдать за быстро сменяющимися событиями своими глазами.

Особенно активно участвовали в горных боях стрелки — легендарная мощь эльфийского владычества. Отряды мечников, типа дядиного, Онегэль пока держал при себе. Я уже давно не понимал, чем он руководствовался, принимая решения, но наблюдая за успехами эльфов и ценой, которую они за это платят, видел только грядущую гибель владычества. Если Онегэль не передаст руководство в руки опытных воинов, к Лазури он подойдет в одиночестве.

Люди прекратили устраивать крупные сражения, и перешли на тактику малых боев, «отщипывая» от эльфийской армии куски пожирнее. В ответ Онегель приказал захватывать мирных жителей и военнопленных в рабство и отправлять их на эльфийские рудники.

Отправив мечников в горы, владыка с отрядами стрелков остановился на пересечении главных дорог людского королевства, где начинались первые каменные укрепления. Готовился начать штурм. Отряды мечников встретили пару небольших отрядов людских стрелков, разбили их на голову, но без приказа Онегеля двигаться вперед не могли.

Пришел приказ Владыки укрепиться на месте. Вызвав эльфийской магией из земли деревья, эльфы творцы создали для бойцов укрепленные поселки, в одном их которых мы остались ждать с моря погоды, периодически проверяя окрестности.

* * *

— Опять снег и холод, а я хочу весну… — заныл Рыжик, шагая с хворостинкой за коровками, как деревенский пастушок на картинках, которые за мелкую монетку продавали на рынках. Весна приближалась и сюда, снег уже потемнел, но пока оставался таким же твердым, как в начале зимы.

Мы все чувствовали те же самое уныние и постоянную усталость, но так как, в отличие от Рыжика, все взрослые, вслух жаловаться не спешили. А смысл?

Бредис все порывался идти пешком, но мы привязали его салазки к двум бычкам, убедили раненого, что так нам легче.

Я с опаской поглядывала на поднимающееся солнце. Если будет тепло, в размякший снег начнет проваливаться скот, а с ним и салазки.

Начинало светать.

Дорога шла в гору, недалеко осталась наша пещера. В какой-то момент мне казалось, что стоит нам там переночевать, но решила, что нам лучше поторопиться.

Первым врага заметил Лис, самый высокий и худой боец отряда:

— Ол, взгляни! — сильно дернув меня за рукав, тихо произнес он, не отрывая взгляда от двигающейся точки на дальнем склоне. Все обернулись, следя за его взглядом. Бук открыл рот, собираясь громко сообщить о своем наблюдении, но его одернул Крапивник, сделав знак молчать.

Я остановила отряд, опасаясь, что мы и так уже привлекли их внимание, значит, скоро эльфы будут здесь. Очень скоро. Нам со скотом не убежать… Тролль, от меня зависят жизни! Миг напряженных размышлений, я приказала:

— Рыжик, отрезай веревки от салазок! Фи, Крапивники, быстро гоните коров дальше! Это сейчас самое главное!

Рыжик на ходу срезал упряжь с бычков. Крапивники, подхватив палки, торопливо погнали коров вперед. Фи, с ужасом оглядываясь на меня, быстро пошла с ними.

Я тихо шепнула им вслед:

— Ну… быстрее! Убегайте!

Обернувшись к самым сильным бойцам, приказала:

— Лис и Ветла, быстро тащите Бредиса в пещеру! Доставите и незаметно двигайте сюда! Незаметно, повторяю! Бук, остаешься со мной. Мы прячемся на этой тропе, им больше пройти негде!

Эльфы приближались. Первым шел темноволосый эльф в кожаном камзоле и тяжелом плаще, отсюда было видно, что он носит комплект ножей на толстом поясе вокруг тела.

Заметив, за каким валуном спрятался Буковец, повернувшись к нему, тихо прошептала:

— Стреляешь только по моей команде! Но, как начнешь, не тяни! Стреляй быстро. Пусть думают, что нас тут много. Если что, они с нами церемониться не станут.

Вооруженные эльфы огляделись по сторонам, словно бы прислушиваясь или пытаясь что-то разглядеть. Минуя тупиковый путь к ущелью, они вплотную приблизились к нашей тропке.

Их четверо. Воин, идущий позади всех, хлопнул впереди идущего по плечу, поторапливая. Тот нахмурился, еще раз огляделся вокруг, затем кивнув, продолжил идти к нам.

Странно, но в момент, когда первый эльф с ножами на поясе попал в границу досягаемости моих стрел, я перестала волноваться, сосредоточившись на деле.

— Давай!

Наши с Буком стрелы почти одновременно попали во врага, идущего первым. Высокий эльф в длинном белом плаще и мечом в руке, что-то прорычал на своем, побуждая тех, кто шел позади, окружать дерзких лучников, затем стремительно понесся в нашу сторону.

Это командир отряда? Отлично! Я прицелилась. Меня переполняла ярость! Однако все происходило под контролем разума — ярость была холодная и расчетливая. С первой стрелы командир упал на снег, выронив меч.

Оружие словно ожило в моих руках, как если бы я орудовала в спортивном зале, азартно