Волшебство - Елена Федоровна Янук

Изящно двигаясь по заснеженной тропинке, трио эльфов мечников кинулось в нашу сторону, собираясь порубить нас на куски.

Бук стрелял из большого лука куда медленней, чем я, не так точно, но зато убийственней. Поразив одного из эльфов.

Стиснув зубы, я с ужасом думала, хватит ли нам стрел и сил отбиться от них, на мой маленький меч надежды мало. Я послала три стрелы подряд, изрешетив ими эльфа посредине бегущей тройки…

Оставшиеся эльфы сразу одумались. Стремительно развернувшись, они подхватили раненых и вроде залегли за ближайшим укрытием.

Я понимала их логику, если мы раним еще одного, то остальных оставшемуся в одиночестве не спасти. Но выбираться и добивать врагов я не решилась, не стоит им показываться и демонстрировать, как нас мало.

Эльфы в укрытии не сидели, через минуту я заметила их уже в лощине. Ловко они ушли из зоны досягаемости стрел.

— Бук, отбой… пока отбились. Собирай стрелы, пошли к пещере.

Повесив лук за спину, закрыв голову руками, Бук всхлипнул как маленький. Взглянула в лицо мальчика с растрепанными темными волосами и светлыми глазами, понимая, что его пугает мысль, что кто-то погиб его рук.

Я гнала от себя такие мысли… Старалась думать, что каждый погибший эльф, это оставшиеся в живых люди. Выбора нам никто не оставил.

Я молчала. Напряжение отступило, с ним все силы.

Но радоваться этой победе мы не могли, главные трудности еще впереди. Раз эльфы уже здесь, нам предстоит выдержать натиск лавины подготовленных бойцов, ни в какое сравнение с нами не идущих! И кто победит в такой схватке мы знали точно. И это не мы.

Надо выяснить их расположение и сообщить эту информацию во дворец. Быстро двигаясь к пещере, перехватили по дороге Лиса и Ветлу.

— Вы не ранены? — едва заметив нас, слишком громко крикнул Лис, за что схлопотал по шее от Ветлы.

Карие глаза Лиса светились азартом и возбуждением. В войну не наигрался.

Я опустила голову. Стало невыносимо грустно. Это не игра, это жизнь… Останавливаться и отвечать им не стала, ровным шагом двигаясь к пещере.

— Некогда болтать, — нетерпеливо ответил Лису Бук, — надо быстрее схорониться. Они сейчас сюда с подкреплением прибегут.

Лис с Ветлой переглянулись и молча двинулись за нами.

Мы быстро вернулись к себе. Бредис спал, это Фиалка перед дорогой заварила сонных травок, чтобы он своим волнением не тревожил рану. После суток пути мы должны безумно хотеть спать, но все разбрелись по пещере, не в состоянии успокоится.

Ничего, сейчас помогу:

— Лис, на охрану. Ветла, спать! К обеду сменишь Лиса. Буковец, готовишь стрелы. Скорее всего, они появятся здесь очень скоро… — Еще я решила немного подбодрить бойца и, обратившись к Буку, сказала:

— Ты, оказывается, стрелок не из последних… — Услышав похвалу, он замялся. Скрыв удивление от подобной скромности, от Бука я такого не ожидала, села и принялась точить новые наконечники для стрел, теперь вкладывая в это действие куда больше смысла.

После той стычки прошло два дня.

Эльфы на время отложили наступление и больше вокруг пещеры не появлялись, виной всему был снег, мокрый и по-весеннему тяжелый, он завалил все дорожки и подходы к пещере. Такой снегопад в горах очень опасен, вызывая то тут, то там лавины. Зато, получив свободное время, мои бойцы невольно лишенные нормального купания, (ведь в королевский замок, мы так и не попали), устроили себе банный день, грея на костре воду.

Личина личиной, но избегая подобные действа, я забрала лук, прикрепила к поясу меч, и недовольно заявив, что уже видеть не могу солонину в супе, ушла на охоту. Бредис, наблюдая за сборами, молча проводил меня задумчивым взглядом.

Чтобы не столкнуться с врагом, я отправилась к южному хребту — единственной части ближних гор, снизу сильно заросшей деревьями, а сверху блестевшая голыми скалами с редкими кустиками над обрывом.

Целью моей охоты были улары, или как еще их неправильно называли — горные индейки, живущие высоко в горах. Эти крупные, но осторожные существа всегда считались большим деликатесом. Подобраться незаметно на верный выстрел для стрелков — необыкновенная удача, потому на улара редко охотились — очень трудоемкое занятие. Но для меня они стали основной добычей. Проблема с ними была только одна — подобрать упавшую птицу, которая частенько падала на дно ущелья, куда не всегда можно спуститься.

Охота прошла удачно! К вечеру добыв свежего мяса на ближайшее время, это были улары и кеклики (* горные куропатки) я направилась назад. Но тут, словно нарочно распаляя азарт, мне попался петушок улар — крупный красавец с ярко-красной шейкой (*их размер с индейку). Нашему вечно голодному отряду такого крупного самца хватит на целых два дня. И я не смогла пройти мимо.

Бесшумно взобравшись на соседний каменный склон, прикрытый снегом, прицелившись, я выстрелила. Петушок, заметивший меня, тут же поднялся, собираясь перелететь на соседний склон — в этот момент в него попала моя стрела. Улар рухнул далеко вниз, на высокий каменистый склон, заросший деревьями.

Спускаться за добычей пришлось долго. Я обошла скалу, с которой стреляла, и, минуя край над пропастью, медленно спустилась вниз. Оттуда, перебираясь с камня на камень, сползла к своей птичке. Вблизи улар оказался еще больше…

С трудом прикрепив к поясу добычу, его тушка была костлявой, — видимо не особенно густо петушок питался этой зимой, — я обошла выступ, выбирая, как лучше попасть вниз. Путь шел над пропастью, местами блестели голые скалы, круто сменяясь опасной осыпью. Осторожно спускаясь, я пыталась унять беспокойство. Внизу на холме было что-то не так…

Уже находясь внизу, придерживаясь пальцами за торчащую скалу, я обнаружила, что в том месте, где мы совсем недавно рубили дрова, появились странные строения — огромные неоднородные шары, выглядевшие словно плетень, свитый из тонких веток. Видимо, эти гигантские «шары» и были эльфийскими походными домами.

На первый взгляд никого в лагере не было. Эльфы уже так обжились и обустроили свой быт на нашей земле, уверенные в себе настолько, что вдоль периметра даже не поставили охрану.

Я злилась. Сильно злилась на подобную наглость, на то, что этим ушастым негодяям не сиделось дома, и вообще!..

Первый помысел: «вызвать бы сюда лавину», но оглядевшись на оголенные скалы, я поняла, что это невозможно, ветер смел излишки снега на другой склон. Лавина с него не нанесет эльфийскому лагерю никакого вреда.

Осматриваясь, я к своему ужасу выяснила,