Отбор по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Спокойно, — повторила, сетуя про себя на впечатлительных дам. — Все под контролем, дозировка выверенная, мне не настолько плохо, как я выгляжу. Важнее другое. Сейчас вам нужно изобразить испуганный вид. Когда за мной придут, чтобы пригласить на завтрак, тяните время, пока в коридоре не соберутся все невесты. Потом одна из вас выйдет и сообщит, что мне нездоровится и я не выйду к завтраку.

— Хочешь посмотреть, кто среагирует? — Поняла мою мысль принцесса.

— Да, нужно внимательно проследить за реакцией невест на эту новость.

По-хорошему мне бы самой под прикрытием иллюзии притаиться в коридоре и понаблюдать за леди, но… Из-за повышенной охраны крыла невест этот трюк мне не провернуть, увы.

— Хорошо, с этим мы справимся. Но… обязательно было себя травить? Выглядишь ты не очень хорошо. Это не опасно?

— Неопасно, — отмахнулась я, не став уточнять, что это весьма неприятно.

Пусть отравление не совсем настоящее, но симптомы все ощущаются — головокружение, температура, лихорадка. Чего только не сделаешь ради задания.

— К сожалению, тут одной актерской игрой не обойтись. Если ко мне пришлют целителя, все должно выглядеть достоверно, иначе мы выставим себя не в лучшем свете перед императором.

— Понятно, — поморщилась принцесса. — Прилягте пока, Кайлина, мы разберемся с остальным.

Отказываться я не стала — чувствовала себя и правда отвратительно. Конечно, всего капля противоядия, и я приду в себя, но сначала придется перетерпеть.

Вскоре раздался стук в двери покоев и приглашение невест к завтраку. Полче чего «верные служанки» отправились разыгрывать представление, а я осталась лежать, изображая умирающую. Но я не ожидала, что спектакль возымеет такое действие.

Не прошло и пары минут, как в гостиной раздались взволнованные голоса девушек и… мужчины? Дверь в спальню без стука резко распахнули.

— Госпожа не может принимать гостей! — Раздался возмущенный вскрик Рании, поспешившей обогнуть ворвавшегося в комнату лорда Карвуса и закрыть меня спиной.

— Немедленно покиньте покои! — Присоединилась к ней бледная Линария и тоже поспешила закрыть меня от чужих глаз.

А я только порадовалась, что заранее приняла позу «умирающей» в постели. Иначе вышло бы неловко. Мягко говоря.

— Лорд Карвус, что вы творите? — Постаралась я добавить строгости в голос, при этом старательно изображая слабость, еще и одеяло натянула до подбородка. — Как вы посмели…

— Ваши служанки сказали, что вам нездоровится.

Мужчина обошел застывших о такой наглости женщин и приблизился к кровати. Окинув меня хмурым взглядом, явно отметил бледность, синяки под глазами, выступившую на лбу испарину (последнее скорее от нервов — такого развития событий я не ожидала) и тут же взял меня за запястье, намереваясь посчитать пульс.

— Как давно вам стало плохо? Ночью? Сразу после бала?

— Кхм… где-то в середине ночи… Мне лестно ваше беспокойство, но вам не кажется, что вы переходите все границы? — Вытянула я свою руку из его хватки.

Страшно представить, что он насчитал, ведь у меня от паники сердце колотится, как бешеное — этот гад нам всю игру порушил!

— Почему вы не вызвали лекаря? — Хмуро посмотрели на меня, а потом бросили осуждающий взгляд на притихших служанок. — А вы чем думали? Ждете, когда принцесса скончается? Быстро передайте приказ привести целителя!

Линария и сама явно не поняла, как сорвалась с места. Как же не вовремя вмешался проклятый начальник охраны! Что он вообще делал ранним утром в крыле невест? Говорил же, что с сегодняшнего утра нас будут сопровождать другие стражники.

— Это всего лишь небольшое недомогание. Не кричите на моих служанок, я сама попросила не беспокоить никого. Просто… я вчера на балу попробовала незнакомый фрукт. Возможно, у меня на него оказалась аллергия. Я уже выпила лекарства, скоро мне станет лучше.

— Что вы вчера ели и пили? — Словно не услышав моих слов, взялся допытываться лорд. — Опрокинутый бокал с вином, вы точно не успели его пригубить?

— Вы все же нашли в нем яд? — Поспешила изобразить я испуг. — Я умираю? Вы поэтому так ведете, вопреки всем правилам приличий? Не молчите! Скажите честно, я умираю? О Боги, я все же умираю…

Немного истеричности не помешает. Я на таких дамочек насмотрела при дворе нашего короля. Да и мне определенно стоит добавить себе пару отрицательных черт.

— Нет, не волнуйтесь, в бокале не было ничего подозрительного, — поморщившись, оборвал мои стенания начальник стражи.

— Тогда почему вас так озаботило мое здоровье? Вы скрываете от меня правду? Признайтесь же!

— Император заботится обо всех своих невестах, — заметил мужчина, явно жалея, что затеял этот разговор — для умирающей я слишком громко и активно страдала. — Конечно, нас обеспокоило ваше состояние…

— Вы просто пытаетесь меня успокоить… Значит, я все же умираю… — громко простонала я. — Эх, бедный мой папенька… Моя страна… как же так, за что…

Активно стонать мне, к счастью, пришлось недолго — лекаря привели очень быстро. Как и планировалось, тот подтвердил диагноз — легкое пищевое отравление. Ничего серьезного, просто организм столкнулся с непривычной едой. А я похвалила себя за правильный выбор легенды и яда. Я не сомневалась, что целителя вызовут, но не рассчитывала, что это случится так быстро. В итоге старичок окатил меня мягкой волной магии, снимая все симптомы, наказал первую половину дня хорошенько отдыхать и покинул нас. А вот начальник стражи остался.

— Какое счастье, что все обошлось, госпожа, — показательно всхлипнула Рания.

— Ты права. А я ведь уже успела попрощаться с этим миром, — я бросила выразительный взгляд на хмурого лорда Карвуса, не спешащего покинуть нас. — Зачем вы меня запугали этим своим вином?

— Прошу прощения, леди, ни в коем случае не хотел вас напугать, — со всей возможной вежливостью кивнули мне, но я буквально кожей ощущала его недовольство.

— Откуда у вас вообще взялась идея, что меня могут отравить? Неужели во дворце императора нам может грозить опасность?

Каюсь, не удержалась, решила кольнуть охрану. Если уж злодеи догадались протащить сюда иномирный яд, то и охранники могли бы догадаться запастись артефактами для его определения. Это же императорский дворец! И вообще, если бы они хорошо выполняли свою работу, то меня бы здесь,