Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

– Но я могу и сама…

– Я настаиваю, – показательно нахмурился брат, вызывая у меня слабую улыбку. – Это же я хочу знать, что все с тобой в порядке. Значит, за это знания тоже я буду платить. Пожалуйста, Чарли. Не спорь…

Не удержавшись, я порывисто обняла брата, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

– Спасибо, что тебе не все равно, – шепнула я ему, а он осторожно, как хрустальную вазу, обнял меня в ответ.

– Обязательно пиши, сестра.

На том мы и попрощались.

Всю дорогу до гостиницы, я хлюпала носом, в то время как Артемис обнимал меня, даря тепло и молчаливую поддержку. Конечно, у меня еще оставались вопросы, как же он наше меня в не таком уж и маленьком городке, но задать их еще будет время, а сейчас… Сейчас мне просто хотелось, чтобы меня продолжали обнимать и ободряюще гладить по волосам.

Глава 41

За небольшими окошками дилижанса, везущего нас к границе, давно виднелся лишь темный лес. Иногда над кронами исполинских деревьев показывался кусочек полной луны, и можно было разглядеть остальных пассажиров, но большую часть пути, мы все же проделали в полумраке и уютной тишине.

Несмотря на то, что проснулась я ближе к полудню, сейчас, спустя четыре часа поездки, глаза так и норовили закрыться, а голова упасть на плечо работодателя. Но я старательно держалась, каждый раз вздрагивая от нашего соприкосновения и пытаясь взять себя в руки.

В очередной раз едва не заснув, я дернулась, услышав тихий, усталый вздох Артемиса.

– Простите… я не специально, – шепотом повинилась я, вглядываясь в темноту.

Луна, как назло, опять спряталась за кронами деревьев, скрывая от меня выражение лица моего «жениха».

– Не специально каждый раз пытаешься отсесть подальше? – с укором шепнул он мне. – Неужели у меня настолько неудобные и острые плечи?

Позади нас раздалось басовитое похрапывание, и я вынужденно подвинулась ближе к магу, чтобы никого не разбудить.

В окружавшей нас темноте сложно было разглядеть даже силуэт Артемиса, а потому я вначале нащупала его плечо, потом подбородок и, подсев ближе, пояснила на ушко:

– Артемис, у вас очень удобные плечи, но, если я засну, я могу… засопеть. Будет некрасиво.

С легким смешком он повторил мой маневр.

Его пальцы дотронулись до моего предплечья, но куда увереннее. Проскользили вверх, сжав плечо. Невесомо провели по шее, вызвав удивленный вздох и целый рой мурашек, а после легли на мою щеку, разворачивая к нему другим ушком.

– Во-первых, Чарли, ты очаровательно сопишь, – опалил его приглушенный шепот мое ушко и часть шеи. – Во-вторых, как твоему жениху мне будет приятно, если ты устроишься у меня на плече и отдохнешь.

От бархатистого «жених», от непривычной близости и его горячего дыхания, от окружавшей нас темноты, скрадывающей всё и всех, внутри меня словно что-то загоралось, опаляя жаром.

С губ сорвался прерывистый вздох, и легкий чуть хриплый смешок Артемиса вторил ему.

– Я… – произнесла я, разворачиваясь к нему, и тут же замолчала, когда его нос коснулся моей скулы, а дыхание согрело щеку, словно поцелуй.

Внутри, будто что-то перевернулось, даря странные, чуть щекочущие ощущения, от которых немели пальчики.

– Ты…? – напомнил Артемис, после небольшой паузы, даже не пытаясь отодвинуться.

– Я… – послушно продолжила я и чуть не добавила: «забыла, о чем мы говорили».

Это было ужасно непрофессионально – забывать. Настолько же ужасно, как и замирать от прикосновения своего ненастоящего жениха, наслаждаясь его вынужденными прикосновениями и горячим дыханием, а в ответ лишь беспомощно плавиться, не понимая, что со мной…

Но отстраниться сама я не могла. Это было выше моих сил.

Я вся словно превратилась в комок чувств. Забыла, как говорить и о чем. Забыла, о приличиях. Забыла даже, как правильно дышать. Лишь из приоткрытого рта доносились мои прерывистые, сиплые вздохи.

– Чар-р-рли… – тихонько то ли мурлыкнул, то ли шепнул Артемис.

И от этого тихого обращения голова закружилась, а дыхание сбило окончательно.

Наверное, стой мы сейчас, я бы просто упала к его ногам… Но я сидела, а кружащуюся голову придерживал сам Артемис.

– Чарли… ты совсем замерзла…

Его горячие пальцы прошлись по моей шее, усиливая то странное чувство, что овладело мной.

– З-замерзла? – на выдохе переспросила я, мало что понимая.

– Конечно, – легко отозвался он, и я почувствовала дуновение его дыхания, обозначавшего смешок. – Посмотри, ты вся покрыта мурашками.

– М… да… Это из-за холода, – соврала я, чувствуя, как отчего-то начинают гореть мои губы.

– Идем ко мне, я накрою нас пиджаком.

– Угум… – кивнула я, не задумываясь.

Артемис вдруг отпустил руку, а я и правда почувствовала, как холод в тот же миг пробрал меня до кончиков волос.

Глубоко и прерывисто вздохнув, я откинулась головой на спинку кресла и невидящим взглядом посмотрела вперед, в темноту. Наверное, сейчас нужно было разобраться, что со мной происходит, но в голове было абсолютно пусто.

– Иди сюда, – позвал Артемис спустя пару секунд и, не дождавшись реакции, чуть развернулся, привлек меня к себе, почти укладывая на грудь, а сверху и правда накрыл пиджаком. – Постарайся заснуть, Чарли. До границы еще пара часов езды.

Разве можно заснуть вот так, прижатая к его груди и чувствуя удары его сильного сердца?

Я была уверена, что это невозможно. Но все же прикрыла глаза, подчиняясь. Секунда, две, три… И я провалилась в сон, ощущая, как его пальцы осторожно поглаживают меня по спине.

Глава 42

– Документы, – требовательно протянул руку пограничник через окошко нашего дилижанса, пока я потирала глаза.

За окном все также висела полная луна, но теперь можно было легко осмотреть окружающее нас пространство и все благодаря магическим фонарям, дающим яркий желтый свет, от которого я и проснулась.

Пассажиры, выглядящие не менее сонно, доставали заполненные в посольстве карточки и передавали вперед. Кто-то напряженно смотрел на свои документы, опасаясь, что пограничник их не пропустит, кто равнодушно зевал и ждал, когда же дилижанс отправится дальше.

Я же… За себя я не волновалась, а вот за Артемиса…

– Не переживай, Чарли, все будет хорошо, – поправив укрывающий меня пиджак, он улыбнулся и вместо того, чтобы, как и другие пассажиры, просто ожидать решения пограничника,