Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

– Хм… – протянул вновь дедушку Густав. – Так значит, вы хотите получить благословение родителей на брак, и для этого вам нужен пропуск через границу?

– Именно так, – кивнул маг, продолжая успокаивающе сжимать мою руку.

Уважаемый гном вновь издал свое коронное: «хм-м-м».

– А известно ли вам, юноша, что сидящая возле вас девушка не чтит старших? Она ведь сбежала из дома, вопреки воле родителей.

Я вскинулась, услышав обвинение, которое, пожалуй, могло отпугнуть знатных гномов, но Артемис предостерегающе сжал мою руку.

– Мне известно, что Чарли бывает импульсивна и ей нужен надежный мужчина рядом, который помог бы ей справляться с последствиями некой эмоциональности. И да, одна из целей нашей поездки – это исправление сделанных ранее поступков.

Я виновато опустила глаза. Нехорошо, что из-за меня Артемису приходится врать дедушке Густову. То есть не врать, но говорить весьма обтекаемо…

Но самого старейшину заинтересовало иное.

– Вы, юноша, предпочитаете исправлять последствия? – вздернул густые брови гном. – Не предотвращать их?.. Ведь подобные поступки могут быть направлены и в вашу сторону. Кто знает, может Чарли, после небольшой ссоры возьмет и сбежит уже от вас. Вы готовы к таким репетиционным потерям?

– Я не собираюсь сбегать! – возмущенно вклинилась я.

– Сейчас – не собираешься. А что будет завтра? – флегматично пожал он плечами.

– Я и завтра не сбегу! – нахмурилась я, но Артемис вдруг отвлек, неожиданно поцеловав мне пальчики, как будто и правда являлся женихом.

– Сбежит – значит, догоню, – спокойно отозвался он. – Конечно, я приложу все силы, чтобы Чарли и в голову не пришло сбегать. И дело совсем не в моей репутации, а в доверии между нами. Но, в любом случае, отказываться от Чарли из-за такой мелочи не стану. Если сбежала, значит, это мой просчет. Значит, я не сумел показать, как ей дорожу.

Старейшина с характерным звуком поскреб щеку, переводя взгляд с мага на меня.

– А ты что скажешь, Чарли? – впервые обратился он ко мне, заставив вновь начать нервно елозить.

– А что мне нужно сказать? – настороженно уточнила я, машинально вцепившись в руку Артемиса, как в спасательный круг. – Нужно в любви признаться? Поклясться, что изменюсь?

– А ты готова подобное обещать? – склонив голову набок, поинтересовался дедушка Густав.

Гномы как никто умели чувствовать фальшь, и врать ему напрямую было очень глупо.

– Не знаю, – честно отозвалась я, покосившись на мягко улыбнувшегося мне «жениха». – Мне хочется становиться лучше ради Артемиса. Но... но мне есть куда расти.

Старейшина неожиданно улыбнулся.

– Хороший ответ. Дети, я дам вам сопроводительное письмо, – произнес, кивая сам себе, – и буду надеяться, что горные духи будут благосклонны к вашей паре.

Облегченно выдохнув, я улыбнулась Артемису. Неужели получилось? Неужели скоро мы отправимся в путешествие?

Еще минут десять потребовалось дедушке Густаву для заполнения всех документов, а после, передав их магу, он поманил меня к себе.

– Чарли, – шепотом произнес он, пока Артемис вежливо отошел, чтобы не мешать нашей беседе. – Ты бы сняла с жениха изделие Ирмы. Как-то это… не гуманно.

– Что? – я обернулась, выискивая признаки вышивки, и только теперь заметила, что по краю платочка, вставленного в нагрудный карман, идет небольшая вязь из вышитых цветов.

– Понимаю, что это способ действенный, и как дедушка пяти внучек, где-то тебя понимаю… Но жалко же его. Он не так уж и плох. Не нужны тебе эти ухищрения. А почувствовать на себе волошбу этой ведьмы… довольно болезненно, – поморщился он, отпуская меня.

Попрощавшись, старейшина выпроводил нас, пока я не задала ему вопрос: а откуда он знает силу воздействия.

– Чарли, все хорошо, Чарли? Старейшина тебе что-то сказал? – уточнил Артемис, едва мы оказались на улице.

– Да… Сказал, что этот платочек сюда не подходит, – покраснев, соврала я и, не давая магу возразить, вытащила его платочек из кармашка, тут же заменив своим, безо всякой вышивки.

– Мда, ее часто встретишь гнома, уделяющего пристальное внимание сочетанию в одежде, – насмешливо отозвался Артемис, глядя на меня выжидательно, будто предлагая сознаться во все сразу.

Но говорить про «шалости» Ирмы, я все еще не хотела. Сама потом его одежду осмотрю на наличие вот таких вот «подарочков».

– Артемис, когда стоит взять билет на дилижанс? – поскорее перевела я тему. – И нужно ли страже сообщить об отбытие?.. О! А как же напитка артефактов? Вчера…

– Все уже готово, Чарли. Тебе не стоит об этом волноваться, – прервал он меня и, не став развивать предыдущую тему, проговорил. – Билеты можем взять уже на вечер. Так что, если у тебя еще остались дела – лучше их сделать сейчас. Если все пойдет как нужно, мы вернемся сюда через неделю, и то ненадолго. Тебе нужно куда-то отлучиться?

В голове сразу возник образ домика с покосившейся крышей, который я видела два года назад. Может… может, мне нужно еще раз туда зайти, а не ждать, пока обитатель этого домика захочет меня навестить?

– Да. Мне… нужно зайти в банк за документами, там рядом находится станция дилижансов, я могу сразу купить билеты, – кивнула я, не решаясь признаться, куда хочу сходить.

– Отлично. Тогда договорились. Пары часов тебе хватит?

– Более чем.

– Тогда жду тебя в гостинице. И Чарли… ни в коем случае не снимай кольцо, – попросил он, перед тем как уйти, а мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Глава 37

Артемис заставил меня взять экипаж, а потому с делами, вроде посещения банка и покупкой билетов, я справилась быстро. Теперь же я ехала туда, где стеснялась появиться уже два года. Но страх, что мы никогда не увидимся с жильцом из покосившегося домика, пересилил. А еще… вдруг он все же решил прийти к ателье мисс Тишхок именно в тот момент, когда я его покинула? Нужно обязательно предупредить о своем отъезде и пообещать написать с нового места жительства, когда оно у меня появится.

Домик не изменился ни на грамм, разве что некогда расписные ставни покосились сильнее, да еще несколько плодовых деревьев засохли и теперь пугали прохожих своими скрюченными, лишенными листвы ветками.

– Вам точно сюда, мисс? – уточнил у меня возничий, оглядев заброшенный на первый взгляд