Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

– Точно, – кивнула я уверенно.

В прошлый раз я тоже обманулась внешней неухоженностью, темными окнами и чуть было не ушла. Благо, решила на всякий случай постучать во входную дверь. Как оказалось, внутри дом выглядел более жилым, а света снаружи не было из-за темных штор.

Сейчас же, помня прошлый неласковый прием и не желая позориться, возничего я отпустила, рассчитавшись из выданных Артемисом денег, и только когда он скрылся за поворотом, отправилась к дому.

Не успела я открыть дверцу низкой калитки, как из пустовавший в прошлый раз будки, угрожающе рыча, вылезла рыжая, худая, словно палка, но все же достаточно высокая собака.

– Что-то все-таки изменилось, жилец вон, новый появился. Видимо, специально завели, чтобы незваные гости не шастали… – тихонько проговорила сама себе, разглядывая местами погрызенную веревку, длины которой как раз хватало достать ступившего на чужую территорию гостя.

И что делать? Покричать, чтобы хозяева вышли, или сбегать в магазин за мясом, а потом постараться собаку задобрить? Впрочем, инстинкты и так просили накормить худую животинку хоть чем-то. Но вот пропустит ли она меня после этого, или решит заодно мной подзакусить – вопрос.

Я уже хотела отправить до ближайшей мясной лавки, как дверь резко распахнулась, а дородная тетка выпихнула из дома щуплого мужичка.

– Да займись уже чем-нибудь! Хоть дрова наруби. Не видишь, я убираюсь. Не болтайся под ногами.

– Тут холодно! – попытался мужчина прорваться внутрь через маленькую щелку между женщиной и дверью, но вперед успела просунуться только голова и часть плеча, когда тетка зажала его своими телесами.

Мужчина подергался, подергался, и только когда уже сдался, тетка его выпустила, позволяя податься назад.

– Дорогая, но я на прошлой неделе целую поленницу заполнил!

– А я сказала, еще наруби! Или иди, вон, забор поправь – совсем скоро завалится. В общем, найди занятие, немаленький!

Дверь перед его носом захлопнулась, а мужчина громко заворчал:

– Можно подумать, нельзя помыть вокруг кровати, где я лежу, обязательно ее отодвигать да гнать прочь. Вот уйду на три дня к Митьке, будешь знать…

Подождав некоторое время в ожидании, что, испугавшись угрозы, ему откроют дверь, но так и не дождавшись, он сплюнул в траву возле входа и отправился к калитке, глядя только себе под ноги. Смотреть, как меня не замечает отец, было больно, а потому я решила обратить на себя его внимание.

– Привет, – улыбнулась ему нерешительно, после чего он, замерев почти на минуту, словно вспоминая кто я, кивнул.

– А, это ты. А я тут дрова колю, – и в подтверждении своих слов, он развернулся в сторону вытоптанной полянки, всей покрытой щепками.

И, может, если бы эта поляна находилась возле забора, я просто подошла бы по эту сторону изгороди и поговорила так. Но отцу нужно было зайти дальше, за будку, где он бы меня не услышал.

– Пап… – крикнула я ему в спину, чувствуя странный спазм в горле, и он только усилился, когда отец медленно обернулся ко мне. – Пап, я пройти не могу, тут собака на меня рычит.

Отец перевел взгляд на пса, решившего вдруг заползти обратно в будку, но все же подошел к калитке, открывая для меня дверцу.

– Идем. Со мной не тронет.

– Спасибо… – вновь улыбнулась я, на что отец снова кивнул и, не глядя на меня, отправился к полупустой поленнице.

Чтобы не быть съеденной выглянувшей собакой, пришлось быстренько закрывать калитку и бежать за отцом.

Далеко бежать не пришлось. Буквально метров пять, и он остановился, не дойдя до поленницы и подобрал валяющийся посреди неухоженного сада пенек. Молча дотащил до середины вытоптанной полянки и отправился за вогнанным в сухое дерево топором.

Преодолев небольшое сопротивление, топор был вынут и тут же испробован на пеньке.

Не уверена, но, кажется, на пенек обычно ставят дрова, а не пытаются расколоть его самого… Но свое ценное мнение и знания я решила не озвучивать, вместо этого проговорив:

– Я пришла тебя предупредить: по тому адресу, что давала тебе в прошлый раз, я больше не проживаю. И вообще, уезжаю из Мерга.

Отец отвлекся от вытаскивания застрявшего топора из пенька и поднял на меня голову.

– Нашла работу получше?

– Да, можно сказать и так.

– Много платят?

Говорить правду мне, почему-то, ужасно не хотелось, так что я отозвалась расплывчато:

– Ну, как личной помощнице. Буду помогать с бумагами, может, организовывать встречи. Сегодня, вот, билеты купила.

– А, – выдавил отец и вновь склонился к топору.

Я подождала еще каких-то вопросов, но в конкурентной борьбе с пеньком за внимание отца я отчаянно проигрывала. Пришлось самой поддерживать разговор.

– А у тебя как дела? Не нашел работу?

– А зачем? – пожал отец плечами, все-таки справившись с топором. – Я как сдавал склад в аренду, так и сдаю. На жизнь хватает, а большего нам и не надо. Тут, дочь, главное вовремя подсуетиться, чтобы потом ничего не делать. Я, вот, как раз к твоему рождению, подсуетился. Но мать твоя, баба глупая, не оценила. Ничего, – он замахнулся топором, – И-и-иэх, – топор вошел в дерево, – поумнее нашлась.

Я поджала губы, чтобы не вступить с ним в спор, как в прошлый раз. Тогда наш разговор кончился плохо. Я начала вступаться за маму, из-за чего отец только больше разошелся. Даже сказал, что только из-за нее не сработали его самые главные вложения: дети. Только одна приехала навестить на старости лет, и то без гроша в кармане.

Именно тогда я и сказала, что работаю при ателье. Даже скидки сделать пообещала из своей зарплаты, если он ко мне придет. Но он не пришел. Ни проведать, ни дивиденды с меня за рождение в виде скидок получить.

Может, тому виной была выскочившая из домишки тетка – новая папина жена, посчитавшая, что я приехала отбирать у отца наследство. А может, причина была в ином. Но думать я об этом не хотела ни тогда, ни сейчас.

– Я вижу, ты занят. Я тогда… пойду? – спросила, обнимая себя за плечи.

– Да-да, иди, – кивнул, не отрываясь от своего занятия.

Еще пару минут я наблюдала за ним, так и не решаясь пообещать, что напишу с нового места, как только обустроюсь. И не успела я ни сказать, ни решиться уйти, как меня отвлек неожиданный скулеж собаки.

Не понимая, что с ней, я