Разве это не романтично? - Лисса Кей Адамс

— Привет, — сказала она. — Я приготовила тушеную капусту.

— Я знаю. Пахнет потрясающе.

— Это уже должно быть готово. Вы проголодались?

— Умираю с голоду.

— Йоу, — присвистнул Колтон. — Вы, ребята, опять изображаете русских.

Елена перешла на английский, посмотрев на Колтона.

— Ты голоден?

— Да, черт возьми.

— Почему ты никогда не ешь дома? — проворчал Влад, усаживаясь на стул возле островка.

— Потому что у меня нет Елены.

У Влада тоже не было. По крайней мере, ненадолго. И вдруг Ворчун стал ужасно сердитым.

— Ты наложишь для Влада? — спросила Елена Колтона. — Я пытаюсь составить список продуктов для вечеринки.

— Разве в прошлый раз ты не выкупила весь магазин? — пошутил Колтон, стоя у плиты. Он поднес тарелку к лицу. — Черт возьми, как вкусно пахнет.

Он отнес его Владу и поставил на стол.

— Тебе нужен слюнявчик, маленькая задница?

Влад пробормотал русское ругательство. Елена резко подняла голову.

— Влад, будь милым.

После того, как Колтон наполнил свою тарелку и сел, Елена закрыла ручку колпачком и повернулась к ним лицом, уперев руки в бока.

— Влад.

Он оторвал взгляд от своей тарелки.

— Что?

— Мне очень, очень нужен творог.

— Эм, хорошо. Может быть, мы сможем найти магазин.

— Влад.

Он сглотнул.

— Что?

— Расскажи мне о Сыроваре.

Влад похолодел и уронил вилку.

— Где ты слышала это название?

— Что это? Это магазин?

Влад покачал головой.

— Нет. Ничего особенного. Забудь, что ты слышала это название.

— Какое название? Сыровар?

Колтон отложил вилку.

— Да ладно, чувак. Что в этом плохого?

— Ты знаешь, что это вредно, Колтон! Это темный путь. Я не могу втянуть ее в это. Я не буду.

— Прости, — сказала Елена, переводя взгляд с одного на другого. — Какой темный путь?

Влад и Колтон снова на мгновение встретились взглядами, прежде чем повернуться к ней.

— Путь к лучшему сыру, который ты когда-либо пробовала в своей жизни, — выдохнул Колтон.

— Нет. К зависимости, от которой ты никогда не избавишься, — предупредил Влад. — Цена слишком высока.

Елена сложила руки перед грудью.

— Подождите. Я не понимаю. О чем мы говорим? Кто такой этот Сыровар?

— Никто точно не знает, — сказал Колтон. — Он появился в прошлом году. Люди начали шептаться о нем. Вы уже пробовали продукцию Сыровара? Вы слышали о Сыроваре? У нас много связей, знаете ли, и я начал расспрашивать окружающих, и кто- то, наконец, нас свел.

Елена скрестила руки на груди.

— У него есть магазин или что-то в этом роде?

— Боже, нет, — сказал Колтон. — По сути, он заведует подпольной забегаловкой. Что-то вроде сырной забегаловки.

Смех вырвался из ее груди. Елена прижала руку ко рту, чтобы заглушить звук, но это было бесполезно. Она втянула воздух и согнулась, как будто не смеялась целый год. Звук был таким чистым, таким красивым, что Влад на мгновение потерялся в нем. Но только на мгновение, потому что реальность была ужасна.

— Сыровар — это не повод для смеха, Елена. Стоит тебе начать, и ты уже не сможешь остановиться. Ты будешь принадлежать ему всю жизнь.

Елена вытерла глаза и встала.

— Прости. Я просто... это абсурд.

— Чтобы попасть, ты должен предъявить вот это, — сказал Колтон, доставая из бумажника членский билет — жетон в форме швейцарского сырного круга.

— Это шутка, да?

Влад сердито посмотрел на Колтона.

— Убери это. И нет, Сыровар — это не шутка, Елена.

— Но творог-то у него будет?

— У него есть все, — сказал Колтон. — А если у него его нет, он знает, как его достать.

Елена кивнула.

— Отлично. Когда мы сможем пойти?

— Нет, — сказал Влад, качая головой. — Ни в коем случае.

— Завтра? — сказал Колтон.

Елена кивнула.

— Завтра.

Влад снова выругался по-русски.

Колтон ухмыльнулся.

— Приготовься удивляться.

ГЛАВА 10

Елена не удивилась.

На самом деле это не могло быть тем самым местом. Здание, куда Влад повез ее на следующий день, выглядело так, словно в нем произошла вспышка чумы. Это и был сырный магазин?

— Елена. — Рука Влада метнулась через центральную консоль и схватила ее за руку. — Еще есть время отказаться.

— Мне действительно нужен творог, Влад.

Он закрыл глаза.

— Да простит меня Бог.

Он отпустил ее руку и открыл дверцу. Елена обежала вокруг и помогла ему с костылями.

— Держись за мной, — приказал он ей.

— Ты же несерьезно, — сказала она.

— Просто делай, что я говорю, Елена. Пожалуйста.

Она скользнула за его спину и сразу почувствовала себя невидимкой. Его массивные плечи заслонили ее от того чудовища, которого он боялся, когда они подошли к ветхой черной двери.

Влад быстро постучал три раза подряд, а затем еще два.

Прошло мгновение, и кто-то постучал изнутри один раз.

Влад постучал еще два раза.

— Здесь есть тайный стук? — прошептала Елена.

— Веди себя тихо, — прошипел Влад. — И не смейся. Ему не нравится, когда ты смеешься.

— Прости. — Елена прочистила горло.

Единственное окно в центре было чем-то прикрыто. Скрежет по дереву заставил ее привстать на цыпочки, чтобы заглянуть Владу через плечо. Пара глаз выглянула из-за ранее закрытого окна.

— Жетон, — произнес мрачный голос.

Елена прикрыла рот рукой, чтобы скрыть приступ смеха, который грозил все испортить. Влад поднял монету со швейцарским сыром, похожую на ту, что показывал ей Колтон. Послышался звук поворачивающегося замка, и дверь открылась. Изнутри вырвался порыв холодного воздуха.

Влад медленно двинулся вперед, а Елена, насколько это было возможно, пряталась за его спиной. Но когда Влад переступил порог, таинственный мужчина начал закрывать дверь. Елена просунула ногу в дверь, а Влад резко повернул голову.

— Подожди...

Рука мужчины метнулась вперед и схватила ее за плечо, удерживая на месте.

— Кто это?

Влад повернулся на костылях, зловещий взгляд превратил его лицо в устрашающую маску, и Елена впервые увидела, как он, должно быть, выглядит для игроков соперника на льду. Она бы солгала, если бы сказала, что это не произвело на нее впечатления.

— Не прикасайся к ней, — предупредил Влад.

Было ли это из-за тона или выражения лица, это сработало. Мужчина опустил руку, но покачал головой.

— Ты знаешь правила. Посторонним вход воспрещен.

— Это моя жена, — сказал Влад все тем же угрожающим тоном.

Мужчина прищурился.

— Где она была? Почему ее не было здесь раньше?

— Она была в колледже, — сказал Влад. Он прислонил костыль к боку, чтобы протянуть ей руку. — Елена, иди сюда.

Она обогнула мужчину и направилась к Владу. Он притянул ее к себе.

— Она ничего не знала об этом месте, — сказал он. — Я никогда не рассказывал ей.

Елена оглядела крошечное темное помещение. Вероятно, когда-то это было гостеприимным входом в небольшой