Правила помолвки - Джей Ти Джессинжер

Но после того, как они умерли и тетушка Уолдин переехала к нам, чтобы заботиться обо мне и двух моих братьях, которые все еще жили дома, я постоянно крутила эти видео на телевизоре, на что она постоянно жаловалась.

Теперь я знаю, что моя одержимость этими персонажами была частью того, как я справлялась со смертью родителей, что в каких-то темных глубинах моего подросткового подсознания я верила, что если буду смотреть фильмы каждый день, то смогу вернуть их. Но с годами Гарри, Гермиона и Рон стали моими самыми близкими друзьями. Я радовалась их победам и переживал вместе с ними их поражения.

Я любила их больше, чем большинство людей из плоти и костей.

Особенно Гермиону. Я по-прежнему считаю ее настоящим героем этой истории. Без ее бесстрашия, блестящего ума и преданной дружбы Гарри никогда бы не победил Волдеморта. Скорее всего, его бы убили в первой книге.

Когда я захожу на сайт кинотеатра, чтобы купить билет, тетушка Уолдин спрашивает, как прошли мои встречи.

— Очень хорошо. Все три дамы были рекомендованы прошлыми клиентами, а пожилой джентльмен нашел нас по объявлению, которое мы разместили в журнале American Airlines.

— Они все записались?

Я киваю, просматривая расписание.

— Я думаю, что высокая блондинка Стефани могла бы подойти Мейсону Спарку.

— Да неужели.

В ее тоне слышится странная снисходительность, словно тетя гладит меня по голове, но я слишком занята выбором места в кинотеатре, чтобы обращать на это внимание.

— Да. Она подходит по большинству пунктов из его списка, но, что еще важнее, она кажется терпеливой и доброй. И приземленной, что не подлежит обсуждению. Ему нужна девушка с настоящими ценностями, а не клон Беттины. А поскольку Стефани работает независимым посредником, у нее также большой опыт в разрешении конфликтов.

Я улыбаюсь, думая о рычащем голосе Мейсона.

— Уверена, этот навык ей пригодится.

— О да, я думаю, этот парень будет впечатлен ее опытом работы.

Я слышу, как в голосе моей тети сквозит раздражение. От негодования у меня сводит желудок.

— Не издевайся над ним.

Она усмехается.

— Я и не собиралась, дитя мое. Я издевалась над тобой.

Я искоса смотрю на нее.

— Почему?

Но тут раздается телефонный звонок. Она встает из кресла и, насвистывая «Witchcraft» Frank Sinatra, выходит из моего кабинета, чтобы ответить на звонок за своим столом.

Я завершаю покупку билета и возвращаюсь к работе, размышляя о том, у всех ли есть такие же странные родственники, как у меня.

* * *

Четыре часа спустя я с удовольствием уплетаю попкорн с маслом в темном зале кинотеатра. Зал заполнен лишь на четверть, и это здорово, потому что мне не приходится шикать на людей вокруг или просить их перестать переписываться, как я обычно делаю. К финалу фильма я уже навеселе от выпитой газировки и компании моих дорогих друзей из Хогвартса.

Я собираю кардиган и сумочку, когда замечаю знакомую фигуру, идущую по проходу.

Я бы узнала эти широкие плечи и накачанные бицепсы где угодно.

Почти одновременно Мейсон узнает меня. Он останавливается как вкопанный несколькими рядами дальше и пристально смотрит на меня.

Я прихожу в себя первой. Медленно выходя из своего ряда, я останавливаюсь у последнего сиденья и жду, пока он перестанет выглядеть так, будто его ударили лопатой по лицу. Затем Мейсон засовывает руки в передние карманы джинсов и грубо говорит: — Привет.

— И тебе привет.

Я смотрю мимо него, ожидая увидеть приближающуюся женщину, но все остальные уже ушли. Он один.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Мейсон.

Меня раздражает его тон, который, кажется, намекает на то, что он думает, будто я его преследую.

— Смотрю фильм. А ты?

— То же самое. Каковы шансы того, что мы встретимся?

— Довольно высоки, учитывая, что фильмы обычно показывают в кинотеатрах.

Он приподнимает уголок рта.

— Такая умная.

— Да, но это все благодаря тебе. Ты так облегчаешь мне задачу.

Его ухмылка превращается в полноценную улыбку. Я стараюсь не замечать, каким красивым Мейсон выглядит с трехдневной щетиной на подбородке, с волосами, требующими внимания расчески, и в сероватой футболке, которая могла бы сойти за кухонное полотенце.

Этот мужчина мог бы быть голым и покрытым машинным маслом, но все равно выглядел бы потрясающе.

Теперь, когда я начинаю думать об этом, то понимаю, что это плохой пример.

Мейсон подходит ближе своей легкой походкой, продолжая улыбаться.

— Ты перепутала зал? Кажется, «Кошки» идут по соседству.

— Очень смешно. Ты упустил свое истинное призвание — быть комиком. — Мой тон язвительный, но я не злюсь. На самом деле раздражение исчезло, и я вдруг почувствовала себя такой счастливой, что готова был расхохотаться.

Боже, это так плохо.

Чтобы справиться с гормональным всплеском, вызванным его появлением, я говорю: — Кажется, я нашла для тебя женщину.

Его улыбка исчезает. Мейсон склоняет голову набок и какое-то время изучает выражение моего лица, а затем тихо спрашивает: — О, да? Кто это?

— Ее зовут Стефани. Она только сегодня зарегистрировалась в «Идеальных парах», но, думаю, она тебе понравится. Я собиралась отправить тебе электронное письмо о ней на следующей неделе, после того как все проверю.

— На следующей неделе, — повторяет он с сомнением в голосе, как будто у него уже есть планы уехать из города. Или, может быть, я неправильно его поняла и Мейсон надеется, что я отправлю ему информацию раньше.

— Полагаю, я могла бы ускорить процесс.

На мгновение он погружается в раздумья, стискивает челюсти и пристально смотрит на меня. Видно как у него в голове крутятся шестеренки. Затем Мейсон, кажется, принимает какое-то решение, потому что его плечи расслабляются и он выдыхает.

— Ты сейчас чем-нибудь занята? Мы могли бы быстро перекусить и все обсудить.

— Ну, у меня были важные планы: искупать мое кошачье стадо и почитать им перед сном «Кота в шляпе» доктора Сьюза, но, думаю, я могу перенести это на другой день.

Серые глаза Мейсона загораются, и он с невозмутимым видом произносит: — Группа кошек называется стаей. Или, если речь идет о котятах, выводком.

Когда я просто моргаю в ответ, он продолжает: — Но я отдаю тебе должное за отличное обслуживание клиентов. Ты действительно стараешься изо всех сил.

— Не забывай об этом, приятель. Когда я найду тебе жену, я рассчитываю на фантастическое рекомендательное письмо.

Мейсон выглядит так, словно собирается что-то сказать. Что бы это ни было, он передумывает и вместо этого протягивает руку.

Я беру его под руку, делая вид, что мне совсем не хочется сжимать бугрящиеся мышцы,