Сломленные во тьме - Эшли Элизабет

Я осторожно прижимаю её к груди, осыпая поцелуями её волосы, пока она прячет лицо у меня в шее.

— Ты была чертовски хороша, малышка.

Скарлетт расслабляется в моих объятиях, мои руки скользят вверх и вниз по её спине. Я знаю, сколько мужества ей потребовалось для этого.

Она пересилила свои страхи, владея своим удовольствием, как истинная королева, и я никогда не приму её доверие как должное.

— Я так горжусь тобой, — шепчу я ей на ухо.

И всё, о чём я могу думать…

Это, блять, моя жена.

Глава пятнадцатая

Скарлетт

Я самозванка.

Фальшивка.

Липа.

Всё сразу.

Стоя перед во весь рост зеркалом в спальне, я провожу ладонями по черной атласной ткани, облегающей мои бедра, и чувствую всё что угодно, кроме того, что должна чувствовать: красоту.

Мои волосы, уложенные волнами, ниспадают на оголенные плечи и спину, а макияж настолько безупречен, что никто не заметит глубоких теней под глазами. Каблуки в четыре дюйма идеально сочетаются с серебристым клатчем на тумбочке. Моя кожа отполирована до совершенства. А шрамы на спине скрыты под подкладкой платья, словно стирая все следы прошлых травм.

По крайней мере, внешне.

Но, глядя на женщину передо мной, я не узнаю её.

Мне её только жаль.

Хватаю клатч, выхожу из комнаты и медленно спускаюсь по лестнице, стараясь не оступиться. Как только я делаю последний шаг, передо мной появляется Лео в черном костюме — словно мой черный рыцарь в сияющих доспехах.

Его глаза, пылающие явным желанием, скользят по каждому сантиметру моего тела.

— Ты выглядишь идеально.

Я подавляю желание смутиться и, напротив, выпрямляюсь под его пристальным взглядом.

— Спасибо.

Хотела бы я видеть себя его глазами. Может, тогда я чувствовала бы себя увереннее сегодня — меньше страха, меньше сомнений.

Но сегодня вечер не для меня.

Он для Мадлен.

И я не пропущу ещё одно важное событие в её жизни — особенно не её помолвку.

Не сейчас, когда я здесь.

Лео накидывает на мои плечи черную шаль, его пальцы переплетаются с моими, и он ведет меня к ожидающей у подъезда машине. Шофер открывает дверь.

С каждым метром, который отделяет нас от каменных стен поместья Алари, мое сердце бьется всё чаще от тревоги.

Лео берет мою руку, лежащую на коленях.

— Волнуешься? — Я молча киваю. — Не надо. — Он подносит мою ладонь к губам и нежно целует. — Я никому не дам тебя в обиду.

Я расслабляюсь совсем чуть-чуть, зная, что это правда.

Зная, что он сделает всё, чтобы я была в безопасности.

Остаток пути проходит в комфортном молчании, пока мы не подъезжаем к месту проведения вечера — заведению семьи Алари. Видя толпы людей у входа, я чувствую, как легкое беспокойство в груди превращается в настоящую бурю.

— Может… может, это была плохая идея, — говорю я, глядя на Лео, который хмурится. И мысль о том, что я его разочаровываю, расстраивает меня больше, чем хотелось бы признать.

— Решать тебе, Скарлетт. Я никогда не заставлю тебя делать то, что тебе неприятно. Но я думаю, что тебе стоит постепенно возвращаться в общество. Со мной рядом. — Он касается моей щеки, проводя пальцем по коже. — Сегодня с нами будут охранники, включая Илая, и, как обещал, я никому не дам тебя в обиду.

Я киваю. Он прав. Конечно, прав.

— К тому же, Мадлен устроит мне ад, если ты не появишься. Наверняка поцарапает одну из моих машин. — Он усмехается, накручивая на палец мою прядь волос.

Я тихо смеюсь. Это совершенно в духе Мадлен.

— Ты прав. Прости.

Он бережно поднимает мое лицо.

— Тебе не за что извиняться. Это непросто. И я пойму, если ты захочешь развернуться и поехать домой. Но выбор за тобой.

Я смотрю в окно, где группы нарядных мужчин и женщин смеются и болтают. Они выглядят счастливыми… нормальными.

И это всё, чего я хочу.

Снова чувствовать себя нормальной.

— Я хочу быть здесь для Мадлен, — тихо говорю я, поворачиваясь к нему. — Это важный вечер для неё, и я уже столько пропустила за эти годы. Не хочу упускать больше.

— Ты уверена?

— Да.

Он широко улыбается.

— Вот моя девочка. — Его хриплый голос пробуждает бабочек в животе. — Но если станет слишком тяжело и тебе нужно будет уйти в любой момент — скажи мне. Хорошо? Будем действовать шаг за шагом.

Я киваю, делая глубокий вдох.

Лео выходит из машины и, когда я пододвигаюсь, протягивает мне руку. Плотнее закутавшись в шаль, я принимаю его помощь и выхожу под прохладный ночной воздух.

Как только дверь машины закрывается за мной, на нас устремляются десятки любопытных взглядов — вероятно, смесь восхищения и страха. Это ожидаемо, ведь я стою рука об руку с одним из самых устрашающих людей в мире. Но всё ощущается куда более напряженно, чем я предполагала.

Илай и несколько охранников появляются позади нас, но Лео жестом отправляет их рассредоточиться по территории.

Тихие перешептывания сопровождают нас, пока мы проходим сквозь толпу у входа. Оказавшись внутри, на верхнем этаже, где идет вечеринка, я чувствую легкое облегчение.

Первый шаг сделан.

— Всё в порядке? — Лео наклоняется ко мне.

Я прижимаюсь к нему, его знакомый запах успокаивает меня.

— Почему все так смотрят?

Он улыбается.

— Я никогда не появлялся на публике с дамой. — Он наклоняется, касаясь губами моей шеи. — Но сегодня весь мир узнает, что ты моя жена. — Он поднимает мою руку и целует обручальное кольцо.

Моя жена.

— Я осмотрю зал, босс, — объявляет Илай, удаляясь прочь, готовый ко всему, что может пойти не так.

Например, к очередной попытке меня похитить… Я сглатываю ком в горле, беспокойно оглядывая зал. Может, он здесь сегодня?

Лео целует меня в висок, и приятная дрожь пробегает по спине, мгновенно отвлекая от мрачных мыслей.

— Замерзла? — спрашивает он, заметив мою дрожь.

— Чуть-чуть, — лгу я, хотя знаю, что он видит правду.

Он касается губами моего уха.

— Может, я как следует согрею тебя, когда мы уедем?

Мои губы приоткрываются, и я тихо вздыхаю. Его слова разжигают во мне желание. Повторить ту ночь, когда я растворилась в его объятиях, — именно то, что мне сейчас нужно. А может, даже больше.

— Я думаю…

— Скарлетт! — К нам подходит Мэдди в потрясающем платье цвета слоновой кости с открытыми плечами и разрезом до бедра.

Я улыбаюсь, обнимая её.

— Ты выглядишь потрясающе.

— Я? — Она окидывает меня взглядом. — Это ты! Это