Виктория 3 Железная леди Запада - Анна Дант

Но мне действительно их жаль. Хочется открыть клетку и выпустить. Пусть уходят, переосмысливают. И я даже неосознанно тянусь к замку, ощущаю под пальцами холодный металл. – Ваша Светлость, не стоит, - тихо сзади.

– Всё в порядке, Ваша Светлость, - безвольно опустив руку, шепчу мужу и отступаю на пару шагов, упираясь в сильную грудь. – Я искала вас.

Заставляю себя отвернуться, сделав вид, что всё нормально. Нет у меня жалости, видите? Нет… И не важно, что на сердце тяжесть.

– Иногда я не понимаю тебя, - Джес сжал переносицу двумя пальцами и зажмурился. – Ты легко приговорила жриц к казни, но при этом стражников ты жалеешь.

– Жриц я не видела, - тихо отозвалась, отворачиваясь. – А стражники всегда на виду. Я знакома с ними, с каждым. И они… Нормальные, что ли. Обычные люди.

– А ты думаешь у жриц рога растут? - язвительно фыркнул муж. – Вика, ты обязана быть на казни. Ты - Лорд Земель. Помнишь, как сложно было получить титул?

– Я знаю. И буду, - с раздражением прорычала я. – Не разговаривай со мной так, словно я тепличная принцесса. Я знаю о своих обязанностях, но ни одна обязанность не заставит меня не чувствовать того, что я чувствую. Мои эмоции влияют только на меня, на общее дело никакого влияния.

Я не должна злиться. Не должна, но никак не получается себя остановить. Приходится закрыть глаза и дышать. Постараться выкинуть из головы посторонние мысли и дышать, успокаиваясь. В чём не прав герцог? Те, кто ожидает казни, не пожалели бы ни меня, ни дочь, ни тех, кто вышел бы против. И не потому что они жестокие или мы жестокие. Совсем нет. Просто жизнь в этом мире стоит меньше корки хлеба. С этим смириться сложнее всего. Мне, которой выросла на понятиях, что любая жизнь священна. Иногда я скучаю по Земле. Невыполненная работа там - штраф от начальства, здесь - десять плетей. Серьёзное преступление там - тюремное заключение. Здесь же казнь. Штрафом местных не напугать, да и заключением тоже.

– Я не хочу, чтобы ты шла туда, - глухо произнёс герцог, подходя ко мне и обнимая со спины. – Твоя искренняя доброта на самом деле чудо. Но ты же не откажешься от титула только ради своего спокойствия, а добрая и всепрощающая леди это мёртвая леди. Я в состоянии защитить свою жену, но ты ведь не хочешь быть просто женой?

– Не хочу, это не интересно, - фыркнула я, разворачиваясь в руках мужа. – Скажи, мне надо будет что-то говорить?

– Как лорд Земель ты обязана озвучить приговор. Приказ палачу отдаст Эридан, как капитан гарнизона.

– А ты? - нахмурилась я. – Как муж, как герцог, как глава безопасности королевства.

– Вика, - Джес с укором качнул головой.

– Я не отказываюсь, а пытаюсь понять. Ты же выше меня по положению, по званию. Почему не ты, как высшая власть?

– Я не могу отдавать приказ, потому что не являюсь лордом этих Земель. Ни как муж, ни как герцог другого герцогства. А как глава безопасности… Королевству не угрожают, это внутренние разборки.

– Ты расскажешь, что от меня надо будет? - уткнувшись в рубашку мужа, жалобно пробормотала я. – Я даже не знаю, что толком произошло.

– А ты готова слушать? Не оспаривая, трезво смотреть на произошедшее.

– Готова, - кивнула, поморщившись. – Говорю же, эмоции и долг по разные стороны баррикады.

– Баррикады? - герцог заинтересованно глянул на меня, услышав незнакомое слово.

– Заграждения, которые строят из подручных вещей во время восстаний. Ну что же, рассказывай.

– Рассказывать… Что же, - Джес разомкнул объятия и отошел к креслу. Заняв одно из них, приглашающе махнул на второе. – По результатам допроса было выявлено, что пятеро бывших стражников…

Я постаралась абстрагироваться от посторонних мыслей и воспринимать информацию, словно речь о каком-то триллере. Джесс рассказывал и в этот же момент писал приказ, где помимо приговора были и обвинения. Именно этот приказ я должна была подписать и зачитать. Спустя час я стояла на улице, перед растерянными жителями поместья. Кто-то напуган, кто-то хмур. Они смотрели с непониманием. И, признаюсь, мне было страшно зачитывать. Страшно было вызвать людской гнев.

На помост, где стояли виновные, я старалась не смотреть. Лишь выхватила краем глаза сгорбленные, стоящие на коленях, фигуры, обычные пеньки и Эридана, спокойно держащего топор.

Ну что же, пора… Шагнув вперёд, взяла свиток и принялась зачитывать.

– В связи с серьезными обвинениями против данных стражников, обвиняемых в сговоре против лорда Земель и попытке мятежа, было проведено расследование. Гэвин Брокс обвиняется в подстрекательстве. Агитировал стражу бросить свои посты и отказаться защищать свои земли. Эрик Варс обвиняется в распространении ложной информации среди населения и угрозах покарать в случае неподчинения. Рикс Милтон обвиняется в подготовке оружия для захвата поместья. Мирок Верт обвиняется в составлении плана захвата поместья. Вильям Дарс - зачинщик, обвиняется в покушении на убийство юной графини Эмилис Дельмар, герцогини Виктории Мерсадэ и герцога Джестана Мерсадэ. Обвиняемые дали признательные показания и готовы понести наказание. Постановляю, признать обвиняемых в совершении преступлении и казнить путём отсечения головы. Приказ привести в исполнение немедленно.

– Ты молодец, - шепнул Джес, как только я сделала шаг назад. – Осталось немного потерпеть, слышишь?

– Слышу, - шепнула я ответ, не уточняя, что слышу не его успокаивающий шепот, а тихие разговоры людей. Недоверие, страх, непонимание. Там, на помосте, творилось ужасное. Пятеро мужчин хрипло подтверждали, что обвинения не ложны, а после возносили последнюю молитву. Глухой стук топора в гробовой тишине. Я стояла напротив, открытыми глазами, но трусливо смотрела выше, чем надо было. Только вот уши не заткнёшь и не заставишь себя не слышать.

– Вика, ты в порядке, - Джес стиснул мою руку. – Белая, как мел.

– Казнённых захоронить, помост убрать, - вместо ответа, громко скомандовала я. – Остальным разойтись.

Развернувшись, направилась в дом. Преодолела холл, поднялась по ступеням и даже