Дом Мод попаданки, или От стежка к подиуму. - Александра Карлович

Глава 41

Эдвард Роустер.

Вернувшись из Ризы, я погрузился с головой в дела герцогства, а их накопилось немало. Признаться, я специально загружал себя по полной, чтобы не думать об одной так въевшейся в мое сознание даме. Еще и герцогиня с остервенением и непробиваемым упорством вознамерилась во что бы то ни стало меня женить. Поэтому я старался сбегать из дома с самого раннего утра и возвращаться, когда уже садилось солнце, чтобы избежать ее навязчивой заботы.

До обозначенного в договоре аренды срока оставалось всего две недели, но никаких действий со стороны Шанроуза не наблюдалось. Неужели он не воспринял мои слова всерьез? Или все еще надеется меня переубедить? Почему он не вывозит свой товар из здания бывшей и будущей фабрики?

Я решил сегодня напомнить графу о сроках в письме, которое я отправил с самого раннего утра. Ответ пришел уже в полдень и застал меня в ратуше. Похоже, я становлюсь предсказуемым, и все без труда могут найти меня здесь.

Распечатав письмо, я озадаченно уставился на лист, исписанный мелким аккуратным почерком. В письме граф после витиеватых комплиментов и приветствий приглашает меня сегодня в свое имение на ужин, чтобы все еще раз обсудить. Что ж, похоже, придется действовать жестко, а видит бог, я не хотел…

Придется вернуться домой, чтобы сменить одежду. От раздражения я только что не скриплю зубами. Терпеть не могу, когда все идет не по плану.

Едва ступив из кареты на вымощенную дорожку, ведущую к парадному крыльцу, я заметил явно поджидающую меня мать.

Ох, только не сейчас! Мысленно я взвыл, но, как любящий сын, натянул на уста дежурную улыбку.

— Эдвард! А я как раз тебя жду. Дорогой, ты ведь заехал переодеться к ужину у Шанроузов? Верно? Тогда прошу тебя надеть светло-серый костюм, он будет гармонировать с моим платьем. — начала скороговоркой герцогиня.

— С твоим платьем, мама? Но при чем тут ты? — недоуменно поднимаю бровь я.

— Ну да. С моим. Ведь мы едем на ужин вместе. Ах, Абаль обещала много экзотических блюд и даже шоколадный фонтан. — ничуть не смутившись, продолжила она.

— Как интересно, однако... Я прошу вас, герцогиня, позвольте заниматься моими костюмами камердинеру. Прогуляйтесь по саду, проинспектируйте розарий, проверьте форму слуг, словом, направьте свою энергию в дело, прошу вас. — сдерживая раздражение, я перешел на официальное обращение.

— Но, Эдвард... — растерянно захлопала глазами маман.

Я обошел ее милость по дуге и распахнул двери.

В моей комнате на кровати были разложены костюмы, и мой камердинер вопросительно уставился на меня.

— Правильно ли я понимаю, любой, кроме светло-серого, милорд? — невозмутимо интересуется он. Усмехнувшись, я ткнул в классический черный комплект. Все-таки он очень хорошо меня знает.

Закончив переодеваться, я спустился вниз, где меня ждала герцогиня. Смерив меня обиженным взглядом, мать поджала губы, но воздержалась от комментариев. Тем лучше! Иначе поездка в одной карете просто свела бы меня с ума. А так она будет усердно изображать смертельную обиду и «наказывать» меня молчанием. Потом извинюсь и преподнесу какой-нибудь презент. Но сейчас я собирался насладиться тишиной и подумать. Интересно, что задумал Шанроуз? На что он делает ставку? Рассчитывает, что герцогиня сможет повлиять на мое решение о фабрике? Бред.

Возле дома Шанроузов герцогиня решила, что уже достаточно меня «наказала», и оживилась.

— Дорогой, будь, пожалуйста, вежлив и немного расслабься. Забудь на один вечер о делах и просто весело проведи время в компании приятных леди и джентльменов, конечно. — подхватывая меня под руку, защебетала леди Роустер.

Ах, вот оно что! Очередная попытка меня свести с кем-то. Хотя почему же с кем-то? Наверняка с дочерью Шанроузов! Вот в чем их план, в реализацию которого они втянули еще и мою мать.

На крыльце нас уже встречала вся чета Шанроуз в полном составе. Граф, графиня и их дочь.

— Герцог, герцогиня! Мы счастливы видеть вас в нашем доме! Позвольте представить вам мою супругу, графиню Шанроуз, и нашу дочь Аэлиту. — вперед вышел граф и бросился трясти мою ладонь в рукопожатии.

— Граф, леди, счастлив знакомству. — вынужденно улыбаюсь и касаюсь в поцелуе руки графини и Аэлиты поочередно.

— Прошу вас. — пропуская нас вперед, расплылся медом граф.

За ужином мне отвели место «совершенно случайно» рядом с Аэлитой. И весь вечер нахваливали всем составом эту, в сущности, миловидную юную леди. Она, безусловно, станет отличной партией для кого-то. Эффектная блондинка с искусно завитыми локонами и огромными фиалковыми глазами, со сдержанной скромной улыбкой. Только отчего-то я не верил в эту святую наивную невинность. Скорее, девушка очень хорошо играла свою роль.

— Ах, Эдвард, Аэлита вчера обмолвилась, что ей еще ни разу не довелось прокатиться на новой модели кареты с открытым верхом. Нам ведь как раз такую пригнали из столицы! Ты ведь пригласишь девочку на прогулку? Завтра! — хлопая ресницами, заговорила герцогиня. Вот и заготовочка от маман. Едва не раскрошив зубы от злости, я все-таки взял себя в руки.

— Почту за честь! Леди, вы свободны в полдень? — улыбаясь, прикидывал в голове план спасения я. — Дамы, ваше общество приносит несказанное удовольствие, но нам с графом нужно обсудить дела. — подмигнув Шанроузу, я немного невежливо прерываю этот театр.

— О, конечно, прошу вас в кабинет. — немного побледнев, подскочил граф.

Я еще раз напомнил скользкому Шанроузу о нашем разговоре. Он театрально удивился и сообщил, что посчитал мои слова не столь серьезными. Ведь точную дату освобождения здания фабрики мы не оговорили. Он извинялся и растекался густым сиропом, выторговывая для себя еще неделю на переезд. Я мысленно выругался, но отказать в этом графу не смог. Выпив с Шанроузом по порции виски, мы вернулись к дамам.

Вечер начинал меня тяготить, и, едва выдержав время, чтобы не показаться невежливым, я обратился к герцогине.

— Мама, нам уже пора, как бы не хотелось продлить удовольствие от общения. — притворно вздохнув, я схватился за стул герцогини, чтобы отодвинуть его.

— Уже? Ах, мой мальчик, ты очень много работаешь. — вздохнула тяжко маман и поднялась. — Это потому, что рядом нет надежной и верной спутницы, которая бы разделила с тобой бремя управления герцогством. — и