Нищенка в академии драконов 2 - Анжелика Янчевская

«К утру ректор может тебя убить».

Радон на мгновение застыл, затем его лицо изменилось — стало сосредоточенным, жёстким, решительным. Черты заострились, а в глазах мелькнул опасный огонёк, который я уже однажды видела — во время его дуэли с Ван Хейденом.

— Меллина? — тихо спросил он, и в этом единственном слове было столько надежды, столько тоски, что у меня снова защемило сердце. — Это ты?

Моя душа затрепетала от радости. Он догадался! Несмотря на все преграды, на разделяющие нас измерения, он почувствовал меня!

«Да», — написала я дрожащей рукой, чувствуя, как по щекам текут слезы — слезы облегчения, радости, надежды.

— Я изучал твой дар, — быстро заговорил он, глядя на перо, скользящее по бумаге, словно пытаясь через него увидеть меня. — Я искал во всех библиотеках, до которых смог добраться. Ты в тенях? В теневом измерении?

Его голос звучал странно — приглушённо, словно доносился издалека, но каждое слово было для меня как глоток воды в пустыне. Я впитывала его голос, его образ, запоминая каждую черточку его лица, каждую интонацию, словно это могло быть наше последнее общение.

«Да. Драгонхарт заманил меня в Зал Теней», — написала я, чувствуя, как тени вокруг меня беспокойно колышутся, отзываясь на мое эмоциональное состояние. «Он хочет заставить меня выйти за него замуж. Сказал, что убьёт тебя, если я не соглашусь».

Лицо Радона потемнело от ярости. Его глаза на мгновение изменились — зрачки сузились и стали вертикальными, как у дракона, выдавая его истинную сущность. Он ударил кулаком по столу с такой силой, что чернильница подпрыгнула, забрызгав страницы книги чёрными каплями.

Его взгляд стал острым, решительным, пронзительным, словно он мог видеть меня сквозь пелену измерений.

— Не соглашайся, Меллина. Слышишь? Что бы он ни говорил, не соглашайся. У меня есть план. Я уже собрал достаточно информации, чтобы…

Внезапно я почувствовала странное тянущее ощущение в глубине живота, словно кто-то дернул за невидимую нить, привязанную к моему телу. Тени вокруг меня заколыхались, но не дружелюбно, а угрожающе. Они обвились вокруг моих рук, ног, талии и потянули меня прочь от Радона. Словно невидимые руки схватили меня и теперь тащили назад, к источнику их силы, к Драгонхарту.

— Что происходит? — закричала я, но Радон, конечно, не мог меня услышать, он видел только перо, которое теперь дрожало в моей руке.

— Меллина? — его голос звучал встревоженно. — Что случилось?

Перо в моей руке задрожало, оставляя на бумаге кривую линию. Я сопротивлялась изо всех сил, но тени тянули всё сильнее, неумолимо утаскивая меня прочь. Они больше не были моими союзниками — теперь это были агенты Драгонхарта, выполняющие его волю.

«Меня тянут назад. Тени. Драгонхарт», — успела написать я, прежде чем перо выпало из моей руки, оставив на бумаге размазанное чернильное пятно.

Радон вскочил, опрокинув стол. Его лицо исказилось от тревоги и решимости.

— Меллина! — закричал он, словно надеясь, что сила его голоса преодолеет барьер между измерениями. — Медальон! Найди свой медальон! Он скроет тебя от него, слышишь? Медальон скроет тебя!

Тени уже тащили меня сквозь стену, по коридорам, вниз по лестницам, неумолимо возвращая в Зал Теней, к своему хозяину. Я сопротивлялась изо всех сил, цепляясь за выступы на стенах, за углы, за всё, что попадалось на пути, но они были слишком сильны, слишком настойчивы. Моё тело скользило по полу, как безвольная тряпичная кукла, словно я ничего не весила.

«Медальон…» — слова Радона эхом отдавались в голове, пробиваясь сквозь панику и отчаяние.

Свободной рукой я отчаянно нащупала медальон в кармане. Единственная связь с моим прошлым. Дрожащими пальцами я вытащила его — маленький серебряный диск на тонкой цепочке, с едва заметной гравировкой имени.

Тени потянули сильнее, почти выбив его из моей руки, словно почувствовав угрозу. Но я вцепилась в него, как в последнюю надежду, как в спасательный круг посреди бушующего океана.

Одним резким движением я накинула цепочку на шею, и медальон коснулся моей кожи через тонкую ткань рубашки.

Эффект был мгновенным и поразительным. Тени, тянувшие меня за собой, словно наткнулись на невидимую стену. Они задрожали, заметались вокруг, издавая беззвучные крики ярости и разочарования, но больше не могли прикоснуться ко мне. Медальон на груди излучал тепло, которое постепенно распространялось по всему телу, создавая вокруг меня невидимый щит, сквозь который не могла проникнуть ни одна тень.

Я остановилась, тяжело дыша и чувствуя, как колотится сердце. Я все еще находилась в теневом мире, но теперь тени не могли ни найти, ни увидеть, ни почувствовать меня. Они проносились мимо, яростно разыскивая свою потерянную добычу, словно гончие, сбившиеся со следа лисы.

И тут я услышала его — яростный крик, донёсшийся снизу, из глубины теневого кармана, из самого сердца мрака:

— МЕЛЛИНА!!!

Голос Драгонхарта, искажённый гневом до неузнаваемости, эхом отразился от стен. В нём слышалось не просто раздражение или злость — это была ярость дракона, обнаружившего, что его сокровище украли прямо из-под носа. Он понял, что потерял контроль надо мной, что его планы под угрозой срыва.

22

Стопка древних фолиантов возвышалась над столом, словно крепостная стена. Я протёр воспалённые от недосыпа глаза и перевернул очередную хрупкую, пожелтевшую от времени страницу. Ночь за окном была черна, как самая глубокая пропасть. Академия спала, но я не мог позволить себе такую роскошь. Каждая минута сна казалась предательством.

«Учение о сдерживании теневых сущностей и противостоянии им», «Исторические хроники Великой Тьмы», «Орден Серебряного Рассвета: истинная история» — я перебирал тома, которые ещё несколько недель назад считались утерянными, запрещёнными или просто несуществующими. Передо мной лежала правда, от которой стыла кровь.

Неделю назад, когда я уже отчаялся найти хоть что-то стоящее в очередном королевском архиве, ко мне подошёл неприметный седой человек. Ничем не примечательное лицо, которое забываешь, едва отвернувшись. Безупречно сшитый костюм без единого отличительного знака. Единственной примечательной деталью было кольцо с печаткой — серебряный щит с выгравированным на нём восходящим солнцем. Он представился просто — Светлый.

— Лорд Крег, — произнёс он вполголоса, убедившись, что поблизости никого нет, — вы ищете не там. Но задаете правильные вопросы.

Я напрягся, готовый к атаке.

— Кто вы?

— Тот, кто может помочь, — он спокойно выдержал мой взгляд. — Тот, кто знает правду о роде Драгонхартов. И о вашей… избраннице.

Упоминание о Меллине заставило мою драконью кровь закипеть. Я шагнул к нему вплотную.

— Если это угроза…

— Напротив, — он не отступил. — Это шанс спасти её. И не только её.