Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

— Пожинающий кинжал, верно?

Руадан кивнул.

— Пожалуйста, скажи мне, что мы тренируемся с фальшивками.

Он снова кивнул.

Хорошо. Это означало, что если мы случайно заденем друг друга ножом во время тренировки, то не окажемся в теневом аду.

Прежде чем я успела задать ещё один вопрос, Руадан снова исчез, тенью метнувшись к заброшенным путям.

Мы прыгали и носились по всему парку, отражая атаки друг друга. Мы кружились в темноте, постепенно узнавая причуды друг друга. У Руадана был определённый ритм в движениях, он действовал медленно, затем снова быстро, и я начала понимать, как он прыгает. Он был агрессивен, но контролировал себя, нанося удары по диагонали, целясь мне в плечо. Время от времени он уклонялся в сторону. Либо он был уверен, что я парирую каждый удар, либо был очень уверен в своих навыках исцеления, потому что, казалось, не сдерживался.

Мы ускорили темп, и я двигалась, как лунный ветер, скользя над землёй. Чем быстрее я двигалась, тем сильнее магия холодила мои вены, а между рёбер разливалась пустота. Очевидно, количество магии теней, которое я могла направить за один раз, было ограничено, и у меня начали дрожать ноги.

«Тринадцатый закон силы Балероса. Не позволяй противнику увидеть твои слабости. И никогда не признавай поражения».

От магии теней у меня стучали зубы, но я не хотела сдаваться, пока Руадан всё ещё прыгал из тени в тень, ускользая от меня. Мне нужно было продолжать двигаться, доказать ему, что я не просто барная драчунья, любящая выпить виски.

«Сокруши своего врага окончательно».

Я позволила магии теней наполнить меня, проникая до самых костей. Пока я летела через парк, в груди у меня была пустота, а в голове проносились образы земляного пола, дна клетки. Двенадцать мёртвых фейри у моих ног, кожа гниёт, чернеет…

Пустота разъедала меня, и на поверхность начали всплывать давно похороненные воспоминания. Однажды Балерос угостил меня ирисками. Мне было семнадцать, я была слишком взрослой, чтобы восторгаться сладостями, но я схватила их с грязи. Я держала их при себе в клетке, отказываясь есть.

«У тебя есть жалкая склонность привязываться ко всем, кто проявляет к тебе хоть каплю доброты».

Балерос был прав насчёт меня.

Меня охватила холодная ярость. Я стиснула зубы, пытаясь взять под контроль силу тени. Я хотела крови. Я хотела победить.

У меня было смутное ощущение, что Руадан хочет остановиться, что тренировка окончена, что я потеряла контроль над магией, но в моей голове зазвучал голос Балероса.

«Сокруши своего врага полностью».

Лезвия нашего оружия сверкали, как звёзды в ночном небе, пока меня не окутал порыв морозного воздуха. По моей коже словно растрескивался лёд.

Я хотела прыгнуть снова, но потеряла Руадана из виду. Затем две мощные руки обхватили мой торс, пригвождая мои руки к торсу, а мускулистое тело Руадана крепко прижалось ко мне сзади.

Его хватка доминировала надо мной, и он так сильно сжал моё запястье, что я выронила кинжал. Он звякнул о камни.

В этот момент я поняла, как сильно меня трясёт.

Руадан, будучи у меня за спиной, запустил руку мне под рубашку и прижал ладонь к моему животу. Постепенно поток магии теней снова начал ослабевать, и я прислонилась к нему. Тем не менее, всплеск магии истощил всю мою энергию, и мои глаза уже начали закрываться.

Руадан просунул руку мне под спину, а другую — под ноги, приподнимая меня.

А потом я положила голову на его мощную грудь и задышала сосновым ароматом.

***

Я проснулась на холодном каменном полу Руадана. Нектариновый свет лился в окна. Это рассвет? Нет, утром солнце не заглядывало в эту часть здания. Я моргнула. Значит, закат. Я проспала очень долго.

Я потянулась к подвеске на шее, только чтобы понять, что кто-то снял её, прежде чем уложить меня.

Я потёрла глаза, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я укрыта одеялом. А на полу лежала подушка — проклятая подушка.

Я оглядела комнату и увидела, что Руадан одевается и пристёгивает к поясу несколько ножей.

Он действительно дал мне одеяло и подушку? Это первый по-настоящему добрый поступок, который он сделал для меня. Это первый признак того, что он заботился о моём комфорте, а не просто о том, чтобы я выжила, что было частью его долга. Я поднесла одеяло к носу, вдыхая сосновый аромат.

Я оглядела комнату. На столе стоял пирог, от его корочки поднимался пар, и в животе у меня заурчало. Он ещё и принёс мне поесть? Прошлой ночью, когда мы тренировались в парке, мной овладело что-то вроде боевой ярости. Руадан был моим врагом. Но что, если это не так? Что, если я ему действительно нравлюсь?

Но как только я ещё раз взглянула на арсенал на его стене, я замерла. Я снова это делала. Моя жалкая склонность привязываться ко всем, кто проявлял ко мне хоть каплю доброты. Что-то острое и холодное пронзило мою грудь.

Прошлой ночью в парке я была совершенно ошеломлена нашим поцелуем. Мир ушёл у меня из-под ног, и я оказалась в свободном падении. Но, конечно, это была просто часть тренировки, способ заставить меня использовать магию теней. Если бы Балерос мог направлять магию таким образом, он бы это сделал. Теперь я позволяла Руадану играть моими эмоциями.

Руадан поступил по-доброму. А чему Балерос научил меня о доброте? Это давало наставнику власть над учеником. Это превращало ученика в раба.

«Подумай об этом хорошенько, Арианна». Что Руадан сделал со своими последними двумя новичками? Он казнил их. Его собственные слова. Он казнит меня, если сочтёт это необходимым. Как только Великий Магистр Савус отдаст приказ, Руадан положит мою шею на плаху, подняв железный меч. Он снесёт мне голову начисто. Он сам мне это сказал.

Так для чего же нужны одеяло и подушка?

Он снова обхаживал меня как Балерос. Он дрался, как Балерос. Он использовал приёмы моего старого мастера. Он тренировался с Балеросом — возможно, даже обучался у него. А это моя чёртова ириска, жалкая безделушка, которую я держала на дне грязной клетки. Это моя клубника. Маленький кусочек доброты…

Я поднялась на дрожащих ногах, подхватывая одеяло.

— Мне не нужно грёбаное одеяло, — крикнула я. — Или подушка. Понял?

Руадан резко обернулся.

— Я сплю на полу. Я сама о себе забочусь. Так