Пробуждение Дракона - Арина Рекк

— За всех не говори, — копирую его тон, и Кайд улыбается, не поворачивая головы.

Мне так хорошо сейчас, что хочется остановить этот момент. Кажется, я никогда в жизни не испытывала ничего похожего. И почему-то умиротворение не нарушает даже будущая встреча с сумасшедшим алхимиком. Возможно потому, что на моей стороне два уверенных в себе дракона?

Кайд

«Если поймешь, что мы не справляемся, — говорю мысленно Максу, пока Мина умиротворенно улыбается, глядя на игру рыб* в воде. — Спрячь Мину. Сюда не возвращайся, расскажи Сеире где Мина и исчезай сам, она о ней позаботится.»

(*примечание автора: Кайд называет дельфина рыбой, хотя не секрет, что дельфин — это млекопитающее. Для Кайда все, что с плавниками и под водой — рыба.)

«А ты?»

«Отвлеку, если что»

«Только давай без ненужного геройства?»

«Я похож на того, кто будет геройствовать, когда это не нужно?»

«Ты похож на того, кто чуть не потерял пару»

«Сделаю, что смогу» — говорю в итоге и прекращаю дальнейшее бессмысленное обсуждение очевидного. Не пытаться защитить ее — это как не дышать в течение часа. Сдохнешь раньше.

Переплетаю пальцы с пальцами Мины, стараюсь отпечатать в памяти ее тепло и мои ощущения от прикосновения. Ее не смущает то, что вместо ладоней у меня по-прежнему лапы, и она крепко обхватывает меня тонкими пальцами, обнимает руку и сама укладывает голову на мое плечо. Прижимаюсь губами к макушке и медленно и глубоко втягиваю сладкий аромат.

И чувствую постороннего на острове.

— Он тут, — вздыхаю и поднимаюсь, утягивая за собой Мину. Когда я в трансформации, она кажется мне совсем крошечной. Хочу спрятать ее там, где никто не достанет, но от себя действительно никуда больше не отпущу.

Макс уже стоит рядом и вглядывается в джунгли, медленно покрываясь чешуей, не оставляя ни клочка беззащитной кожи.

Отшельник

Мужчина внимательно рассматривал крошечные точки островов на плоскости магической проекции и не замечал, как расчесывает зудящую лысину, оставляя на коже красные полосы от ногтей.

Проекция отдельных миров — очередное его изобретение, которое он так и не обнародовал, предпочитая вместо публичной возни делать открытия, и лишь часть из них использовать в собственных лабораториях, которые сейчас уже пришли в запустение. При всех своих недостатках он абсолютно лишен тщеславия и ему не нужно признание толпы. Его интересовала лишь одно, и сегодня он вспомнил: абсолютное знание и, как средство достижения цели, бесконечная жизнь — вот то, ради чего все изначально затевалось. Но он не учел неприспособленность человеческого мозга к слишком долгой жизни и поплатился за это безумием. Но ничего, найдет озеро, куда сможет поместить часть воспоминаний, разгрузит забитую чепухой голову и все начнет сначала. Так вдруг стало даже интереснее жить.

Сможет заново познать вселенную, найти ответы на все возможные вопросы. Ради этого стоило убить в себе человеческие инстинкты и слабости. И сейчас, когда до заветной цели остается пленить оставшихся, защищавших озеро чародеев, его колотила нервная дрожь предвкушения.

Он знал их повадки и привычки и делал ставку на то, что они все соберутся на острове, чтобы встретить его. Они самонадеянно считают себя несокрушимыми, думают, что сильнее человека. Отшельник даже признавал их правоту в этом, но и сам уже стал кем-то бо́льшим, нежели обычный человек.

Он знал, что их осталось ровно десять, чувствовал их магию у разлома умирающего мира. Если бы драконов было больше, они все собрались бы там, не жалели бы сил и не стали бы рисковать, посылая неполную десятку. Они всегда так поступают, выкладываются, не скрывая ничего. Чувствуют себя хозяевами вселенной и не задумываются о том, что кто-то может их обыграть. Что кто-то может оказаться хитрее.

Отшельнику снова пришла в голову идея, что его предназначение — указать им на их ошибку, доказать, что и у них есть соперники. Отобрать бесконечные знания и жизнь. Потому что он, алхимик, лучше других знает, как ими распорядиться. Если бы можно было использовать одного дракона, он бы так и поступил, не стал бы связываться с целой расой, не добавлял бы себе проблем. Но у них ведь каждый на счету, каждый связан с остальными и пропажу даже самого слабого сразу же заметят. И найдут. Обязательно найдут и отомстят.

У него больше нет главного преимущества, драконы узнали о его существовании, но он справится. Не может не справиться после всего, что ему пришлось сделать, чтобы выведать секреты драконов. Почему-то именно тот, первый шаг на пути к бесконечно жизни, который убил в нем все человеческое, отпечатался в памяти и снова и снова сводил с ума, хотя произошло это слишком давно. Тот, самый первый попавший к нему дракон снился до сих пор ему по ночам, но благодаря ему он многое узнал. И он знал наверняка, что лишившись одного звена в цепи, чародеи сейчас как-никогда слабы. Жаль, очень жаль. Потому что у отшельника имелся отличный способ обратить их магию против них самих. И чем они сильнее, тем хуже для них.

Именно поэтому отшельник скрывался все это время. Слишком рискованно становиться умнее других, обнаруживать себя. Потому что он знал, найдется кто-то, кто обхитрит его и отберет то, за что он так долго боролся. Стоит выставить что-то на обозрение и стервятники налетят, растащат, поделят и поломают все. Поэтому он заберет себе, сохранит и приумножит.

Но это будет потом, а сейчас самое время наведаться в гости к ожидающим его драконам. О, он не сомневался, что его ждут, что ему готовят незабываемую встречу — он сказал девчонке достаточно, чтобы выдать собственный интерес и цель. Возможно, именно на озере его поджидают ловушки, но он не идиот, он не сунется туда сразу. Он умеет ждать.

Отшельник погладил дрожащими пальцами черный, матово-светящийся шарик, который заготовил совсем недавно, и слегка сжал мягкие края.

Алхимия — удивительная, бесконечная в познании магическая наука. Не сразу, но отшельник сумел заключить ненависть, жажду смерти и убийств в тонкую шкуру животного. Чистое безумие, от которого нет спасения. Оно отравит, заставит драконов сражаться между собой в то время, когда он, отшельник, будет стоять в стороне и ждать подходящего момента. Самое слабое место его плана — не допустить, чтобы драконы погибли. Добраться до ближайшего раньше, чем умрет хотя бы один из них. Найти реинкарнацию будет гораздо сложнее, чем расправиться со всеми сейчас.

Хватит заразить усыпляющим порошком одного чародея, а потом снова останется просто ждать. Когда-то давно он долго работал, улучшая