Отвергнутая жена дракона. Хранительница последнего гнезда - Ангелина Сантос

и поехала к мельнику за мукой: наличных хватало на две недели, а ждать открытия счёта она отказалась. Охранники должны были встретить её у городских ворот после смены лошадей.

В банке тянули время до закрытия. Печать изучали, сверяли, отправляли к старшему управляющему. Счёт открыли за десять минут до конца дня. Тридцать семь крон вернулись в доступный остаток.

У городских ворот Мары не было.

Охранники ждали больше часа. Мельник подтвердил: она купила шесть мешков и выехала по южной дороге. До Роэна не добралась.

Мы нашли телегу в двух милях от города.

Она стояла боком в канаве. Лошадь исчезла, один мешок муки разрезали, остальные не тронули. На козлах лежала шина Мары, сломанная пополам.

Рейнар прибыл через двадцать минут: Кель отправил его нам навстречу, когда стемнело. Он осмотрел дорогу, не наступая на следы.

— Две лошади, — сказал он. — Одна тяжёлая. Ушли на восток.

Томас присел у колеса. На ободе налипла серая пыль.

Несса провела реактивной полоской. Бумага почернела.

— Очищенная серая соль, — сказала она. — Та же фракция, что в пробке канала.

Под козлами я нашла одну из архивных копий. Мара носила её под одеждой после нападения на колокол. Конверт разорвали, но внутри лежала не книга поставок, а чистые листы.

Настоящую копию она заранее заменила.

— Они искали документы, — сказал Томас.

— И взяли человека, который знает, где остальные.

Рейнар поднял с земли шестигранный платёжный жетон. На ребре стояла цифра семь.

Маршрут Пепельной шахты.

Я посмотрела на восточную дорогу. До Конвокации оставалось девятнадцать дней. Пятое яйцо едва держало ритм. Счёт только что разморозили.

И всё это перестало быть первой задачей.

— Едем за Марой, — сказала я.

ГЛАВА 20. ПЕПЕЛЬНАЯ ШАХТА

В Роэн мы вернулись только за оружием, лекарствами и людьми.

Кель получил письменный режим кладки: никаких камертонов, серебряных нитей и огня. При падении температуры — горячие камни и аварийный канал. Если ритм исчезнет, записывать время и ждать. Одна жизнь не спасалась ценой другой, но попытка провести магическую процедуру без слушателя и медицинского свидетеля могла погубить всех троих.

— Я справлюсь, — сказал Кель.

— Вы справитесь вместе, — поправила я. — Решение по воде принимает Ив. По состоянию яиц — обычное прослушивание вдвоём. Один не остаётся в гнезде.

Он кивнул.

В Пепельную шахту выехали ночью: я, Рейнар, Несса, Томас и четверо пограничников. Аудитор остался у Арлена с книгами. Настоящая архивная копия находилась в тайнике Мары, местоположение которого я не знала. Похитители тоже.

Дорога шла на восток, вдоль сухого русла. Серая пыль на камнях была почти незаметна, но Несса проверяла развилки реактивной бумагой. На двух полоски почернели. Третья осталась чистой.

— Они специально сыпали соль? — спросил Томас.

— Мешок мог протечь, — ответила Несса. — Или Мара оставляла след.

Я представила её в телеге с похитителями, со сломанной шиной и мешком реагента под ногами. Мара могла проткнуть ткань гвоздём. Могла просто оказаться рядом с дырой. Мы не знали.

К рассвету дошли до шахтного посёлка.

Дома стояли пустыми, окна заколотили. Два года назад Пепельную закрыли после обвала, забравшего двенадцать шахтёров. Однако над вентиляционной башней шёл дым. На заднем дворе виднелись свежие следы телег.

Томас остановил группу в лесу.

— Главный вход просматривается. Есть водоотвод?

Рейнар развернул старую военную карту.

— Южная штольня. Через неё выводили тёплую воду. Решётка ниже дороги.

— Откуда знаете?

— Маршрут семь снабжал заставу. Я проверял шахту до закрытия.

— Сколько выходов?

— Три. Северный завален официально. Проверим, правда ли.

Двое пограничников ушли к северу. Мы спустились по мокрому склону. Решётка на водоотводе оказалась новой. Железные прутья закрепили изнутри, замок отсутствовал.

— Перепилить, — сказал Томас.

— Час, — ответил один из солдат.

Рейнар коснулся прута пальцами.

— Могу нагреть соединение.

— Нет, — сказала я и Несса одновременно.

Томас осмотрел кладку вокруг рамы.

— Камень старый. Выбьем нижний шов без огня.

Работали молотками, обмотанными тканью. Через двадцать минут один камень вышел. Потом второй. Решётку приподняли достаточно, чтобы пролезть по одному.

В штольне пахло мокрым углём, смолой и кровью.

Мы двигались без фонарей первые сто шагов. Впереди появился жёлтый свет. Под старой шахтой работал склад: по рельсам катили ящики, в боковых камерах стояли бочки. На стене висела таблица маршрутов с цифрами четыре, семь и двенадцать.

Томас показал жестом разделиться. Двое солдат остались у водоотвода. Мы прошли к верхней галерее.

Из-за деревянной двери донёсся голос Мары:

— Если ещё раз спросите, отвечу так же. Книги у магистрата.

— Одна копия осталась в Роэне, — сказал мужчина.

— Тогда зачем вы украли меня в городе?

— Потому что вы знаете тайники.

— Знаю. И не скажу.

Голос был хриплым, но сильным.

Рейнар обнажил нож. Томас распределил позиции. Я оставалась за стеной с Нессой — так договорились до входа. Моей задачей было опознать документы и помочь Маре после освобождения, не изображать бойца.

Пограничник бросил камень в дальний коридор. Когда охранник вышел на звук, Томас оглушил его рукоятью. Второго Рейнар обезоружил у двери. Всё заняло несколько секунд.

Мара сидела на стуле, левая рука привязана к спинке. Правое запястье без шины распухло. На виске засохла кровь. Увидев меня, она нахмурилась.

— Кто следит за гнездом?

— Кель и Ив.

— Тогда развязывайте.

Несса осмотрела её.

— Перелом сместился. Голова кружится?

— Только от разговоров.

— Тошнота?

— Нет.

— Сознание теряли?

— Нет.

— Где настоящая копия? — спросила я.

— У Лорса под третьим бассейном. В жестяной трубе.

— Почему у банщика?

— Потому что все ищут у управляющей и владелицы.

Разумно.

Томас связал двух охранников и отправил одного солдата выводить Мару тем же путём. Она отказалась.

— Здесь книги, — сказала она. — Они показывали листы, чтобы я назвала тайник.

— Где?

— Нижний склад. За железной дверью.

Спасение Мары было уже достигнуто. Оставаться ради бумаг означало рисковать ею снова. Но если уйти, склад сожгут раньше, чем Арлен получит ордер.

— Пять минут, — решил Томас. — Снимаем первые страницы, забираем книги выдачи и уходим. Если поднимется тревога — бросаем всё.

Мы спустились на нижний ярус.

Железная дверь стояла открытой. За ней хранились бочки серой соли, ящики живой скорлупы и связки чистых храмовых бланков. В дальнем углу — печатный станок с матрицами Первого Огня, Северного кредитного дома и трёх умерших управляющих Роэна.

Подделки делали не в столице. Здесь.

Мара указала на стол.

— Эти показывали.

На нём лежали проекты приказов к Конвокации. Первый разрешал изъять Роэн после «неизбежной гибели кладки». Дата и подпись Северина оставались пустыми. Второй предписывал доставить Большой колокол в Зал родов и подключить к нему четырнадцать малых контуров. Третий содержал список наследников драконьих домов,