Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

И ведь удалось тронуть сердца: лица дам побелели, а затем наполнились чем-то снисходительности подобным. Кажется, они решили простить невольную виновницу моих бед. Что ж, чем могла - тем помогла.

Со всех сторон полились поклоны, похвала, извинения, фальшивые улыбки... и вдруг совсем другой тон:

- Превосходные слова! - протянул неожиданно звонкий незнакомый голос за спиной, вынуждая обернуться к… мужчине, очевидно.

- Граф ДюЛанс! - воскликнули - скорее практически запищали - дамы от мало до велика. Краем глаза отметила как даже практически древние компаньонки подтянулись к появившемуся гостю.

- Ваша Милость, - склонилась в уважительном поклоне, отмечая в самом деле непревзойденную красоту этого персонажа. Быть может, Андреаса - тот самый случай, когда все лучшее от папы?

- Дорогая дочь, - отчего-то казалось, что прежде моей предшественнице не доводилось слышать подобного. Хотя почему отчего-то? Вполне заметно собственные пальцы задрожали, а желудок, который я успела перед балом наполнить изысканными блюдами, провалился, будто его и нет.

Дыра - бездонная и жаждущая - растянулась в самом центре тела.

Нет, Андреаса однозначно не привыкла к подобному поведению, раз простое доброе обращение заставило многолетнюю выдержку молодой госпожи дрогнуть.

- Я бы хотел побеседовать с тобой наедине, - в наигранной мягкости сквозила сталь. Куда более смертоносная, чем та, которую я остерегалась познать в середине книги на собственной шее.

Господи, это точно добром не кончится!

Глава 28. Цена дочери: гордость, крепость или один нервный срыв?

- Отец? - нерешительно пробормотала, но, когда граф дернулся и резко обернулся, поняла, что недооценила степень их… близости. - Ваша Милость, - исправилась и прочистила горло, стараясь придать голосу безразличия.

Но кого я обманываю? Колени дрожали - и не только из-за неприятного собеседника, но и от внезапной пробежки. Мы прошли уже не один коридор, а граф, будто вовсе не собирался останавливаться, продвигался все дальше и дальше. Если я отстану, он вообще заметит? Или пешком до дома доберется?

Но смеяться над шутками не получалось - слишком мрачно. Шаги отдавались гулким эхо от стен, а стук каблуков по плитке так и бил по ушам, все сильнее раздражая с каждой минутой.

Я вовсе не рассчитывала бегать по замку этим вечером! Пара танцев, кушетка и отдых - вот и все скромные планы, которые я по-прежнему желаю воплотить в жизнь. Но если мы пройдем еще пару пролетов, я попросту сотру ноги в кровь...

К счастью, граф наконец свернул на балкон, удосужившись даже придержать мне дверь! Что ж, в недостатке манер его точно не уличить.

- Что заставило тебя согласиться на этот брак? - спросил, даже не глядя в лицо!

Собеседник запрокинул голову, глядя в небо, и замер.

И что это еще за выражение лица, полное сосредоточения? Он там медитирует что ли?

Так еще и на луну… будь у книги жанр городского фэнтези, ненароком подумала бы, что он оборотень.

Хотя нет: зрачки нормальные, да и волосатости излишней не замечаю… правда, на ресницах с бровями природа его одарила с избытком… ох, не туда меня размышления завели, совсем не туда.

- Возраст, - коротко бросила, не понимая его заинтересованности. Что тут непонятного? Старая дева на закате своей красоты. Тут даже и на лорда согласиться не грех. - Партия достойная.

Не каждый день герцоги женятся. И уж тем более не каждый день удается чаи гонять с наследным принцем.

Отцу бы порадоваться - хоть где-то дочка пригодилась. Но нет: он вон - все больше хмуриться, да губы поджимает. Я почти слышала, как с его уст желает сорваться недовольное "глупость", да только аристократ сдерживается из последних сил.

- Если бы я приказал тебе расторгнуть помолвку...? - заговорил неожиданно строго - еще и взгляд свой поистине суровый на меня обратил. Был бы он мне в самом деле родителем, я бы наверняка тут же пошла на попятную.

Тело интуитивно сжалось, а желудок заныл, призывая скорее покинуть жуткую компанию.

Где-то в глубине памяти отозвался чужой, забытый страх. Этот мужчина не просто строг - он словно создан, чтобы ломать.

Вот только у меня не было причин его бояться - и не таких встречала. Последний так и вовсе с моста сбросил. Что мне теперь какой-то грубый отец?

Тем более что:

Вскинула руку, демонстрируя пальцы. Под лунным светом не только фамильный камень, но и глаза родителя заблестели. Мне даже померещилось, что это были непролитые слезы, но откуда им взяться у сурового мужчины? Куда охотнее я поверила в усталость, с коей он отвернулся и облокотился о перила.

- Как он посмел отдать тебе кольцо, не спросив моего благословения? - глухо бормотал, а я не знала, лучше ли мне стоять и помалкивать, как примерной девочке или…

Господи, да когда бы я была примерной девочкой? Пусть окончательно разочаруется в собственной дочери и отправится в обратный путь:

- Обстоятельства принудили нас к некоторой спешке, - брякнула, не подумав.

Вспомнила про приличия здешнего мира, стоило графу озлобленно взреветь.

- Он!? Он посмел притронуться к тебе до свадьбы? - сквозь зубы - честно не цедил, а натурально выталкивал! Кажется, не держи собеседник рот закрытым, меня бы криками сдуло с балкона. Нехорошо, конечно, получилось.

- Не совсем так, - пробормотала, не зная, куда деть глаза. Ведь и не сознаешься, что в ночь преступления в его спальне меня… - не всю ночь, конечно, но всеж же целовали... и достаточно страстно обнимали.

Однако же признаться в истинном положении дел не смела. Мы только отвели всякие подозрения.

- Уважаемый тесть, - раздался голос Торвина, что довольно дружелюбно двинулся в нашу сторону. Ох как он не вовремя!

Но я и сделать ничего не успела, как отца сдуло ветром... прямиком к герцогу, которого моментально и совсем без усилий вздернули за грудки.

Я настолько опешила от силы "родителя", что и моргать оказалась не в силах. Пусть граф - мужчина крупный, и все же аристократ... Откуда такая мощь? И бесстрашие? Зачем только рисковать головой ради… пусть и дочери, но, очевидно, совсем не близкой сердцу.

- Ваша милость, - вскрикнула я. - Отпустите его, что же Вы делаете? - забеспокоилась в самом деле так скоро остаться сиротой... и унаследовать приличное состояние.

Не настолько уж я и корыстна, хотя все же больше ленива. Земли получить - не в кровати целыми днями