Проблемный игрок - Пайпер Рейн

кладет одну руку мне на поясницу, а второй катит коляску. Не знаю, дело ли в том, что после объявления о свадьбе мы почти никуда не выбирались вместе, но, кажется, на нас оборачиваются все прохожие.

— Заранее прошу прощения, — шепчет он, завидев несущихся к нам мальчишек в футболках «Кольтс».

— Истон Бейли? — спрашивает мальчишка без двух передних зубов.

Остальные стоят рядом, глядя на Истона с таким обожанием, будто вместо зрачков сердечки.

И как у Истона до сих пор не развился комплекс бога, когда постоянно подбегают дети, считающие его лучшим человеком на свете?

— Как дела, пацаны? — буднично спрашивает Истон.

Родители нерешительно топчутся неподалеку, словно боясь помешать. Истон убирает руку с моей спины, приседает на корточки рядом с коляской и берет ручку и карту зоопарка. Он расписывается на картах, а один из мальчишек просит расписаться прямо на футболке, что Истон с готовностью и делает.

Затем родители все же подходят поближе.

— Вы не против сфотографироваться?

Истон встает и собирает пацанов вокруг себя.

— Давайте я сфотографирую, — предлагаю я, протягивая руку за телефоном, чтобы мама с папой тоже могли попасть в кадр.

— О, спасибо, Хедли, — говорит мама.

Я на секунду замираю. А потом вспоминаю: если они следят за Истоном в соцсетях, то теперь в ленте мелькаю и я. Естественно, она знает мое имя. Просто не привыкла к узнаваемости.

Я придерживаю коляску и делаю несколько снимков. Истон широко и искренне улыбается, не выглядя ни на грамм недовольным тем, что его прервали в единственный выходной с сыном.

Я возвращаю телефон, и они рассыпаются в благодарностях Истону, прежде чем пойти дальше, но мальчишки продолжают оглядываться на него.

Я только думаю, что мы наконец-то двинемся дальше, как начинают стягиваться другие дети и взрослые.

Проходит добрых полчаса, прежде чем нам удается вырваться из зоны у входа в зоопарк. Пока мы там застряли, я наделала столько фотографий, что одна компания женщин спросила, где они смогут забрать снимки. Пришлось разочаровать и сказать, что я не работаю в Линкольн-парке, но с удовольствием сфоткаю на их же телефон.

В конце концов Истону не остается ничего другого, кроме как пойти на прорыв. Когда я отдаю телефон последнему желающему, рука возвращается на поясницу, и он снова толкает коляску. Таннер держится молодцом, в основном потому, что все это время дети то и дело присаживались на корточки и агукали.

— Пошли в Дом рептилий, — говорит Истон и резко сворачивает направо.

— Я не хочу смотреть на рептилий.

Пальцы на спине слегка сжимаются, и он улыбается.

— Никто не хочет смотреть на рептилий.

Я откидываю голову.

— А, поняла.

Мы идем дальше, еще несколько человек бросают на нас взгляды и показывают пальцем, некоторые достают телефоны, чтобы сделать фото, но, слава богу, никто больше не останавливает.

Когда мы доходим до развилки, я не вижу никаких указателей к Дому рептилий. Собираюсь повернуть направо, но Истон дергает меня за футболку и тянет налево.

— Дом рептилий в этой стороне? — уточняю я.

— Не-а.

— Ну, дай карту посмотрю. Я не видела указателя.

— Думаешь, я не отведу вас посмотреть на жирафов? — усмехается Истон.

— Но...

— Хватит спорить и начинай радоваться тому, что увидишь жирафов, объедающих листья с деревьев.

Я на секунду торможу, но затем догоняю его.

— Ты подслушивал.

Истон тихо смеется.

— У меня небольшая квартира, но да, я слышал, как ты рассказывала Таннеру, что ему там безумно понравится.

— Я бы пошла и в Дом рептилий, — я пристраиваюсь рядом.

— Знаю.

Когда в поле зрения появляются жирафы, Таннер радостно сучит ножками.

— И как давно ты продвигаешь тему с жирафами? — интересуется Истон.

— Мы каждый вечер читаем «Жирафы не умеют танцевать».

Его взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем следовало бы, и я пожимаю плечами, наклоняясь, чтобы достать Таннера.

— Мы же не для того проделали весь путь, чтобы сидеть пристегнутыми в коляске, правда, Тан-мэн? — воркую я.

Истон на секунду замирает, а затем катит пустую коляску, пока я несу Таннера к вольеру. Он становится рядом у ограждения.

— Ты отлично справляешься, — Истон притягивает нас к себе: рука скользит по моей спине, а ладонь ложится на ограду. — Так нормально?

Я киваю, понимая, что мы должны выглядеть как любящая семья, но это слишком интимно и совсем не похоже на то, к чему я привыкла. И все же не отстраняюсь.

— Я удивлена, — произношу я, меняя тему. — Думала, с треском провалюсь. Не пойми неправильно, я в жизни так не уставала. Вверх, вниз, вверх, вниз, ползи сюда, ползи туда. Подними, опусти, снова подними. Для человека, который никогда не придерживался графика тренировок, мышцы просто воют, не понимая, за что я их так пытаю.

Истон смеется, и от того, что он так близко к уху, по шее рассыпаются мурашки.

— Я обожаю наблюдать за его реакциями, и когда удается успокоить или рассмешить — это как маленькая золотая звездочка. Не могу этого объяснить.

Истон прижимает меня чуть крепче и наклоняется ближе.

— Я понимаю.

Жираф подходит ближе — это детеныш, следующий за мамой.

— Ой, смотри! — я указываю пальцем, но Таннер отворачивается и прячет лицо у меня на груди.

— Он испугался, — Истон кладет руку на спинку Таннера.

Я пытаюсь немного его покачать, приговаривая, что все хорошо и жираф нас не тронет.

— Каждый раз, когда кажется, что все идет гладко, случается что-то еще, — я передаю его Истону. Была бы не против сама успокоить Таннера, но раз Истон рядом, это должен сделать он. Я все еще пытаюсь понять, какое место занимаю в уравнении.

— И не говори. Для нас обоих это неизведанная территория, — он держит Таннера, и тот, зевнув, кладет голову ему на плечо.

Яичники вот-вот взорвутся, потому что я никогда не устану на это смотреть.

— Посмотрим, может, его вырубит, — он начинает идти, а я беру на себя управление коляской.

Мы гуляем еще немного, осматриваем пару вольеров, но Таннер по-прежнему не спит, хотя глаза слипаются. Мы показываем ему слонов, горилл и кучу других крупных млекопитающих, прежде чем зайти в Дом ночных животных в надежде, что темнота наконец сморит Таннера.

— Скажу честно, это не самое мое любимое место, — я заглядываю на Таннера и вижу, что он наконец-то сдался сну. — Но сработало, он в отключке.

— Тогда давай сваливать, — говорит Истон.

— Истон Бейли что, испугался?

— Нет, — но его шаги к выходу становятся чуть быстрее.

Я хихикаю, когда Истон перекладывает Таннера в коляску, и мы опускаем козырек, чтобы максимально закрыть от солнца в надежде, что он не проснется.