Чума для принца - Алиса Пачино

Портал открылся.

Он не был похож на тот, через который я шла в прошлый раз. Тот был прозрачным, как рябь на воде. Этот был чёрным, как смола, с серебряными всполохами по краям. Он пульсировал, дышал, жил.

— Что-то не так, — сказала я.

— Всё правильно, — ответил Северин, но его голос дрогнул. — Идите. Времени мало.

Я шагнула первой.

Ксавьер — за мной.

Ника — за ним.

Драко — последним, сжимая амулет в потной ладони.

И в этот момент портал взорвался.

Мы падали.

Не вниз — в стороны. В разные стороны. Я чувствовала, как реальность разрывается на куски, как воздух становится жидким, как время замедляется, ускоряется, закручивается в спираль.

— Алиса! — крикнул Ксавьер, но его голос звучал далеко, будто из другой вселенной.

— Держитесь за руки! — закричала я, но было поздно.

Нас разбросало.

Я упала на что-то твёрдое, мокрое, холодное. Снег. Я в снегу. Но это не Москва. Не академия. Это место было чужим.

— Ксавьер? — позвала я.

Тишина.

— Ника? Драко?

Никто не ответил.

Я встала. Огляделась.

Лес. Ночной лес. Деревья выше, чем в мире Ксавьера. Небо чёрное, без звёзд. И запах — запах гнилой листвы и древней, забытой магии.

— Где мы? — прошептала я.

— В месте, которого не должно существовать, — раздался голос за спиной.

Я обернулась.

Ника стояла в десяти шагах от меня. Бледная, испуганная, но живая.

— Ты цела? — спросила я.

— Кажется, да, — она огляделась. — Где остальные?

— Не знаю. Нас разбросало.

— Это был не портал в Москву, — Ника подошла ближе. — Северин ошибся. Или кто-то изменил координаты.

— Кто?

— Потомок, — ответила она. — Он знал, что мы идём. Он перенаправил портал. Заманил нас в ловушку.

— Тогда нам нужно найти остальных и выбираться отсюда.

— А если не получится? — спросила Ника.

— Получится, — сказала я. — У нас нет выбора.

Мы пошли вглубь леса.

Мы нашли Ксавьера через час.

Он сидел у большого дуба, прижимая руку к груди. Рубашка была разорвана, на коже — глубокие царапины, как от когтей.

— Что с тобой случилось? — я упала на колени рядом.

— Тварь, — выдохнул он. — Большая, чёрная, с красными глазами. Напала, когда я пришёл в себя. Я убил её, но она успела меня поранить.

— Это не опасно? — спросила Ника.

— Не знаю, — Ксавьер посмотрел на царапины. — Они не болят. Не кровоточат. Они просто… есть.

— Покажи, — я взяла его за руку, отодвинула ткань.

Царапины были чёрными. Не как синяки — как трещины в реальности, сквозь которые сочилась тьма.

— Это не раны, — сказала я. — Это метки.

— Метки чего?

— Того, кто создал это место, — ответила я. — Он отметил тебя. Чтобы найти, когда захочет.

— Тогда нам нужно убираться отсюда, — Ксавьер встал, поморщившись от боли.

— Мы ищем Драко, — сказала я. — Без него не уйдём.

Мы пошли дальше.

Драко нашёлся у ручья.

Он стоял на коленях в воде и смотрел на свои руки, которые светились серебряным светом — моим светом.

— Что происходит? — спросила я, подбегая.

— Не знаю, — он поднял на меня глаза. — Я упал, ударился головой, а когда очнулся — внутри меня что-то проснулось. Твой свет, Алиса. Он здесь. В этом мире. Он течёт во мне.

— Это невозможно, — я коснулась его лба. — Мой свет не может жить в другом теле.

— А он живёт, — Драко встал. — И он говорит мне, что этот мир — не ловушка. Это испытание. Нас привели сюда, чтобы проверить. Кто мы. Чего стоим. Готовы ли мы к тому, что ждёт в Москве.

— Кто привёл? — спросила Ника.

— Тот, кто создал этот мир, — ответил Драко. — Ваш потомок, Алиса. Он не враг. Он — хранитель. Как Северин, но для другого порога.

— Ты говоришь загадками, — сказала я. — Говори прямо.

— Прямо? — Драко усмехнулся. — Прямо — мы в ловушке. И выбраться можно, только если один из нас умрёт.

Тишина.

Снег падал на наши головы. Вода в ручье застыла.

— Что значит «один из нас умрёт»? — спросил Ксавьер.

— Это мир жертвы, — ответил Драко. — Чтобы открыть портал обратно, нужно принести жертву. Добровольную. Искреннюю. Ту, которую приносят не из страха, а из любви.

— Я сделаю это, — сказала Ника.

— Нет, — я схватила её за руку.

— Да, — она вырвалась. — Я — единственная, кому нечего терять. Я убийца. Чудовище. Если кто-то и должен умереть, то я.

— Ника…

— Не спорь, Алиса, — она посмотрела мне в глаза. — Ты нужна этому миру. Ты нужна Ксавьеру. Ты нужна Драко. А я… я просто хочу, чтобы моя смерть была не напрасной.

Она шагнула в центр поляны.

— Я приношу себя в жертву, — сказала она громко, обращаясь к небу. — За них. За их будущее. За мир, который они спасут.

Небо ответило.

Из черноты вырвался луч света — серебряного, как мой, но чужого. Он ударил в Нику.

Она закричала.

— Нет! — Драко бросился к ней, но луч отбросил его.

Я попыталась использовать свою силу — ничего. Амулеты блокировали магию.

Ксавьер рванулся вперёд, но тоже упал, сражённый невидимой стеной.

Мы смотрели, как Ника умирает.

Её тело светилось, становилось прозрачным, рассыпалось на серебряные искры.

— Я люблю тебя, — прошептала она, глядя на Драко. — Я не знала, что такое любовь. Но с тобой… с тобой я поняла.

— Ника! — Драко кричал, бился о невидимую стену, царапал её ногтями. — Не уходи! Не смей!

— Прощайте, — сказала Ника.

И рассыпалась.

Серебряные искры поднялись в небо, закружились, сложились в портал — ровный, спокойный, правильный.

Дорога домой.

Ника умерла.

Но её жертва открыла путь.

— Нет, — прошептал Драко, стоя на коленях в снегу. — Нет, нет, нет…

Я подошла к нему. Обняла.

Он плакал.

Впервые за всю жизнь — плакал. Не сдерживаясь, не стыдясь.

— Мы вернём её, — сказала я. — Клянусь.

— Как? — он поднял на меня