Маркиза, кот и чертополох - Лина Калина

в снежно-белое здание была расстелена коричневая дорожка. По бокам толпились зеваки, встречая овациями магов, которых рассматривал в этом году совет. Людей было так много, что, казалось, яблоку негде упасть.

– А почему там тысячи людей? – потрясённо пробормотал кот и обернулся, его усы нервно поддёргивались.

Велиус тоже выглянул в окно и отметил, что они немного застряли в очереди из карет претендентов.

– Потому что это настоящий праздник, – пожал плечами герцог. – Почти весь город здесь.

– Велиус, – позвал тихо кот, убрав лапы, попятился.

– Что?

– Я туда не пойду, – помотал демон мордой и юркнул под сиденье.

– Да почему? – рявкнул герцог. – Вылазь, говорю! – Андертон заглянул вниз, но в экипаже было слишком темно, чтобы рассмотреть пол.

– Нет! – раздался глухой голос кота откуда-то снизу. – У них там парики!

– Издеваешься? – зло выдохнул Велиус и снова постарался найти невыносимое животное.

– Ты просто не знаешь, как они плохо пахнут!

– Бадильяр! Я тебя убью! – взревел Велиус. – Вылазь, говорю! Или хотя бы назови причину этого всего!

– Ладно-ладно, — пробормотал печально демон. – Я боюсь! Доволен?

– Чего?

– Там слишком много людей!

– Ну много и что? Думаешь, постоянно эти выборы в совет проходят? Такое зрелище никто не пропустит. Они об этом ещё месяц все будут говорить.

Кот помолчал. Герцог сжал зубы. Мало ли ему проблем? Ещё демон вёл себя отвратительно.

– Я боюсь столпотворений, – наконец признался Бадильяр.

– Плохая шутка.

– Я серьёзно!

– Ты – тринадцатый демон пекла! Ты не можешь бояться!

– Я самый последний, и наиболее молодой.

– И что? Я накрою тебя тканью. А когда будешь перед Советом, просто не смотри назад. Десять человек выдержишь, надеюсь?

– Ну десять – да.

Бадильяр, тяжело вздохнув, всё же вылез из-под сидения, а Велиус открыл дверцу металлической конструкции. Будто шествуя на плаху, кот, понурив голову, забрался вовнутрь.

– Чувствую себя, словно вернулся на две тысячи лет назад во времена охотников за демонами. Если бы не Змиулан, – ворчал под нос Бадильяр, – не выбрался бы. Тоже они любили всякие клетки и кованый металл. Ты, случайно, не их потомок? – прищурился демон.

– Помолчи, – ответил Андертон и накрыл конструкцию блестящей тёмно-синей тканью. – Помни, про «не смотреть назад».

Дверь экипажа открыл слуга, герцог вручил ему Бадильяра и ловко спрыгнул сам. Он гордо шествовал по коричневой дорожке, а вокруг люди махали ему и улыбались.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Позади слуга нёс металлическое изделие. Впереди Велиус увидел импровизированную сцену, на которой были размещены девять членов Совета. Пользуясь возможностью, сегодня заседание проходило на открытом воздухе. И Велиус очень надеялся, что всё же дождь не пойдёт.

Все члены Совета восседали за длинным столом из светлого дерева, в цветастых одеждах и облачённые в парики. Окинув их взглядом Велиус, улыбнулся, подумав о демоне, которому совершенно не понравится то количество накладных волос, которые он увидит.

Когда герцог почти дошёл до советников, глашатай объявил.

– Его Светлость Велиус Най герцог Андертон!

Люди захлопали ещё усерднее.

Он подошёл ближе и поклонился Совету.

– Доброго утра, Ваша Светлость, – пробормотал второй советник. Остальные закивали. Среди них был и дядя маркизы ла Косс – виконт Лайл.

Слуга поставил на небольшой столик металлическое устройство, задрапированное тканью, и отошёл в сторону.

– Что же Совет очень заинтересован вашей кандидатурой, – сказал герцог Канделон. – И уверен, вы нас порадуете чем-то удивительным.

– В наши ряды попадают только самые могущественные маги, – добавил третий член Совета.

– Чем вы нас увлечёте? – вопрошал четвёртый.

Велиус склонил голову набок и дождался, когда члены Совета предоставят ему слово.

– Я покажу нечто такое, чего вы не лицезрели раньше, – властно сказал герцог и снял ткань.

Бадильяр зашипел, его шерсть встала дыбом. А ещё он оглянулся и в его глазах плескался настоящий ужас.

Вел пнул столик, клетка дёрнулась, и он процедил сквозь зубы:

– Соберись, демон.

– Кот? – спросил второй.

– Зачем нам кот? – переспросил четвёртый.

– Какой он дикий! – возмутился пятый член Совета.

Бадильяр тряхнул мордой, сел и не мигая уставился на советников, озираться он опасался.

– Как вы знаете, маги крови соединены с демоном, — тянул время Велиус. – Бо́льшую часть жизни демон проводит в спячке, но если маг теряет над собой контроль, может вырваться, и это будет опасно для окружающих.

– Да, – кивнул второй.

– Знаем, – подтвердил третий.

– Я позволю поговорить вам с моим демоном, как сейчас, со мной. Через этого...дикого кота.

– Это не опасно? – переполошился четвёртый.

– Нам не хочется сегодня умирать, – хмыкнул Лайл.

– Меня ждёт на обед моя Мадди, – сказал пятый член Совета.

– Нет, я ограничу его мощь. Он не сможет ничего сделать, — ответил Велиус.

– О, это было бы весьма интересно, – протянул второй.

– Приступайте, – потребовал герцог Канделон.

Велиус указательным пальцем вывел несуществующий магический символ, и тот загорелся красным, а затем молниеносно развеялся. А затем герцог повернулся к демону и кивнул.

Но Бадильяр молчал, лишь нервно дёргал хвостом.

– Говори, – тихо выдохнул Велиус.

– Мяу, – нагло сказал демон и окинул сборище хитрым взглядом.

– Кажется, у вас ничего не вышло, – начал третий.

Герцог зло глянул на кота.

– А вы точно владеете магией? – язвительно поинтересовался виконт Лайл.

Велиус сжал губы и снова с яростью посмотрел на Бадильяра.

– Это обычный кот, – произнёс пятый.

Демон захихикал там злобно, что Совет вжался в стулья и побелел, а потом кот наклонил голову и сказал:

– А зачем вам гнёзда?

– Гнёзда? – переспросил пятый.

– При чём тут это? – удивился седьмой.

– Какие такие гнёзда? – поинтересовался второй.

– Ну которые у вас на голове. Здесь, что собрание в поддержку птиц? – ехидно вопрошал демон.

– Что он мелет? – сказал восьмой. – Здесь, вообще-то, важное заседание!

– Это парик, демон, – брюзжал виконт Лайл.

– Так, модно, – закивал третий.

– Отвратительно, – поморщился Бадильяр. – И зачем вы меня вызвали? Посмотреть на это?

– О! – восхитился седьмой, поёрзал париком и вовсе его снял, демонстрируя лысую голову. – Демон, который знает толк в моде.

– Удивительно! – воскликнул