Маркиза, кот и чертополох - Лина Калина

– Никогда такого не видел! – удивился шестой и сделал то же самое.

– Демон… – начал четвёртый член Совета.

– Ваше Темнейшество! – перебил кот. – Я тринадцатый демон пекла, смертный. – Проявляйте уважение, – рыкнул Бадильяр и окинул совет таким мрачным взглядам, что они поёжились.

Велиус холодно улыбнулся.

– Вот это да! – поразился седьмой.

– Это уникально! – изумился восьмой.

– Гм…эм…Ваше Темнейшество, а как там в пекле? – спросил четвёртый член Совета.

– Жарко, — отрезал кот и ещё злобнее посмотрел на Совет.

– А какова ваша мощь? – спросил виконт Лайл.

– Я готов испепелить этот город взглядом! – рявкнул кот. – Если вы не перестанете задавать дурацкие вопросы!

– О! – довольно тёр руки третий. — Вот это демон!

– Скажите, господин, а это проклятие или дар иметь демона магу крови? – спросил герцог Канделон, игнорируя его требование называть «ваше темнейшество».

Бадильяр недовольно посмотрел, но всё же ответил:

– Это дар пекла. Такие маги сверхсильны. Они благословлены кровавой магией.

– Хочет ли кто-то что-нибудь спросить у нашего гостя? – осведомился герцог Канделон, обратившись к остальным членом Совета.

– Нет! – мотал головой второй.

– Мы, итак, впечатлены, — закивали остальные, немного опасаясь взгляда жёлтых глаз.

Лишь виконт Лайл хмурился.

– Что же в конце мы объявим о своём выборе, – довольно сказал Канделон и предложил Велиусу присоединиться к ожиданию, в стороне, где стояли остальные претенденты.

Предпоследним был маркиз ла Феско, который не явился на заседание, а посему его кандидатура снялась с выборов. А последним выступал – Даргон. Его худая и высокая фигура гордо прошествовала по дорожке и остановилась напротив Совета. А Велиус сцепил зубы, чтобы тут же не придушить этого проходимца. Герцог владел магией стихий и решил продемонстрировать мини-представление из природных явлений. Довольно впечатляющий танец вихря и пламени. Конечно, зрелище было весьма занимательно, но Велиус увидел, что члены Совета стали зевать и посматривать на часы.

Как только герцог Даргон закончил, Совет удалился для обсуждения претендентов. И Велиус решил воспользоваться моментом.

– Даргон! — окликнул он.

– Андертон, — мужчина наклонил голову и его губ коснулась насмешливая улыбка.

– Какого демона ты решил жениться на моей наречённой? – потребовал ответа Велиус. – Из-за поместья?

– Теперь она моя наречённая, – хмыкнул подлец. – Не волнуйся, она быстро тебя забудет.

– Ты ничего не получишь, — тёмная бровь вскинулась. – Ни место в Совет, ни маркизу. Лучше убирайся с моего пути, пока ещё не поздно.

– Если ты облапошил Совет, это не значит, что я поверил…– но договорить он не успел и им пришлось прервать беседу и обратить своё внимание на сцену.

Герцог Канделон вышел вперёд, привлекая внимание.

– Итак, восемь против одного, и десятым членом Совета становится – герцог Андертон. Что ж теперь хлопайте! – кивнул он людям и те зашумели хлопая.

Велиус довольно улыбнулся, а Даргон бросил:

– Но маркизы тебе всё равно не видать!

– Посмотрим, – оскалился Андертон, демонстрируя клыки.

Глава 14

Нерине снились белые пушистые облака, по которым она ступала босая, а вокруг фиолетовая дымка и огромные заросли чертополоха. Ей было так спокойно, единственное, что отвлекало, острый запах чернил.

– Миледи, – осторожно коснулась плеча леди её личная горничная.

Маркиза сладко спала за письменным столом. Склонив голову на руки. Кирс тихо позвала леди ещё раз. И когда Нерине подняла взор, сонно заморгав, уставилась туманным взглядом на служанку. Кирс вскрикнула. Её глаза округлились, и она закрыла рот изящной ладошкой. Кажется, дар речи горничной настолько пропал, что она просто хлопала глазами и показывала на лицо леди в области рта. Нерине нахмурилась и вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Миледи, нет! – попыталась предостеречь, ожившая вдруг Кирс, но было слишком поздно.

– Да что с тобой? – нахмурилась Нерине и посмотрела на руку. Она была вся в чернилах. – О нет! – воскликнула маркиза, испугавшись, что труд о чертополохе, который писала последние три дня, заляпан чернилами. Но убедившись, что листы в идеальном состоянии, до неё вдруг дошло.

Лицо!

А ведь учёное собрание сегодня!

Маркиза вскочила и побежала к зеркалу, а потом завопила.

– Всё пропало! Нет! Первый, мне помоги! – причитала она. – Почему я похожа на пирата из модного рассказа лорда Ружа «Гребите, демоны, гребите»?

Кирс хихикнула.

– А знаете леди, пожалуй, вы правы. На ту иллюстрацию, где Чёрный борода лихо машет саблей, – веселилась горничная.

– Это не смешно! – печально сказала Нерине, разглядывая своё отражение. Весь носогубный треугольник был измазан чернилами. Более того, складывалось впечатление, что у неё вдруг за ночь отросла борода. – Что делать? – побелела маркиза и обернулась к Кирс. – Как выступать с докладом? – тыкнула она пальцем в зеркало. – С этим!

– Поискать саблю и треуголку? – хмыкнула горничная. – Может, вы, наконец, заколете маркиза Зуша?

– Кирс!

– А что? Опять-таки этот поганец будет злословить.

Нерине рассматривала чернильную бороду, а потом вздохнула.

– А ведь, верно. Зуш до сих пор дразнит Дейтона по поводу мангрового дерева, а его сестру, что она настолько широка, что всему высшему свету королевства пора увеличить дверные проёмы. Язвительность Зуша обратится только на меня, – причитала Нерине. – И про пирата это будет его самая лёгкая шутка.

Кирс наклонила голову набок, словно задумалась.

– Неси мыло и спиртовую настойку, – приказала маркиза. – Склянка в буфете на второй полке, справа. Я попробую ЭТО стереть.

Горничная всё подала леди, пока та всё ещё рассматривала себя в зеркале, и сообщила:

– Миледи, вы сказали подготовить маскарадный костюм на бал к Дейтонам, а что, если…, – медленно заморгала Кирс, пытаясь, что-то придумать этакое, чтоб спасти ситуацию.

Маркиза умылась мылом, но так и не смогла оттереть чернила.

Донёсся глухой стук.

– Да, – ворчливо крикнула Кирс, наблюдая за леди. – Кто там?

– Это я, – раздался голос дворецкого.

– Входите, Аргус, – пробормотала Нерине, натирая лицо новой порцией мыла.

Дверь тихо отворилась, и в комнату вторгся мистер Рубио.

– Миледи, – кивнул он и замер. – Хм.

– Что ты пялишься, дуралей старый? – проворчала Кирс, – Горе у нас.

– Новые опыты? – поднял седую бровь Аргус. – С