Королева терний - Стейси Тромбли

можете самостоятельно решать личные вопросы и выяснять вопросы с другими дворами, — спокойно произношу я, хоть мне и хочется узнать, что там отец планирует сделать с теневыми мятежниками, — если только речь не идёт об открытом конфликте. Потому что тогда это напрямую касается Верховного двора.

Король скалится.

— Если они нападут на нас так же, как на Хрустальный двор…

— С тем инцидентом уже всё решено. Мятежники будут наказаны. Но война нам не нужна.

— Думаешь, если посадил свою суку на трон…

Я резко вскакиваю на ноги, стул с грохотом падает.

— Не смей так её называть, отец.

— На смей так называть меня, Ревелн.

Горький смешок застревает в горле.

— О, так мы больше не замалчиваем постыдную правду?

Кайро тихо и быстро поднимает упавший стул.

— Спасибо, — мягко благодарю его. Он едва заметно улыбается в ответ. Довольно смело с его стороны.

Моё сердце дико колотится, но я всё же заставляю себя опуститься обратно на стул.

— Зачем ты на самом деле пришёл, Ревелн? — спрашивает Арлан.

— Хочу устроить парад в мою честь.

В зале снова повисает тишина. Советники нервно переглядываются в попытке понять, что происходит.

— Ты шутишь? — злится король.

— Нет. Это давняя традиция — родной двор Верховного наследника празднует его назначение. В знак поддержки. Наши натянутые отношения — не секрет для присутствующих, но ведь остальной народ не в курсе. Было бы странно пропустить столь важный этап.

Король сощуривает глаза. Уже не с яростью, а скорее оценивающе.

— Горожане праздновали твоё назначение на прошлой неделе. Мы поставляли яства и напитки. Уверен, народ доволен.

Закатываю глаза.

— Это всё, конечно, прекрасно, но разве это было инициативой дворца? Присутствовал ли там хоть кто-то из королевской семьи?

Жду, продолжая играть в гляделки с королём.

— Не вижу необходимости в ещё одном торжестве, — твёрдо заявляет он.

— А если я пообещаю кое-что взамен? — Расплываюсь в улыбке. — Я хочу заключить сделку.

Кейлин

Всё тело тяжёлое от усталости, внутренности скручены от тревоги. Мне хочется лишь одного: закрыть глаза и позабыть про весь этот мир на несколько часов.

Я лежу на комковатом матрасе, запах пыли всё ещё витает в воздухе.

Вчера Королева Шепчущего леса — или, как она просит её называть, Эмберли — организовала мой переезд в королевское крыло на другом конце дворца. Сейчас, когда магия наполнила это место, его сочли достойным для проживания. Правителю здесь находиться безопаснее. Да и в принципе эти покои считаются более роскошными.

Но пока что здесь грязно.

Не знаю, сколько времени и сил нужно, чтобы полностью привести замок в порядок. Последние несколько веков здесь обитали одни лишь фантомы. И даже их сейчас тут нет.

— Постарайся отдохнуть, — говорит книга на моей груди.

— Нет покоя нечестивым, — бормочу я.

Клянусь, дух книги закатил свои воображаемые глаза.

— Ты не нечестивая.

— Ещё какая нечестивая. — Мой голос звучит так тихо, что почти и не слышно. — Я пойду на всё, чтобы победить в этой игре. Обман, воровство, убийство. Что угодно.

— Даже умрёшь?

— Я не боюсь смерти.

— А хочешь?

Хмурюсь. Тяжёлые веки смыкаются сами по себе.

— Чего хочу?

— Умереть.

Мои глаза распахиваются, желудок сжимается.

— Нет, — шепчу.

Я не хочу умирать. Я хочу увидеть возрождение моего двора. Не хочу бросать их. Особенно не сейчас, когда я знаю, что будет, если я исчезну. Благодаря моим стараниям за прошедшую неделю они стали сильнее, но этот эффект быстро сойдёт на нет, если меня не станет. Больше никто этого не сделает.

Никто другой не сможет взять на себя эту ношу.

Я единственная надежда Двора Теней.

И Рева тоже бросить не могу. Пускай мы будем жить в разлуке (я прекрасно понимаю, что вместе нам не быть), но даже редкие мгновения счастья не хочется упускать.

— Я хочу жить, — говорю я скорее сама себе, чем духу книги. Тот довольно мурлыкает в ответ.

— Хорошо, — говорит он. — Тебе есть, ради чего жить. Я рад, что ты начинаешь это понимать.

Учитывая моё везение, я теперь в любой момент могу распроститься с жизнью. Как будто судьба специально ждала, когда я в полной мере осознаю, что теряю, прежде чем нанести удар. Вздыхаю. Это неважно. Я хочу жить и буду бороться ради этого.

— Так ты собираешься отдыхать?

— Нет, — отвечаю, хотя глаза снова слипаются. — Расскажи мне последние новости.

— Люциус сегодня встречается с мятежниками.

Резко вдыхаю через нос.

— Дрейк имеет какое-то отношение к этой встрече? Может он на неё повлиять?

— У Дрейка после того нападения нет прямого влияния на мятежников.

Это хорошая новость.

— Что у них на уме? Они довольны изменениями во дворе?

— Некоторые. Не все. Они не намерены прекращать свои действия. Часть из них верят, что Верховный двор специально посадил тебя на трон, чтобы успокоить теневых фейри, но этого мало, чтобы заставить их отказаться от намеченного курса. Они считают, что ты марионетка Верховного двора.

— Ну разумеется.

Чему тут удивляться, если я приехала сюда вместе с Верховным принцем. Тут могут быть только два варианта: либо я в отношениях с ним, либо я ставленница правящих дворов.

— Эти слухи были намерено распространены шпионами Дрейка.

Недовольно стону. Тело ноет. Я изгибаюсь, пытаясь найти более удобное положение.

— Ты могла бы принять снотворное. Или хотя бы обезболивающее.

Мотаю головой.

— Упрямая фейри.

Пожимаю плечами. Сейчас мне могли бы помочь только объятья Рева. Тепло его груди, на которой бы я лежала. Его слова, успокаивающие и поддерживающие, мне на ушко.

Слёзы жгут глаза, но я жмурюсь. Я так устала. Мне как никогда нужна сейчас опора. Но я должна быть сильнее. Потому что не всё