Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

Но выгодно ли это?

— Агний, пусть купец из Веранкии прибудет ко мне. И не просто прибудет, а перед этим подготовится как следует. Мне надо знать что и по какой цене они могут нам предложить.

Агний ещё долго рассказывал о деревне. Об успехах и провалах. Мы провели в Мышкино три часа, дождались телегу с товарами и отправились домой.

Я ехала молча. Во-первых, у меня банально нет денег на эксперименты. Но да ладно, узнаю, сколько стоит добыча льда, а потом уже буду думать, стоит ли игра свеч.

Во — вторых, у нас ведь тоже зимой лежит снег, да и лёд в озёрах. Пусть их не много, но есть же. Ледников надо по паре штук в Мышкино и Жалкино. В один заносим лёд — там будет храниться мясо или рыба, которая добывают весной и летом. А то, что добывается зимой, будем морозить на улице, а в ледник уносить уже замороженные брикеты.

Я даже не сразу поняла, что мы добрались до дома. Очнулась лишь тогда, когда скрипнули ворота.

Поморщившись, на хода отдала приказ смазать ворота. Не дело это, что они скрипят как ржавая телега.

— Эридан, я не забыла, — тихо обратилась к капитану, спешившись с лошади. — Жду тебя в кабинете через час.

Час — не много, чтобы быстро перекусить и привести себя в порядок. Но и оттягивать разговор не хочется. К тому же, я хотела зайти к дочери вечером.

Так что, сразу же направилась в покои, поймав по пути служанку и приказав принести перекус.

Наспех ополоснувшись едва тёплой водой, я переоделась в домашнее платье поплотнее. А когда вышла из спальни, перекус был уже у меня на столе.

И тут же была Аннушка, которая нервно мяла в руках платок.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — поинтересовалась я, устраиваясь в кресле.

— Ваше Сиятельство, я решилась! — выпалила старушка. — Нет мочи в замке служить, на отдых уже хочу.

— Что же, — вздохнула я. — Я прикажу выделить тебе дом. Пару дней придётся подождать. Так что, сегодня иди, отдыхай. А завтра придёшь в кабинет за жалованием. Как только будет дом, ты сможешь уехать.

— Простите, Ваше Сиятельство, — прошептала Аннушка, опуская взгляд. — Я должна быть рядом с вами, но…

— Нет, ты и так долго трудилась, — усмехнулась я. — Иди, отдыхай. Только скажи Весте, пусть придёт.

Веста пришла минут через десять. Её большие глаза были полны паники, а руки немного дрожали.

— Как тебе? Сложно? — улыбнувшись, спросила я.

— Немного, миледи, — прошептала девушка, опуская взгляд. — Непривычно это, говорить, кто и что делать должен.

— Привыкнешь, — усмехнулась я. — Веста, Аннушка от нас уходит, так что мне нужна служанка. Выбери кого-нибудь и пришли мне.

Отпустив Весту, я допила чай и отправилась в кабинет, возле которого меня уже ждал Эридан.

Заняв своё место, я кивнула на соседнее кресло.

— Присаживайся и начинай говорить.

— Мы отрекаемся от имени, когда уходим в школу Кэрана, — глухо заговорил мужчина. — Это непреложное правило. Я уже упоминал о возможном давлении на нас с помощью родных.

— Допустим, — согласно кивнула я. — На самом деле мне не сильно важно откуда ты и кем был раньше. Ты солгал мне изначально.

— Я не лгал, — криво усмехнулся мужчина. — Моя семья действительно когда-то жила в Мышкино.

— На сколько я помню, кроме меня знати в моём графстве нет. А ты явно не простолюдин.

— Баронет, — кивнул Эридан. — А жили мои предки здесь ещё задолго до появления графства.

— Барон Мышев, — медленно пробормотала я. — На сколько я помню, казнили всю семью. М-м-м, измена, да?

— Да, миледи. Казнили не всех, пожалели младшую дочь. Она тогда была подростком. Ей оставили титул, но что такое титул без денег?

— Это… Получается, это твоя бабушка? — удивилась я.

— Именно. Бабушка помнила, кем она была и кем является. обучала меня всё детство, рассказывая, как правильно. Но я выбрал иной путь.

— Ты ведь можешь вернуть себе имя.

— Могу, но зачем? Я могу переехать в столицу и стать очередным прихлебателем, как сотня таких же. Один только титул, у многих даже дома нет, не говоря уже о поместье. Всё давно пропито или проиграно в карты. Нет, миледи, титул без денег это ничто.

— Поэтому ты решил их заработать, — усмехнулась я. — А школа Кэрана помогла тебе стать первоклассным стражем. Почему запад и графство Дельмар?

— Потому что я порасспрашивал людей о том, что творится на этих землях. И узнал, что всем управляет юная леди. И управляет неплохо. А тут ваше письмо, да и не просто городничему. Я решил, что это будет интересно. И не ошибся.

— Занятная история, — усмехнулась я.

— Вы меня прогоните?

— Клятву верности ты дал, правду я от тебя услышала, служишь ты без нарекания. Нет, Эридан, я тебя не прогоню. Но отныне я не потерплю ложь, даже в мелочах.

Глава 19

Следующие дни прошли в ожидании. Нет, замок так и жил своей жизнью. Да и я что-то да делала. Мне наконец пришел ответ от соседей, у которых я планировала купить зерна. М-да, долго они думали, учитывая, что письмо с просьбой я отсылала ещё когда Вердан жив был.

Впрочем, неважно. Главное, зерно мне продадут по довольно низкой цене. Не скажу, что по минимальной, кое-какая наценка имеется, но всё же дешевле, чем я бы покупала на ярмарке или у купцов.

Это заставило меня выдохнуть. Нам не придётся голодать зимой.

А ещё радовало, что подданные мои довольно самостоятельные. Например, в Ряжках уже починили мельницу. А из старой конюшни сделали амбар.

Даже в замке начала налаживаться жизнь. Веста с рвением взялась за замок, так что теперь у меня была уставшая прислуга и действительно чистый дом. Конечно, служанки косились на Весту и, если бы не мой прямой запрет, попытались бы поколотить девушку. А так им приходилось только едва слышно шептаться за спиной.

Но на Весту это не действовало. Она всё также продолжала работать. Подумаешь, шепчутся. Зато жалованье выше и кое-какая власть имеется.

В общем, графство жило своей жизнью, готовясь к зиме.

Я же готовилась к проверке, то зарываясь в бумаги и перепроверяя счета по